– Что ж, я плохо выглядела? – сверкнула взглядом Алина Александровна.

– Так вот, вырядилась я, как говорится, во что бог послал и встречаю его, олигарха этого. Появляется мой герой, – прыснула от смеха. – Так ему по виду бог послал еще меньше, чем мне: майка мятая, джинсы рваные. Понятное дело, для маскировки. На такого посмотришь – разве в голову придет денег на науку просить? Подать захочется. Но меня не проведешь! – Пристукнула ладонью по столу. – Я два дня его везде водила, все рассказывала. Старалась, в общем… Он, правда, меня тоже по-своему развлекать пытался – золотые кредитки веером разворачивал, соловьем заливался, как перед Каиром на личном самолете в Асуан залетал, рыбки половил, в Ниле искупался… Короче, сегодня я его провожала, – она окинула компанию веселым взглядом. – Да уберите вы эту кошку со стола, она все мясо сожрет! – Алина прервала рассказ, дожидаясь, пока жалобно мяукнувшее животное не укроется на коленях у добродушного Ивана. – Так вот, он прощается и говорит мне так загадочно: «Вы знаете, чего бы я сейчас хотел?» и за руку меня берет, глаза многозначительно таращит. Я тоже свои вытаращила, в наивной улыбке расплылась и говорю: «Знаю. После посещения такого духовного места, как Египет, о нижней чакре думать вроде бы нехорошо, поэтому хотите сто тысяч долларов нам выделить в качестве спонсорской помощи на раскопки и на выставку!»

– И что, он согласился? – глядя на руководителя распахнутыми глазами, спросила веснушчатая девушка.

– Конечно, согласился. Сразу. Для экономии времени и сил, – весело воскликнул Иван.

Алина бросила на него неодобрительный взгляд и продолжила:

– Он руку мою выронил, зараза, и говорит, уже совсем не томным шепотом: «Кто? Я? А вы меня ни с кем не путаете?» – Алина допила вино и с хрустом сжала в руке пластиковый стаканчик. – Улетел, короче!

– Вот так и улетел? Ни с чем? – всплеснула руками сидящая рядом с Александрой женщина.

– Ну как это ни с чем? С чем-то он улетел! – рассмеялась Алина, быстрым движением отбрасывая назад волосы. – Я ему настроение подпортила. Уже у выхода из гостиницы. Скорбно так на него посмотрела, словно прощаясь навеки, и как бы между прочим говорю: «Кстати, когда в Москву прилетите, обязательно к врачу забегите на всякий случай. Вы ведь, кажется, в Ниле купались?» Гляжу, он напрягся. А я озабоченно так продолжаю: «Заметили, наверное, что египтяне в Ниле не купаются? Там гадость такая водится – шистосомы называется, личинки такие. Под ногти или в слизистую попадут – в организме такие черви развиваются, ничем не выведешь. Растут-растут и внутренности потихоньку едят-едят», – зловещим голосом колдуньи, наводящей порчу на клиента, под взрыв общего хохота закончила она рассказ. – Вы б его физиономию видели! Серьезно проняло. Позеленел-побелел-посинел, – обвела всех веселым взглядом. – Так что, ребята, работаем опять бесплатно, на энтузиазме, – оптимистично подытожила она.

В воцарившейся тишине, подняв мордочку над краем стола, жалобно мяукнула кошка, которой никак не удавалось притянуть мясо взглядом.

– Да, кстати, чуть не забыла сказать, – Алина встала и торжествующе оглядела присутствующих, – будем вскрывать гробницу в Луксоре! Захи Хавас дал разрешение! – небрежно сообщила она под восторженные крики коллег, мгновенно забывших о безденежье.

– Да уберите же, в конце концов, кошку со стола! Кто ее сюда вообще притащил? – строго спросила Алина, заметив, что кошке в суматохе всеобщей радости все же удалось стащить кусок мяса и удрать поближе к выходу, где она, утробным рыком отгоняя возможных конкурентов, принялась жадно пожирать добычу. – Кто притащил кошку, спрашиваю? – грозно повторила она.

Было очевидно, что, если виновный не найдется, он будет назначен.

– Последний раз спрашиваю, откуда кошка?

– Из древнего храма возле местного рынка. Перекусить к вам сюда зашла, – в полной тишине раздался голос в прихожей.

– Онуфриенко?! – одновременно воскликнули Александра и Алина и переглянулись. В дверях появилась знакомая фигура в кепке и с рюкзачком. Судя по тому как оживились присутствующие, нового гостя здесь знали.

– Ой ты моя хорошая! – Гость, не обращая ни на кого внимания, подхватил кошку на руки и прижал к плечу, отчего та сразу замурлыкала.

– Подумаешь, кошка им помешала! – проворчал Онуфриенко. – Здрасьте всем! – Он сбросил на пол рюкзак. – Только посмотрите! – Приподнял кошку. – Какой божественный изгиб шеи! Царственная осанка. Это же мау – священное храмовое животное! Служанка богини Баст, – оглядел всех лукавым взглядом. – Алин, я на пару дней, приютишь? – не делая паузы, то ли спросил, то ли сообщил он об уже принятом решении переночевать.

– Конечно, – немного растерянно улыбнулась Алина. – Садись, перекуси. Твоя мау тебе немного мяса оставила. Можем выпить за Баст.

– Очень хорошо! Это, что называется, я удачно зашел! – И гость деловито направился к столу.

Алина подвинулась, освободив место на скамейке между собой и Александрой, и поставила чистую тарелку.

– За Баст можно и выпить, – невозмутимо сказал Онуфриенко, устроившись между женщинами. – А имя римской богини домашнего очага Весты от Баст произошло. Почему, по-вашему, в новый дом кошку первой запускают? Здравствуйте, Александра! – словно только что заметив ее, поздоровался гость. – Добрались все-таки до Каира?

– Вы, похоже, уже знакомы? – в голосе Алины послышались ревнивые нотки.

– Знакомы, – Онуфриенко принялся накладывать салат, – совершенно случайно.

Кошка, бесцеремонно устроившись на коленях у гостя, понюхала содержимое его тарелки, но, видно, решила не размениваться на зелень, вожделенно наблюдая раскосыми зелеными глазами за остатками мяса на блюде посередине стола.

Александра, с трудом сдерживая радость от неожиданно возникшей возможности осуществления планов по «полевым работам», с интересом поглядывала на «хорошего человека», с явным удовольствием поедавшего салат. Онуфриенко, снявший бейсболку, судя по отполированному черепу, косил в Египте под фараона. Или как минимум под жреца. Впечатление немного портили массивные роговые очки со сломанной дужкой, перемотанной изоляционной лентой, раритетные вельветовые брюки и джинсовая куртка, из-под которой выглядывала серая майка с какой-то крупной надписью. Александра чуть наклонилась вперед и прочитала: «I don’t need viagra!»

– Этот лозунг на майке, – не удержалась она от вопроса, – стиль жизни?

– Нет, – добродушно улыбнулся Онуфриенко, оторвавшись от салата и, к радости кошки, протягивая руку к блюду с мясом, – состояние души!

– Душевная надпись! – не смогла не восхититься Александра.

– А то! – согласился он, откусывая кусочек мяса и кладя на край