– Давно в Каире? – поинтересовался Онуфриенко.

– Да уж почти неделю, – ответила Александра и, памятуя о том, что такое ценное приобретение, как НФР, надо лелеять, попыталась подложить ему еще салата.

– В Великой пирамиде уже, значится, побывали? – Онуфриенко остановил ее руку с ложкой.

– Нет, – ответила Александра с улыбкой, – без провожатого не рискнула. Вас вот ждала. Уверена была, что приедете.

– Вот я и приехал, – ничуть не удивившись ее прозорливости, сообщил гость и, перестав жевать, серьезно посмотрел собеседнице прямо в глаза. – Завтра поедем. Согласны?

Хотя о таком экскурсоводе можно было только мечтать, Александра чуть помедлила для вида, прежде чем кивнуть.

– Значится, договорились, – Онуфриенко протянул в ладони еще кусочек мяса кошке, уже бесцеремонно перебравшейся к нему на плечо, откуда тарелка была виднее. – Завтра вечером собирайтесь. Там и заночуем. У Гуды, – уточнил он.

Александра не знала, кто такой Гуда, но расспрашивать и уж тем более отказываться не стала.

– Саша, – вмешалась в разговор Алина, которая все это время молчала, – Питер зачем-то просил тебя позвонить. У него какая-то важная информация.

«Питер Гринфилд? „Зеленое Поле“…» – вспомнила Александра, но от вопроса удержалась. Нельзя было излишним любопытством спугнуть «хорошего человека».

– «Меши», – сказал Онуфриенко по-арабски, но Александра поняла. – Я, Алин, кстати, в Абидос хотел съездить, в храм Сети I, – громко сообщил он.

– А что там тебя интересует? – спросила Алина.

– Как что? Фараонский арсенал. Самолеты, вертолеты, подводные лодки и прочие военные атрибуты, – небрежно пояснил он.

Все почему-то притихли, а Алина слегка поморщилась.

– К нам тут недавно приезжал один деятель, – со скептическим выражением на лице сказала она. – Диссертацию по этой теме собирался писать.

– И что? – поинтересовался Онуфриенко.

– Я его отфутболила. Считаю, все эти таинственные изображения – обычный палимпсест, точнее сказать – исправленные иероглифы.

– Палимпсестом обычно называют дважды исписанный пергамент, – шепотом пояснил Александре сидящий рядом с ней крепыш.

– Имя одного фараона, исправленное на имя другого, – продолжила Алина. – В данном случае подкорректирован текст, где пятикратный королевский титул фараона Сети «Кто отразил девять врагов Египта» был заменен на имя его преемника Рамзеса II – «Кто защищает Египет и покоряет чужие страны». Часть штукатурки, использованной для замазки вырезанных ранее иероглифов, отпала, и теперь эти иероглифы напоминают современные технические устройства.

– Наверное, – уклончиво заметил Онуфриенко, снимая очки и протирая их бумажной салфеткой. – Штукатуры, особенно если гастарбайтеры без разрешения на работу, такие ненадежные люди! – озабоченным тоном сказал он. – Никакой гарантии качества! Всего-то несколько тысяч лет прошло, а штукатурка уже отвалилась.

Все засмеялись, кроме Алины, которая растянула губы в напряженной улыбке.

– Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… звон золотых монет в чужом кармане, – сымпровизировал Онуфриенко на тему Хаджи Насреддина и повернул голову, чтобы благодарной за мясо мяу было удобнее вылизывать его лысину.

– Как знаешь! – вспыхнула Алина.

– О чем они? – тихо спросила Александра, наклонившись к соседу.

– А вот Сергей пусть вам расскажет, – уклонился от объяснений Иван. Видимо, уже выбрал дневную норму допустимых откровений в присутствии начальницы. – Он там был.

Сергей, приветливый голубоглазый молодой человек, согласно кивнул и жестом пригласил Александру выйти из-за стола. Они расположились в дальнем углу лоджии.

– Это давняя история, – начал он рассказ. – Еще в 1848 году одна из археологических экспедиций, работавших в Египте, при осмотре храма Сети I в Абидосе обнаружила высеченные на камне загадочные иероглифы, располагавшиеся на десятиметровой высоте. Странных иероглифов было всего четыре, но их изображения неоднократно повторялись в различных ракурсах и вариациях. Обнаруженные значки поставили исследователей в тупик, потому что изображали невиданные предметы неизвестного назначения. Члены экспедиции, понятно, таинственные знаки старательно перерисовали и продемонстрировали научной общественности, чем вызвали в среде египтологов жаркие споры. Но что именно изобразили древние египтяне, ученые девятнадцатого столетия понять так и не сумели, поэтому сенсация постепенно умерла, и таинственные иероглифы из древнего Абидоса были на время забыты.

– Но вот почти полторы сотни лет спустя, – не выдержал присоединившийся к беседе вездесущий Иван, – арабская газета «Аш-Шарк аль-Аусат» напечатала сенсационные фотки, сделанные в храме бога солнца Амона-Ра в Карнаке и задала читателям совершенно неожиданный вопрос: «Как вы полагаете, были ли древние египтяне знакомы с боевой авиацией?» Фотоснимки барельефов одного из древних храмов, построенных во времена фараона Сети I три тысячи лет назад, вызвали шок – на камне был изображен… – он сделал многозначительную паузу, – боевой вертолет с явно различимыми лопастями несущего винта и хвостовым оперением, а рядом высечены изображения других летательных аппаратов, удивительно похожих на современные реактивные истребители и тяжелые бомбардировщики, и даже подводная лодка!

– Вот после этого и стало понятно, – продолжил рассказ Сергей, – почему египтологи девятнадцатого века не смогли разгадать тайну изображения в Абидосе. Откуда им было знать, как выглядят вертолеты, самолеты и подводные лодки? Для изучения загадок Абидоса на берега Нила отправился известный египтолог Алан Элфорд. Он исследовал таинственные иероглифы и признался в интервью журналистам, что древние египтяне изобразили боевой вертолет с удивительной достоверностью. Как будто делали рисунок с натуры!

– Всему этому есть какое-то рациональное объяснение? – с интересом спросила Александра, краем глаза заметив, что Онуфриенко поднялся и направляется в их сторону.

– Есть несколько вариантов объяснений, – ответил Сергей. – Либо все эти аппараты у древних египтян были, во что невозможно поверить, либо они сохранили память об увиденном их предками, во что поверить еще труднее…

– …либо заглянули в будущее, во что поверить совсем невозможно, – добавил Иван, делая полшага в сторону, чтобы освободить место приближающемуся Онуфриенко. – Единственное научное объяснение – переписанные иероглифы. Так считаем мы, египтологи, – сказал он громко и бросил быстрый взгляд на начальницу, которая настороженно поглядывала в их сторону.

– Во всяком случае, наличие почти одинаковых рисунков в двух местах – Карнаке и Абидосе – практически исключает случайность, – с ходу включился в разговор Онуфриенко. – И все это чрезвычайно любопытно, какое бы объяснение ни оказалось верным. Случайностей в жизни не бывает.

– Вы разве фаталист? – поинтересовалась Александра.

– Последние сорок минут я поклонник дао, – без заминки ответил тот, поглаживая кошку, уютно разместившуюся у него на руках. – Наслаждаюсь здешним теплом, вкусной едой, нашей