– Это дитя пойдет с нами. – Рыцарь-Весна указала на Маугли. – Ему не место здесь.

– А где? – спросил ковбой Стефан.

– Вам тоже здесь не место, – сказала Весенняя. – Вы заняли его обманом. Мы терпели, вы не мешали. Мы согласны терпеть дальше, если вернете дитя.

«Интересно, – подумал Дреер. – Сумрак торгуется».

– Нет, – резко бросила Хильда.

– Ему не причинят вреда, – улыбнувшись, посмотрела на нее женщина.

– А польза? – промурлыкал Зак.

…Первыми начали все-таки Рыцари, отметил Дреер. Конкретнее – Гнев. Может, он и не собирался начинать схватку. Может, ему было просто любопытно, как отреагируют на огненный заряд те, кто незаконно обосновался на чердаке у Сумрака.

Эмоции всегда срываются быстрее, чем мысли. А мысли не всегда могут остановить сами себя, когда сорвались эмоции.

Закружились вихри, поднятые Зимним рыцарем. Полетели файерболы Летнего. Вырвались из пола, вспарывая паркет и заставляя разлетаться щепки, побеги Весенней. Дриады извлекли из-под ниспадающих платьев луки, будто тайно пронесли их сюда мимо охраны. Сатиры побросали дудки, и на их пальцах заплясали голубые и зеленые огоньки заклинаний.

Все они были у себя дома. Кровяные тельца в родной артерии. Их Сила была вокруг.

Но и книжные дозорные тоже были у себя дома.

Взмыли ховербуки. Взлетел и Питер – оказывается, он мог это делать и сам по себе, как его литературный прототип, без помощи летающих книг. По куполу, по книжным корешкам, по старому лаку книжных полок пробежали тени-силуэты. Пробежали и отделились – множество озорных теней Питера, каждая держала в руках шпагу и этой черной шпагой рубила подручных Весенней, зеленые щупальца и вылезающие из пола корни.

Рыцарь Страха времени не терял – пустив веером несколько своих вихрей, он рванулся прямиком к Маугли. На пути у него встала суровая, привычная к холоду дева Кримхильда. Острие меча она направила в лоб Рыцаря, тот замер, вытянув вперед руки. Что за энергии сошлись в этой дуэли, Дмитрий не знал. Он сам метнулся было Зимнему наперерез, девочка его лишь опередила.

– Назад! – бросила Хильда через плечо.

Руки старика мелко дрожали.

Дреер увидел сзади проход между стеллажами и понял, что та имела в виду.

Анна уже сгребла Маугли в охапку.

Хильда в этот момент отлетела в сторону и ударилась о лестницу, которая вела на верхний ярус. А на Рыцаря Страха вдруг начал падать большой шкаф в несколько человеческих ростов. Сначала посыпались книги, и несколько увесистых томов опустились на голову с пышной седой шевелюрой. Затем рухнула и вся конструкция. Сверху на нее прыгнул довольный Зак. Это явно было его лап дело.

– Ты и Стефан, – крикнул ему Дреер. – За мной!

Дозорный-ковбой в этот момент был занят важным делом – перестреливался с Рыцарем Гнева. Вместо пуль из стволов били разряды. От их столкновения с файерболами Летнего получались кристаллы, медленно падающие на пол и тающие.

Стефан палил с двух рук. Дреер читал где-то, что такая стрельба называлась македонской. Александр бы оценил.

– Мы догоним, – мяукнул Зак.

– Туда, где был Обмен, – сказал ему Дреер и потянул за собой Анну.

Краем глаза он успел заметить, как с полок срываются книги, и догадался, что кто-то наконец задействовал «буквоеда». Причем масштабно. Книг, обращенных в летающие пасти и даже вырастивших картонные зубы, в воздух поднялись уже сотни. Креатурам Сумрака будет чем заняться в ближайшие минуты.

– Не отставайте! – Дреер хотел помочь Анне, державшей увесистого Маугли, и вдруг увидел, как девушка отшатнулась.

Она смотрела на правую кисть словесника.

В общей суматохе, после камеры Инквизиции, он и не подумал о том, чтобы наложить иллюзию. А накопители Силы в самой руке были почти пусты, их едва хватало на то, чтобы шевелить пальцами.

– Она давно такая, – сказал Дмитрий. – Это не сейчас… Ты просто не видела. Я не хотел, чтобы…

Их догнали Зак и Стефан. Высоко над стеллажами, словно над ущельем, пронесся Лучник на ховербуке, преследуемый какими-то тварями из рыцарской свиты.

– Стань опять человеком, – велел Заку Дреер.

– Я не такой быстрый, – недовольно мяукнул кот, но послушался, обернувшись в пухлого мальчишку.

– Мы должны, – сказал им Дмитрий, – еще раз сделать Обмен Судьбой.

– С кем? – удивился Зак.

– Я с Маугли.

Книжные дозорные переглянулись.

– Нет, – первой сказала Анна.

Маугли улыбался, смотрел на Дмитрия искоса. Возражать он и не думал.

– Он не пострадает, – сказал Дреер.

– Он – нет. А ты?

Дмитрий впервые услышал от девушки «ты».

– Они его все равно заберут, – покачал головой словесник.

– Мы отобьемся! – заявил Стефан.

– Не отобьетесь. Нельзя выиграть у дома, в котором живете. Сумрак все равно сильнее. Вы не можете его победить. Только этот малыш. А он не будет.

– Ты станешь аутистом! – почти крикнула Анна.

– Я и так не особо общительный. А может, и не стану. Ковбоем же не стал, – кивнул Дмитрий на Стефана.

– Это риск! Слишком большой! Слишком! – не унималась Анна.

– Вот именно. – Дмитрий надвинулся на нее и говорил через плечо Маугли. – Риск – это шанс. Единственный!

– Он не сможет, как вы! Я же знаю, как это будет. По этим… по летающим книгам.

– Сможет, – уверенно произнес Дреер. – Он же Маугли. Верхолаз. По книгам или по ветвям – он сможет.

Девушка сдалась.

– Нужно его переодеть, – указал Дмитрий на виновника всего. – И быстро!

– Я все принесу. – Зак на ходу возвращал себе кошачий облик и мчался уже на четвереньках, словно гепард. Сапоги он скинул, шляпы лишился давно.

* * *

Маугли неожиданно легко позволил себя раздеть и нацепить простыню-«химатион». Он терпеливо сносил и то, как Стефан рисует на нем кисточкой нужные символы.

Над Дмитрием трудился Зак, вынужденный опять избавиться от образа кота. Все делалось наскоро, и Дреер подвязал уголки своего одеяния под мышкой.

Звуки боя приближались. Один раз к ним прорвались «интеллектуальные» блуждающие огни Рыцаря Гнева, перехваченные «буквоедом» и стоившие жизни нескольким книгам. Второй раз над ними развернулась воздушная битва двух полупрозрачных сущностей против одного книжного дозорного, стоящего на ховербуке. Победа осталась за ним. Часто слышался грохот – обрушивался очередной шкаф.

Книги, необходимые для Обмена, никто, по счастью, не трогал: они так и остались на полу, разложенные спиральным лабиринтом. Анна поставила Маугли на одну из них. Малыш не сопротивлялся. Даже не пытался сделать шаг.