Те и вспомнили. На ученого кинулись штук пять, но за раз больше двух не подлетали. Просто места не хватало. И на это зрелище я предпочел не смотреть. Я мчался уже как ветер. Выскочил на открытое пространство, но заросшее высокой травой, так что предпочел вернуться на Кольцевую дорогу и дальше бежал уже по ней.

И тут я заметил как меня обгоняет какая-то старушенция, по виду похожая на бабушку «божий одуванчик». Она подобрала полы тяжелой юбки и так быстро перебирала ногами, что их почти и не видно было.

— Разумная девочка должна знать, когда пора покинуть вечеринку, — подмигнула мне на бегу даже не запыхавшаяся ведьма. — Правда, красавчик?

Доставать оружие я даже не пытался. Некогда! Сзади воет и хохочет еще очень близко. А бабка, уже опередившая меня, обернулась, послала мне воздушный поцелуй, а дальше так ускорилась, что я понял, что раньше она только разминалась.

Я бежал еще несколько минут, а потом немного замедлился и даже совсем остановился, потому что я-то не на зельях, так и сдохнуть можно! Осмотрел сумку и удовлетворенно отметил, что бутылки с концентратом ленди благополучно пережили бой, достал запасные ножи, и дальше уже просто пошел, правда постоянно оглядываясь.

Через пару километров дорога круто взобралась на холм, потом также круто нырнула вниз, и на середине спуска я заметил на камнях дороги огромное и совсем свежее кровавое пятно. Присвистнул и разглядел ухо и хвост, судя по окраске, принадлежавшие гронгу. И это явно не медвежонок тут кого-то схарчил. Эти зверюги не имеют обычая оставлять на месте трапезы собственные запчасти. Я поднял оба обрывка, ибо стоят они немало, если конечно удастся сохранить. Но кусочки шкуры-то я точно сниму и высушу.

А когда разгибался, заметил в низкой развилке растущего около самой дороги дерева застрявшую ведьму. Прямо как в фильмах определенного сорта из моего прежнего мира. Поясница зажата, а нижняя часть торчит, так что ноги не касаются земли. Похоже она так разогналась, что вовремя не заметила лужу, её занесло, и вот…

— Ой, мущина, надеюсь ты не воспользуешься женщиной в трудной ситуации, — проскрипела старушенция.

Я достал кинжал, решив, что действительно воспользуюсь. Но тут старуха, которая похоже только сейчас и пришла в себя после катастрофы, повозилась, подвигала пальцами, что-то шепнула и дерево треснуло до корня, расширив развилку.

Ведьма ловко вывернулась, вскочила на ноги и погрозила мне костлявым пальцем, проворчав:

— Не озоруй! Я не из тех! Просто в гости летала. И я правила соблюдаю.

После чего охая и держась за поясницу поковыляла к близкому лесу. Дорога здесь уже достаточно отдалилась от моря, так что вокруг расстилались обычные леса и поля средних широт в начале осени. А ведьма, прежде чем нырнуть под кроны, остановилась, показала на лужу крови и сказала:

— Дракон прилетал. Похоже его привлекла твоя заварушка, но на кракена и он не сунулся. Хотя летал не зря. Подзакусил, раз возможность подвернулась. А мишки для ящеров редкий деликатес.

Я пошагал дальше и ближе к вечеру натолкнулся на сплошную гряду не очень высоких скал, в которой было продолблено ущелье для дороги. Ущелье оказалось очень узким, так что я внимательно оглядывал каменные стены и заметил в них немало пещер, откуда, к счастью, никто не вылез.

А вот после выхода из ущелья я попал в настоящую тайгу. По обе стороны дороги поднимались вековые сосны, было холодно и моросил противный дождь. И я порадовался что наполовину вампир. В одном ботинке, в изорванной одежде, без припасов. Человек бы здесь быстро ласты склеил.

Через час я набрел на просеку с вполне наезженной, но раскисшей дорогой, свернул и через пару километров уже в сумерках вышел к городку. Ворота были уже заперты, но меня впустили. Причем и слова не сказали про мой вид. Даже наоборот, угрюмый стражник в кольчуге окинул меня взглядом и пробурчал:

— Деньги есть? Тогда трактир там. А если нет, то храм там. И в нем всем убогим нальют. Супа, а не чего другого, конечно.

— Есть деньги, — усмехнулся я и направился к трактиру, мечтая отлежаться там пару суток.

Но про пару суток я конечно погорячился. В темном зале меня сразу стала обхаживать симпатичная разносчица и пообещала приготовить воды в специальной комнате для мытья. И здорово вертела подтянутой попой. А на мой вопросительный взгляд пояснила:

— Я не слепая. Вижу что ты не нищий, а побывал в такой переделке, которые нашим увальням, что любят здесь языками трясти, и не снились. Расскажешь?

Я достал из сумки ухо гронга и подал красавице, пробормотав с улыбкой:

— Держи. Подарок.

— Ух ты! — схватила добычу девушка. — Так ты что? Гронга убил?

— Если бы… — проворчал я, доставая и хвост. — А это продай для меня, пока не испортился. Нет, гронга убил дракон. А я с ведьмами столкнулся. И с колдунами из башен.

Девушка аж взвизгнула, прижав ко рту окровавленное ухо, после чего пробормотала:

— А ты честный вдобавок! Я-то недоумевать стала, почему ты такие странные трофеи с гронга взял. Но ведьмы и колдуны… Это же! Это! Нет, они так-то не нападают обычно на проезжающих. Но если что не по их…

— И с русалкой… И с кракеном… — добавил я. — Правда последний на моей стороне сражался.

Девушка только что-то пораженно промычала сквозь импровизированный кляп и умчалась готовить бадьи с водой. Через несколько минут вернулась и спросила:

— Позвать портного и башмачника? Они уже завтра к обеду тебе новую одежду подготовят. И по нормальным ценам. У нас тут не юг, мозги мастера не полощут. Сразу нормальную цену называют.

Девчонка глянула на мои пустые ножны и добавила:

— И кузнеца.

— Да ладно… — отмахнулся я. — Завтра с утра схожу ко всем и закуплюсь. Чего людей дергать… Ночь скоро.

— Дергать? — хихикнула девчонка. — Да я им только намекну — бежать на твой рассказ будут так, что хорошо если не попадают!

Я сходил помыться, а когда вернулся наряженный в меховой халат, который мне выдали, трактир просто гудел. На стене висела моя грязная и рваная одежда — как сказала разносчица, чтобы мастера мерки сняли и потом время не теряли. Но так-то все глазели на мои наряды и считали сколько и какого оружия и заклинаний в меня прилетело.

Что ж