бьешься! Но теперь всё! Я спасу тебя. Сейчас немного под водой проплывем, но не бойся. Я помню, что ты там дышать не можешь. Вынырнем.

Я постарался оторвать от себя не очень сильные руки, но русалка со смешком перебирала ими, тут же обнимая меня снова. Я обхватил её за тонкую талию, и постарался хоть как-то сдвинуть. Но куда там! Она и хвостом за меня держалась. И еще издевательски прошептала:

— А ты горячий, как я посмотрю! Что прямо здесь меня хочешь? Но нет… Я так не готова, да и сейчас с рыбьим хвостом. Но ты молодец! Правду писала Жабка утиной эстафетой, что сюда идет очень ценный мужчина. Она просила тебя ей вернуть, но… Знаешь, я тебя себе оставлю. У меня тут есть островок. Чудо, а не островок! Мы там жить будем. Чисто в раю! Песчаный пляж, морепродукты и мы с тобой! Правда чудо? А Жабка… Ну… Может я тебя потом ей и верну. Но не очень скоро. Не бойся.

Русалка уже тащила меня, но пока зачем-то вдоль берега, на юг. Очень быстро, и похоже просто в направлении противоположном тому, куда я сам пробирался. Просто чтобы показать свою власть.

Я раздумывал, не пора ли убить эту тварь кинжалом, который у меня единственный оставался из хоть сколько-то серьезного оружия. Но вовремя вспомнил, что русалку, да в её стихии, так не победить. Тут куда серьезнее вооружение требуется.

Еще я заметил, что ведьмы, которые вроде как начали снижаться, снова рванули вверх, а от берега полетели новые снаряды. И нырнуть у меня не получилось, потому что русалка и не собиралась меня отпускать, пока не нарадуется и не выскажет все, что хотела. А вокруг она вообще не смотрела, косвенно подтверждая, что в море ей бояться нечего. Но я все-таки сумел её рывком развернуть, так что увесистый булыжник попал не в меня, а залепил твари между лопатками.

Русалка дернулась и из её рта вылетело на меня несколько капель холодной синей крови. А затем она наконец оторвалась от меня и скрылась под водой. Но уже через пару секунд вынырнула, после чего принялась грозить берегу кулаком и страшно ругаться.

Затем опять скрылась, а я продолжил свои водные процедуры. Сначала ведьмы налетели, потом третий раунд обстрела магами. Затем я вдруг почувствовал, что вибрирую. Не понял, что это такое, но тут из воды в сотне метров от берега начала подниматься огромная туша. Открылась круглая пасть, по периметру усеянная огромными клыками, и рев раздался уже в воздухе. Я на некоторое время оглох, радуясь, что не нырял, когда кракен первый раз заревел под водой.

А это несомненно кракен. И скорее всего тот, которого я видел в заливе в Проклятых землях. Здесь такое вряд ли жить сможет, но почему бы ему иногда не выплывать из своего логова.

В воздух взметнулись три длиннющих щупальца, и три ведьмы, которые обстреливали чудовище, явно со страху, чем от ума, были схвачены вместе с метлами, а затем одна за другой отправлены в жадную пасть. После последней пасть захлопнулась, а точнее сжалась, и щупальце манерным жестом вытянуло из нее одну из мётел, как маленькую косточку.

А кракен, направив на меня равнодушные глаза, к счастью нападать не стал, а вместо этого быстро полез на берег. В воздухе мельтешило месиво щупалец, от башен летели обломки, тут и там взрывались магические шары. В какой-то момент я заметил, что в одном щупальце к пасти пролетел гад-ученый, так и не выпустивший из руки маленькую чашечку. Даже мысль мелькнула, не пролил ли он свой идиотский напиток?

Я уже выбирался на берег и увидел, что около обломков первого голема сидит ученый, а скорее колдун, и покачиваясь из стороны в сторону причитает:

— Сыночек! Как же ты так-то? Неосторожно-то!

Кракен, подгоняемый воплями русалки, буйствовал чуть в стороне и сюда не доставал, так что я подбежал и безжалостно проткнул старикана кинжалом, увернувшись от уцелевшей руки голема. А тот по неуклюжести еще и ухитрился случайно размазать папашу по камням пляжа.

Я промчался по пологому подъему и вскоре выскочил на Кольцевую дорогу. Но куда там! С юга приближались еще три эскадрильи ведьм, а по дороге метались с десяток магов и возможно их учеников.

Так что я хоть и быстро, но внимательно осмотрел редкий лес и кусты уже в Проклятых землях и заметил, что гронга нигде не видно, что объяснимо. Медведь не дурак и оценил свои шансы против кракена очень верно.

А раз там безопаснее всего, то я забежал в Проклятые земли и помчался по редколесью, надеясь что ветви прикроют от атак с воздуха. Я уже потерял меч, один ботинок и шляпу. Потерять еще и жизнь будет совсем лишним.

Вдобавок меня принялись обстреливать от башен. Опять! Еще и ведьмы, приблизившись, сбрасывали скорость и парили над моей головой, выискивая прорехи в кронах, чтобы обстреливать меня сверху. Вроде, судя по воплям, и десант впереди выбросили.

И тут я заметил на нескольких кряжистых деревьях здоровенные грозди каких-то тварей. А вглядевшись аж вздрогнул. Гарпии! Жуткие летающие чудовища, в которых только с дичайшего перепою можно разглядеть женские торсы и лица. То что ниже пояса, принадлежит птице с огромными когтями на ногах, а вместо рук крылья, но тоже с когтистыми пальцами во всех суставах. Ну и пасти такие… Большие. И зубастые.

А еще эти твари очень опасные. Но почему они тихо дремлют? Так-то кровожадности им не занимать.

Но скользнув взглядом по стволам деревьев я заметил несколько кормушек, привязанных на изрядной высоте. Да это же какой-то ученый-колдун их дрессирует! Но в бой не послал, что говорит о том, что его работа на начальном этапе. Пока пытается просто приручить. Я подхватил с земли камень и что есть силы метнул в скопище чудовищ, разом превысив порог их терпения и выдрессированности.

Дальше я опять мчался, а над лесом поднималась визжащая и хохочущая стая. Им в ярости вообще все равно на кого нападать. Никого не будет, так на сородичей кинутся. Да и сейчас несколько сцепились и окутанные перьями и кровавыми брызгами падали вниз.

Я заметил, как часть гарпий кинулись на ведьм, но сбив только парочку. Остальные успели смыться и теперь быстро удалялись к своему городку. А по дороге метался какой-то ученый и воздевал ручонки к полному гарпий небу. Еще и орал:

— Девочки! Куда же вы! Вернитесь! Вспомните наши чудесные