– Здравствуйте! – Она заглянула в прихожую, отделенную стеклянными дверями от огромной гостиной, почти свободной от мебели и прочих бытовых предрассудков.

«Открытая дверь означает только одно – здесь всегда рады гостям», – решила она, перешагивая через порог и направляясь к лоджии, где, судя по всему, и расположилась веселая компания.

– Проходите, проходите, не стесняйтесь! – как старую знакомую приветствовал ее, поднявшись из-за длинного стола, заставленного бутылками с «кока-колой», пакетами вишневого сока и пластиковыми стаканчиками, высокий молодой мужчина с рысьим разрезом глаз. – Вы, вероятно, Александра? Нас Алина Александровна предупредила, что вы зайдете. Я Леонид. С остальными познакомитесь по ходу, – обвел широким жестом сидевших вокруг стола молодых людей. – Присаживайтесь!

– Спасибо, – улыбнулась Александра. – Но я, собственно, хотела переговорить с Алиной Александровной. Ее нет?

– Нет, ее нет, – подтвердил усатый крепыш в майке с надписью «Россия».

– Это Иван, – тихо представил крепыша Леонид, – человек, который всегда говорит то, что думает.

– И думает, что говорит, – немедленно отреагировал Иван. – Так вот, если б она была здесь, разве же мы бы сидели вот так, за столом, тихо и мирно беседуя? Ни-ког-да! Мы бы сейчас все при деле были! Красили, пилили, копали, печатали, варили, а самые проворные уже бежали бы в магазин за жратвой.

При упоминании о еде все единодушно закивали. Очевидно, тема была животрепещущей.

– Что это вы при незнакомом человеке начальство критикуете? – улыбнулась Александра.

– Ой, – ошеломленно воскликнула молоденькая веснушчатая девушка с короткой стрижкой, дергая Ивана за рукав. – Я, кажется, знаю, кто вы. Вы сестра Алины Александровны! – неожиданно заявила она. – Очень похожи. Как Исида и Нефтида, – выдала она неожиданное сравнение.

– Я? Критикую? – не обращая внимания на соседку и ничуть не смутившись, продолжил крепыш. – Упаси бог! Я восторгаюсь! Я падаю ниц перед этой женщиной!

Присутствующие дружно рассмеялись.

– Да если б не она… Да вы садитесь, садитесь! – указал он Александре на свободный стул, – и знакомьтесь. – Скороговоркой произнес имена присутствующих. – Собственно, вот эта дружная команда в белых маечках напротив вас – реставраторы. Алина Александровна тут еще реставрацию коптской церкви Эль-Маалака затеяла, понимаете ли. Отличные ребята, только вот беда, скромные очень. Трудно им в жизни будет. Ох трудно!

– А вам легко? – поинтересовалась Александра.

– А мне легко! Потому что я…

– Кому это здесь легко? – На лоджию стремительно вошла стройная женщина с копной рыжих волос. – Вань, тебе, что ли? Здрасьте, – крепко пожала гостье руку и окинула взглядом поднявшуюся из-за стола молодежь. – Щас будет тяжело! – без промедления пообещала она. – Значит, так. Лень, – повернулась к бородачу, – там при входе папка. Отсканируй быстренько листок, что сверху, и в Москву отправь. Коль, Сереж, быстро вниз, я мясо купила, шашлык делать будем, пакет на крыльце валяется, тяжелый, а там собаки… Кстати, дуйте быстрее, а то и правда сожрут. Иван, тащи сюда мангал и уголь. Дим, ты с ребятами вниз, в магазин, купи зелени, я забыла, и вина бутылочку…

– У-у-у! – раздался общий разочарованный возглас.

– Ладно-ладно, изверги, три бутылочки! – весело оглядела она присутствующих.

– О-о-о! – Радостный вопль означал, что, по единодушному мнению, три бутылки лучше, чем одна.

– Девочки, за мной на кухню, картошку чистить! Вопросы есть? Вопросов нет. Разбежались!

Лоджия опустела. Александра, почувствовав себя не при деле, отправилась на кухню, откуда уже были слышны указания Алины: «Много срезаешь! Поменяй нож! Какой урод разбил чашку? Так, где зелень? Быстро зелень!» – но, заглянув туда, поняла, что лучше не вмешиваться в процесс.

– Ну а я что говорил? – пролетел мимо нее на лоджию Иван с пакетом угля. – Не женщина – перпетуум-мобиле! И так каждый день! С шести до двадцати четырех ноль-ноль! Провожаем в Москву на неделю, падаем без сил уже в аэропорту и лежим там сутки штабелями! Не едим, не пьем, пластом лежим и не шевелимся. От безмерного горя, – весело пояснил он, засыпая угли в мангал, – и скучаем… ой скуча-а-аем! – широко улыбнулся.

– Мальчики, шевелитесь-шевелитесь, быстрее, мы уже картошку варим! – донеслось до них с кухни. – Кто унес пакет с разовыми стаканами? Да где же зелень, черт побери? А-а, принес, а кинза где? Нет? Беги за кинзой! Надо же, он кинзу забыл! Откуда здесь кошка? Уберите кошку! Не соли картошку, я солила! И ты солила? О боже! Так, быстро снимаем кастрюлю! Сливаем! Да не на меня сливаем! Где тряпка? Какой идиот утащил тряпку с пола? Да уберите же эту кошку! Стой! Не ходи за кинзой! Разбирайся тут. Я пошла смотреть за мясом. Специи нашли? Где штопор? Кто унес штопор? Кто? Реставраторы? Зачем реставраторам штопор?

Александра развеселилась. «Если и археологические раскопки регулярно вести с такой энергией, недалек тот день, когда все египетские пески будут перемешены вручную», – подумала она.

Не прошло и получаса, как на столе появилась огромная миска салата, блюдо с ароматной, присыпанной укропом картошкой, три бутылки вина, поднос с душистыми кусочками мяса, нанизанного на шампуры, и свежие лепешки. Молодежь уселась вокруг стола и бесцеремонно набросилась на еду.

– Молодцы! Все отлично. А чего не пьем? – Алина Александровна вопросительно посмотрела на молодых людей, которые, оторвавшись от еды, принялись разливать вино в пластиковые стаканчики. – За нас! – Она подняла стаканчик, а потом повернула голову к сидящей рядом с ней Александре. – И за вас. Вино вполне сносное, египетское, легкое, пейте, не отравитесь.

Александра чокнулась с ней и отпила глоток. Вино действительно оказалось приятным.

– Алина Александровна, как олигарх-то московский? – поинтересовался Леонид и аккуратно положил в рот маленький кусочек мяса.

Алина, которая именно в этот момент сделала глоток из стаканчика, даже поперхнулась, плеснув вино себе на джинсы.

– Ай ворона! Надо же! – рассмеялась она, промокая пятно бумажной салфеткой. – Олигарх, спрашиваешь? Рассказываю. Прилетел тут к нам на несколько дней олигарх, – весело пояснила, повернувшись к Александре. – Меня попросили ему обзорную экскурсию организовать. Я, понятно, согласилась, олигарх ведь. Может, в благодарность поддержит российскую египтологию. С утра весь дом перевернула – искала что-то приличное, чтоб не испугать его, бедного. В смысле надеть.

– Ага, – включился в разговор неугомонный Иван, – замучила всех. То в юбке, то в брюках появится и спрашивает так ненавязчиво: «Ну, как я выгляжу?»