– «Боевые дроиды» четвертого ранга. Начата загрузка данных, расчетное время проведения – 28 стандартных часов 17 минут». – Инженер подтвердил выбор, закрепив устройство на поясе. Подумал, что высокий индекс интеллекта дает свои преимущества – загрузка этой же базы третьего ранга в свое время заняла немногим меньше времени.

За оставшееся время до завершения перезагрузки Алекс успел изучить некоторые варианты комплектации многофункционального корабля «Илно». Путем несложных модификаций этот легкий грузовик можно было превратить в снайперский корабль поддержки или вариант противодействия истребителям. Однако установленное вооружение существенно удорожало цену, поэтому Алекс остановился на грузовой версии.

Один из кораблей он собирался модифицировать в инженерный вариант, установив манипуляторы, а также разместив гнезда для дроидов на корпусе. Второй планировался как корабль-ретранслятор для управления беспилотниками, возможность действия такого небольшого соединения в отрыве от основных сил под управлением Франсин Алекс тоже рассматривал. Ну а третий задумывался как десантный транспорт, его обшивку капитан планировал усилить пластинами брони.

Наконец консоль высветила символ готовности искина принять управляющие коды, и Алекс закрыл техническое помещение, направившись в рубку.

– Утта не оправдала ожиданий. Теперь у нас будет новый искин! – объявил капитан.

Каслия удивленно вытаращилась на голограмму фигуристой девицы в нелепом наряде типа короткой туники с множеством кожаных ремешков и цепочек. На поясе у нее висели несколько длинноствольных пистолетов, а также изящный меч с волнистым лезвием, изукрашенный рунами. Девица щеголяла короткими фиолетовыми волосами и маленьким колечком в носу из желтого металла. Ее большие глаза были подведены аляповатой черной краской, а на лбу красовался непонятный символ в виде снежинки.

Это чудо выглядело совершенно неуместно в рубке боевого корабля, и Алексу пришла в голову аналогия – земной дикарь с копьем в помещении вычислительного центра.

– Свистать всех наверх! На абордаж! Пиастры! Пятнадцать человек на сундук мертвеца и бутылка рома! – Капитан не удержался, выдав все, что у него ассоциировалось с такими клоунами.

– Я искин шестнадцатого класса. – Девица изобразила поклон, изящно отставив загорелую ножку.

– Очень рад, а имя-то у тебя есть? – хмыкнул Алекс.

– Хозяин может назначить любое, – улыбнулась голограмма.

– Так… как бы тебя обозвать… – задумался землянин. – Алевтина, Глафира… нет, как-то не звучит…

– Дай ей новое имя – Гуглия! – хихикнула Каслия. – Так звали любимую ошо архонта Саглиона и мою сестру!

– Гуглия… не подходит! У меня возникают нездоровые ассоциации с гулграми, а каждый раз вспоминать этих ящеров-людоедов очень не хочется, – забраковал предложение капитан. – Так, а какое имя ты носила ранее?

Голограмма пропала, а вместо нее появился длинный список из полусотни вариантов. Молодой человек изучил весь, но наиболее подходящим признал самое первое.

– Хозяин нарекает тебя – Нимэль! – торжественно заявил Алекс, подмигнув Каслии. – И сделай что-нибудь со своими волосами. Например, покрась их в рыжий цвет! Мы, солнцепоклонники, любим такие штучки!

– Требуется приоритетный доступ, – серьезно кивнула голограмма.

– Принимай управляющие коды! – Отправив инфопакет, капитан насладился вытянувшимся от удивления лицом старшей ошо.

– Дальнейшие указания? – приятным голосом поинтересовалась Нимэль, еле заметно вильнув подтянутой попкой.

– Назначить доступ членам экипажа согласно этому шаблону! – Алекс передал пакет с новой задачей.

– Выполнено! – Голограмма с усмешкой посмотрела на недоумевающую Каслию.

– Проложить курс до системы Сотх-Абрил! – скомандовал капитан. – Пора сплавить мусорщикам живой груз – мы и так здесь задержались…

– Расчитано шесть вариантов маршрута. Рекомендация – использовать в качестве промежуточной точки систему Вейл.

– Нормально, – согласился Алекс, изучив предложенные варианты. – Начинай разгон для перехода!

Километровый блестящий клин линейного крейсера выпустил несколько еле заметных струек газа из маневровых сопел. Развернувшись острым носом к далекой красной звездочке, «Люпус» приступил к разгону – всего два прыжка отделяли Алекса от независимого мира, где сейчас находились корабли мусорщиков.

Проектор сформировал большую голограмму – схему населенных миров сектора. Неровная сфера с разноцветными зонами влияния государств Содружества и негуманоидов медленно вращалась, а часть точек окрасилась в красный цвет – это Нимэль по команде капитана отметила передвижения сил Роя.

Пока было достоверно известно о четырех больших группировках, каждая состояла из двух-трех сотен астероидов-ульев жуков. С первой из таких эскадр Алекс успел повстречаться в системе Гермунд; по последним данным, большая часть группы все еще оставалась там. Со второй группой сейчас столкнулись арварцы, а третья завязла в хакданской пограничной системе Шамуна, где побоище все еще продолжалось, однако стало ясно, что жукам там ничего не светит.

Четвертая группа схлестнулась с миграционной группой Иадси и, судя по всему, была полностью уничтожена – в системе ЛВ-15.47 разведчик обнаружил большое количество обломков и тысячи мертвых малых кораблей жуков. Землянин помнил, что властям федерации известно о шести группах; куда делись еще две – пока оставалось непонятным. «Люпус» удалялся от зоны боевых действий – сейчас корабль разгонялся для относительно короткого перехода в хакданскую систему Вейл, а затем планировался длинный прыжок в независимый мир Сотх-Абрил. Ну а оттуда до границ федерации Нивэй было рукой подать – Алекс вполне укладывался в сроки, обозначенные Гуни.

– Входящее сообщение с корабля «Эмушар»! – Мелодичный голос Нимэль отвлек капитана от анализа обстановки.

– Ага, линкор Ордена Воссоединения, – пробурчал землянин. – Ничего так кораблик, пятое поколение, проект «Амрох». Такой легко скушает пару наших «Люпусов» на обед. Давай открывай, послушаем, что им надо!

Капитан сначала думал проигнорировать надоедливого фанатика, однако затем решил не раздражать эту организацию, согласившись выслушать представителя Ордена Воссоединения. Прослушав короткое сообщение, Алекс дал согласие принять на «Люпусе» сервестора Вульфара с сопровождающим. Общаться по защищенному каналу тот отказался, настаивая на личном визите. «Люпус» прекратил разгон, продолжив движение по инерции, а от двухкилометрового клина хакданского линкора отлепилась точка челнока.

– Через полтора часа доберутся до нас. Надеюсь, не припомнят ту пирамидку из камней, которую порушила младшая ошо…

– Что опять натворила Адиль? – поинтересовалась Каслия.

– Обидела одного местного фанатика. Сострадающий какой-то. Ничего серьезного…

– Хакданцы придают большое значение церемониям. За оскорбление чувств верующих могут даже понизить индекс социальной полезности… – обеспокоенно сообщила подруга.