очередь своими очень развитыми ремеслами. А дальше… Дальше я пройду сотню километров на юг, чтобы оказаться в уже знакомых мне западных королевствах. Миновав Салацкое княжество. Ну не хочется мне туда. И понятно почему.

Однако прожил я в буйном и шумном городе всего два дня. В обед спустился в зал трактира и услышал, как довольный купец рассказывает новости из недалекого Салацкого княжества, которое местные относят к добрым соседям-соперниками. И рассказывал он, что там случился дикий невиданный скандал. Младший сын самого князя решил жениться на красавице, дочери старого и доверенного соратника князя, полутысячника боярина Чапаги. И все шло хорошо, пока безмозглый княжич не решил устроить мальчишник. И так на нем оттянулся, что другим за всю жизнь такого и в голову не приходит.

К несчастью, счастливая невеста прознала про оргию, и сразу счастливой быть перестала.

— А это же не наша девка, которая просто поплакала бы и смирилась, — вещал купец. — Она же волчица! Причем из высших, конечно. Так что Селена орала как бешеная. Помолвку расторгла, буянила. Крыла матом и бывшего жениха, и его папашу, князя. Вроде ей прощали поначалу, посчитав, что причины у нее веские. Вот такие там законы. Но она утихомириваться и не собиралась. Дворец поджигала. Окон витражных набила кучу. Так что её собственный отец не выдержал. Выпорол паршивку и в башне запер. Теперь она сидит на верхотуре и в себя приходит. Осмысливает поведение.

— Ну и как? Не смирилась еще? — хохотнул какой-то слушатель. — А девка-то огонь! Я бы с такой покувыркался!

— Ну-ну, — хмыкнул купец. — Она бы обернулась, и от тебя бы только ботинки и остались. Даже ни разу и кувыркнуться бы не успел. Оборотень — это тебе не девка! И даже не простая волчица! Их медведи боятся.

Я только подумал, что Селена во второй ипостаси такой грозной не выглядела. И от зомби сбегала. Пусть и в образе девушки. Но потом обернуться в волчицу и разорвать нежить она даже не помышляла. А тому до медведя ой как далеко. Я таких не так давно строгал чуть не десятками.

Хотя с другой стороны, сейчас-то разговор про обычных их оборотней. А Селена говорила, что она не удалась как волчица, но купцу-то откуда такое знать.

А рассказчик махнул рукой и закончил:

— Но нет, конечно. Девка и девка. После порки уже башкой думать стала. Вроде как говорят, что помолвку собираются восстановить, её уже особо и не спрашивая, и свадьба скоро все-таки будет.

— Но сидит невеста под замком, — охнула подавальщица, замершая за спиной купца. — Это же ужас ужасный! Даже у нас так не делают. А каково гордой волчице, что её на цепи в храм поведут?

А я уже, стараясь не подавать виду, что спешу, встал из-за стола, расплатился и поднялся в комнату за вещами. Через минуту спустился, сдерживаясь, чтобы не бежать, вышел из трактира и пошагал к городским воротам.

До Кольцевой дороги здесь было километра два, но я за городом помчался так, что ветер в ушах засвистел. А потом и по плитам дороги. Я не останавливался больше сотни километров, но уже глубокой ночью свернул на дорогу, которая вела от Кольцевой к Салацу, столице нужного мне княжества.

А вот после перекрестка я уже шел, наконец решив подумать. В любом случае приду я раньше, чем откроют ворота. Так какая разница, идти или под стеной сидеть? Да и лишние подозрения мне не нужны.

И тут на дорогу передо мной вышел волк. Почти черный и здоровенный! Ну не с лошадь, конечно, но ехать на таком я бы запросто смог.

А сзади выскользнул из леса еще один. Такой же размером, но темно-рыжий.

— Ты такой смелый или идиот? В одиночку по ночам шариться, — спокойно спросил первый немолодым мужским голосом.

— Я охотник на нежить, — чуть придя в себя от неожиданности показал я пальцем на тулью шляпы.

— У нас с голоду помрешь, — хмыкнул волк сзади голосом довольно молодым. — Не задерживается у нас нежить.

— Да почему же? — возразил первый и, как я понял, главный. — В Проклятые земли хоть откуда ходить можно. Заработки правда одни слезы. А парень как я вижу, просто мир посмотреть хочет. Так?

— Так, — кивнул я и спросил. — А вы кто?

— Не твои клиенты, — рассмеялся младший.

— Язык попридержи, — чуть добавил в голос рычания первый, и пояснил уже мне. — Мы патруль. Княжеский. Ладно, иди себе дальше. Дороги в общем безопасные. Но если что — ори.

Я поблагодарил за совет и направился дальше, размышляя, что Селена действительно как волчица не удалась. Нет, женщины у них наверное поменьше этих бугаев, но она-то смотрелась бы как щенок рядом с такими.

Небо только начало светлеть, когда я медленно дошагал до города. Но стоять у ворот все равно не дело, не надо чтобы меня хорошо запомнили. И так уже двоих встретил там где не надо, и те меня рассмотрели отлично. Я был просто уверен, что ночное зрение у этих оборотней намного лучше моего.

Так что я зашел в распахнутые ворота трактира, внутри двора которого уже стояла телега какого-то крестьянина, который похоже тоже не побоялся ехать в город ночью. Ну да… С такими-то патрулями разбойника сюда и на зарплату не заманишь.

Заказал чай и принялся ждать, слушая ленивый треп пожилого разносчика и того самого раннего посетителя. Говорили они на местном, и я нифига не понимал, но был полон энтузиазма выучить этот язык. Родной язык Селены. Так что прямо сейчас и начну. Хотя понятно, что так учить без толку… ну хоть просто время скоротаю.

Вскоре городские ворота заскрипели, и крестьянин проявив недюжинную прыть ринулся к своей телеге, груженой кажется горшками с молоком. Ну да, время для него очень ценный ресурс.

Я допил чай и медленно пошел следом. И у ворот постарался не показать удивления. Стража… Точнее доспехи. Я недоумевая смотрел на совершенно обычных людей, но в очень странных доспехах. Тяжелые начищенные кольчуги странного вида, укрепленные стальными пластинами. Шлемы. Широкие сапоги. И всё. Штанов не было, так что вояки напоминали древнегреческих гоплитов, или римлян каких. Голые руки и ноги ниже кольчуги.

Пока старший расспрашивал крестьянина, я тайком рассматривал броню, и вдруг меня осенило. Это же доспехи, из которых можно очень