она, ударившись спиной о спину Кеннета, замерла в напряжении. Ее сердце все еще судорожно сжималось при мысли о случившемся, а руки, удерживавшие кристалл, дрожали. Еще бы чуть-чуть — всего одна жалкая секунда, и на ее месте не осталось бы ничего, кроме злополучного артефакта.

Между тем, Кеннет, ошарашенно косившийся назад, с запозданием, но все же понял, что произошло. Они с Латишей просто не могли предугадать, что такое случится прямо посреди боя, ведь они не ощущали присутствие этого ребенка.

— Молодец, сорванец! — отчего-то громко и радостно завопил Адан, привлекая к себе всеобщее внимание. Лишь когда взгляды Латиши и Кеннета вновь устремились к нему, горделивый юноша счастливо продолжил: — Вот видите? С артефактами даже дети становятся чудовищно опасными. Вот поэтому вы, маги, их и недолюбливаете, верно?

17. Влипнем

Запрокинув голову, Шанна глубоко вздохнула. Метеориты, летевшие с неба прямо на их лагерь, казались удивительно прекрасными несмотря на всю эту ситуацию. Возможно, из-за близости ее с самой жгучей и взрывной из всех стихий, она и ощущала какое-то родство с происходящим вокруг адом.

Однако самым странным во всем этом, наверное, было то, что метеориты просто не летели в Шанну. Проблема была даже не в том, что заклинатель этого не хотел — напротив, он жаждал этого — просто Шанна не позволяла подобному произойти.

Даже ощущая приближение неизвестного, женщина с улыбкой смотрела на небо. Она будто бы ничего не боялась и не опасалась даже за своих союзников. Хотя, с другой стороны, стоило ли ей опасаться за жизни натренированных рыцарей? Если они не были способны защититься от чего-то подобного, тогда им изначально не стоило занимать свои должности.

Внезапно где-то неподалеку возникли потоки ветра. Ощутив их, а также ощутив ману, собиравшуюся кем-то из окружения, она сразу все поняла. Быстрый взмах руки Шанны создал напротив нее пылающую огненную стену, и в тот же миг ветряные стрелы, на полной скорости врезавшиеся в нее, будто взорвались и разом исчезли.

— Применение собственной ветряной магии и огненного артефакта? — Шанна, опустив голову, с улыбкой посмотрела на возникшего перед ней противника. — Оригинально.

Гейл Дольф, член Змеиной группировки, без страха стоял напротив. Он был всего один, в то время как перед ним находилась целая толпа натренированных магов, и тем не менее он действительно не терял решимости. Ради достижения цели он был готов пойти на все.

— Малыш, — Шанна, улыбнувшись во все зубы, ласково заговорила, — скажи, почему же ты присягнул к змеевикам?

Гейл, услышав этот вопрос, мгновенно помрачнел. Взмахнув рукой, он активировал магию четырех кругов и мгновенно напал на Шанну. Женщина, отскочив в сторону, смогла увернуться от атаки без каких-либо проблем, но ее противник, сразу же переместившийся на другое место, атаковал вновь.

— Тебя плохо воспитывали в семье? — Шанна, улыбнувшись, снова подняла руку и активировала огненную стену. Когда ее фиалковое пламя и воздух столкнулись, на мгновение женская фигура пропала из виду.

Гейл инстинктивно отступил, и внезапно услышал голос прямо из-за спины:

— Ты ведь явно из дворянского рода.

Резко развернувшись, парень сразу же создал защитную стену, и в тот же момент охваченный огнем кулак Шанны столкнулся с ней. Вновь пламя вспыхнуло, а ветер развёлся. Шанна и Гейл отскочили друг от друга, словно масло от воды. Юноша, уже явно злившийся из-за происходящего, недовольно воскликнул:

— Хватит со мной разговаривать, женщина!

Где-то сверху прозвучал странный грохот. Шанна, приподняв голову, заметила, что количество возникающих метеоритов знатно увеличивалось. Они появлялись будто без магического круга и их источником явно был запрятанный где-то артефакт. Из-за падения каждого такого отдельного камня, земля в округе сотрясалась. Рыцари, пытавшиеся найти артефакт, и одновременно отбиваться от метеоритов, метались из стороны в сторону.

В то же время Шанна, как опытный огненный маг, могла контролировать не только чужой огонь, но и свой, благодаря чему ей все же удавалось изменять направление всех летевших в ее сторону огненно-каменных пород.

Это понимал даже сам Гейл. Настороженно присматриваясь к летевшим в сторону Шанны камням, он замечал, что пламя, охватывавшее их, на долю секунды сменяло свой свет на фиалковый, а затем вновь становилось прежним желтовато-оранжевым.

Ощутив раздражение от увиденного, Гейл снова активировал магию. Внезапно магические круги появились как под его ногами, так и прямо под ногами самой Шанны.

— Не тебе говорить о моем воспитании! — Юноша резко взмахнул рукой, и вместе с этим потоки воздуха окружили волшебницу. Шанна, заметив это, быстро активировала огонь и подскочила вверх, но ветер, будто намеренно, поднялся вместе с ней.

— Вы все похожи друг на друга! Сначала унижаете, потом делаете вид, что не при чем.

Шанна недовольно цокнула. Приземлившись, она быстро выпрямилась, щёлкнула пальцами и создала под своими ногами потоки пламени. Ее огонь, разлетевшись в стороны, стремительно охватил округу и даже сумел частично долететь до противника. Он, остановив раздражающую воздушную магию, мгновение спустя, с искрами и ярким фиолетовым сиянием покрыл собой все окружение.

— Да, — уверенно отвечала женщина, — я действительно люблю такое. И что с того?

Гейл удивленно молчал. Лишь теперь осознав, что Шанна даже не использовала сильных атакующих заклинаний, он насторожился. Между тем, сама волшебница, радостно улыбаясь, заговорила:

— Послушай, у меня есть к тебе более важный вопрос. Как ты, будучи магом, остался незамеченным в своих связях с группировкой? За тобой не присматривала семья или…

— А что, — перебил Гейл, — если я скажу, что не дворянин?

Шанна задумчиво сощурилась, но улыбаться не перестала. Не прошло и пары секунд, как она уверенно ответила:

— Не ври. Ты дворянин хотя бы по одной простой причине.

— Какой?

— Твое тело не покрыто шрамами, — приподняв руку, Шанна выпрямилась и развернула ладонь к Гейлу, — а твоя кожа чиста, как у младенца. Это значит, что о тебе очень хорошо заботились.

И герцогиня была права. У всех простолюдинов, как правило, имелись шрамы на лице, руках и ногах. Все это было доказательством усердной и долгой работы на благо своей семьи, а у мужчин, как правило, шрамов на теле было в два раза больше.

От злости Гейл сжал руки в кулаки. Он смотрел на Шанну, и будто видел в ней своих родственников. Возможно, из-за этого и его уверенность исчезала прямо на глазах.

— Ты ничего обо мне не знаешь!

Внезапно магия Шанны вырвалась на свободу и возникла вокруг