нее, словно лик ужасающего монстра. Это яркое фиолетовое сияние, а также жар, постепенно сжигавший всю округу, ужасали.

— Позволь предположить. — Шанна ласково, как-то по-доброму улыбнулась. — Ты воспользовался артефактом, который тебе подкинули змеевики? Заколдовал семью или что-то вроде того?

Гейл, переведя взгляд с огня к глазам Шанны, невольно изменился в лице. Он побледнел, нахмурился и плотно сжал губы, будто даже не зная, что ответить. Именно эта реакция и подсказала, Шанне, что она была права.

«А вот это уже проблема, — женщина, задумчиво сощурившись, приподняла руку и направила ее на противника. — Если они могут подбрасывать такие артефакты сыновьям из знатных семей, это значит, что наши дети уже могут быть предателями».

***

Грохот снаружи передавался и на саму башню. Всякий раз, когда особенно крупные метеориты приземлялись, пространство и без того разрушавшегося строения начинало трястись и раскачиваться, а бой, происходивший внутри, влиял и на то, как быстро обваливались потолок и стены.

Латиша, быстро отскочив назад, кое-как смогла удержать равновесие. Одной рукой прижимая к груди кристалл, а другой постоянно атакуя, она пыталась прорваться через мальчишку, но все было безуспешно.

Вновь активировав воздушную магию, девушка создала ветер, который, словно стрелы, помчался в сторону ребенка с артефактом. Огненная магия, которую использовал мальчик, словно стена, выстроилась перед ним. Как только огонь и ветер столкнулись, и то и другое исчезло из виду.

«Бесполезно, — с досадой подумала Латиша, — я не смогу пройти через него, если не стану драться всерьез, но он же еще ребенок».

Прозвучавший позади взрыв вынудил на мгновение оглянуться. Латиша, за спиной которой стоял Кеннет, заметила, как потоки водной и солнечной магии, вперемешку друг с другом, помчались прямо к ним. Мужчина, удерживавший вокруг них щит, не сдвигался с места. Как только магия противника подлетела к этой защите, она быстро начала врезаться в нее и исчезать, но пробить ее так и не получалось.

— Вы как?

— В порядке. — Кеннет, хмурясь, продолжал спокойно сдерживать нападение. — Простите, что оттягиваю момент, но, мне кажется, что мы должны поймать его живым.

— Почему?

Кеннет поморщился. По его лицу сразу стало понятно, что вопрос ему не понравился. Будто не особо желая отвечать, но все же не имея возможности соврать или проигнорировать, он ответил:

— Он упомянул моего сына.

Глаза Латиши округлились от удивления. Всего мгновение ей потребовалось на то, чтобы вспомнить, когда именно Азаро упомянул кого-то из Дорианов. Затем, все же осознав, о чем шла речь, девушка невольно улыбнулась. Теперь она понимала, что Шейн не был безразличен своему отцу.

— Как скажете.

Внезапно в округе возникло странное сияние. Латиша и Кеннет, опустив головы, заметили на поверхности пола нарисованные магические круги. Они, выстраиваясь друг за другом, охватывали саму пару и пространство вокруг них на расстоянии пары десятков метров.

Мана, скапливавшаяся в этом кругу, была готова вот-вот выплеснуться наружу, а артефакты противников, в том числе посох в руках мальчишки и все кольца на руках Адана были будто бы доказательством того, что их ловушка наконец-то заработала.

Схватив принцессу за талию, Кеннет резко развернулся и бросился прочь. Он, четко ощущая опасность, исходящую от этого круга, и невозможность создать на таком близком расстоянии достаточно прочный щит, быстро замахнулся и с разворота швырнул Латишу в сторону.

Все произошло в мгновение ока. Девушку откинуло назад, прямо в сторону теневого мира, но она, приземлившись, все же смогла быстро выпрямиться. В то же время Кеннет, активировав магию, в последние секунды создал вокруг всего себя щит. Магия взрыва сработала молниеносно.

Она, скопившись в самом центре, от которого так отчаянно убегал Кеннет, разлетелась в разные стороны, жигая все в радиусе поражения и отталкивая от себя все, что находилось рядом. Ветер, возникший из-за энергии этой силы, толкнул Латишу назад, прямо в сторону раскрытой теневой двери, и девушка, не успев ни за что ухватиться, с громким криком скрылась прямо по другую ее сторону.

В то же время, когда магический круг исчез, а магия Кеннета развеялась, прозвучал громкий мужской крик. Взрывная сила, прорвавшись даже через защиту самого мага, обожгла больше половины его тела. Ноги Кеннета пострадали больше всего, и он, неспособный больше стоять, просто рухнул на пол.

В этот момент присутствующие и поняли, что именно произошло. Даже Кеннет, позабыв о боли, приподнял взгляд и посмотрел в ту сторону, куда отбросил Латишу. Девушки рядом уже не было, зато была теневая дверь, которая, быстро исчезая, всего какие-то несколько секунд спустя просто растворилась в воздухе.

Пораженными оказались даже Азаро со своим приспешником. Они, смотря туда, где еще недавно находился проход в теневой мир, не могли сообразить что делать дальше. Латиша исчезла, а вместе с ней пропал и драгоценный камень.

— О-оу… — растерянно протянул мальчишка.

Азаро, опомнившийся первым, быстро бросился бежать. Он, подскочив к своему младшему товарищу, подхватил его на руки и помчался прочь. Кеннет остался на том же месте, в той же позе: с протянутой к теневому миру рукой. Выражение отчаяния на его лице будто бы застыло, уже больше не собираясь никак изменяться.

— Мы отступаем? — мальчишка, выглянувший из-за плеча убегавшего Адана, смог в последний раз взглянуть на Кеннета. Затем они и вовсе выбежали из комнаты в коридор.

— Верно. — Адан, подбежав к разбитому на мелкие кусочки окну, быстро запрыгнул на подоконник. — Мы должны нагнать ту девчонку.

— Но она ведь попала в теневой мир, а дверь закрылась. Как вы ее достанете?

Адан, ни секунды не сомневаясь, стремительно прыгнул вниз. К этому моменту на его руках уже не осталось ни единого кольца: все эти артефакты потеряли силы и рассыпались в прах. Однако один из многих кулонов, все еще свисавший с шеи парня, создал вокруг него потоки воздуха. Эта магия, словно крылья у птицы, подняла их фигуры вверх, прямо над рыцарским лагерем, который все еще был объят пламенем.

— Это не обычной теневой мир, малыш. — Адан, объясняя, поднимался все выше и внимательно рассматривал происходящее внизу. — Из него есть несколько выходов, каждый из которых может открыться сразу, как закроется предыдущий. Если она сможет там выжить и выбраться, наверняка догадается о том, что мы задумали.

Заметив краем глаза необычной фиолетовое пламя, Адан присмотрелся. В отдалении от себя он увидел несколько уже совсем маленьких фигур. Одной из них была Шанна.