Под нашу горячую руку попадали только случайные, ошалелые мародёры. Не то что организованного, вообще какого-либо сопротивления не было. Гуляли по развалинам, как по руинам Берлина 45-го.

Пока не налетели эти стервятники. Опять. Надоели уже! Никак не поймут, что с космофайтера уничтожить одиночную, маневрирующую цель на земле – нереально. А от ваших ударов по площадям нас щиты и развалины достаточно защищают.

Злятся. В ушах – непрекращающийся гул. Это от постоянных взрывов. Асы мародёров настолько озверели, что земля вокруг нас плавится. Хотят нам вернуть наш же способ «приготовления противника»? Испечь нас?

По команде Асары прыснули в разные стороны. Чтобы соединиться в другом месте. Пусть полетают, поищут с воздуха, с непредназначенного для атмосферных боёв летательного средства – одинокую, пыльную букашку в горе битого щебня.

Соединились. Легко нашли друг друга. Асара – молодец. Её это объединение в «звено» – вещь! А эти стервятники – рвут небо чуть правее. Пусть и дальше рисуют своими угловатыми телами инверсионные следы в синем небе. Может, красиво выйдет, художественно прорисуют? А вдруг?

Вышли на окраины города. Эхр раздавил «ногой» обезумевшего мародёра, вылетевшего ему прямо под ноги-опоры. А вот второго Ваня поймал. Своей стальной клешнёй – за горло. И так заревел в морду бедняге-доходяге, что тот – обделался прямо на весу. Хорошо им – у них фильтры. А у меня лицевая часть шлема разбита. Я уже ускрёбся пыль и огонь глотать! Теперь ещё и вонь эту нюхать! А зачем, собственно? Отойду в подветренную сторону. Мы же, ёпта, в «звене», считай – онлайн! И так всё узнаю!

Зато экспресс-допрос прошёл и правда экспрессом. Оказалось, вчера они получили приказ перейти к обороне. Это когда мы завалили их спецназ. Ну, как «мы»? Я в этом как раз уже не участвовал. Мне Легион лицо сломал. А сегодня доходяги-мародёры увидели, что из города отходят отряды Легиона и отводят всё тяжёлое вооружение и все средства усиления. Одним словом, голытьба быстро смекнула, что всё это неспроста.

А как услышали, что аборигены Стиры откопали какого-то огненного демона предтеч, так вовсе рванули догонять Легион.

– А Двудонный был прав, – сказала Асара, стрясая пыль со своей юбочки, повязанной вокруг талии и скрывающей её крутые, конькобежные бёдра и ягодицы, обтянутые боевым костюмом.

– В чём же? – насмешливо спросил Ваня, отбрасывая потерявшего сознание мародёра за обломки стены.

– Что мы покажем Вселенной, как ополчение обращает в бегство армию вторжения, – ответила Асара, осматривая ожоги на моих щеках, не прикрытых ни тактическими очками, ни маской респиратора. – Какой же ты огненный демон, раз весь в ожогах?

Это она у меня спросила? Ах да! Я и есть, видимо, тот «демон предтеч»! Не Ваня, как я подумал сначала.

– Никакой, – покачал головой я, шипя и вырываясь от пальцев Асары. – Огненный демон я никакой. Очень плохой. Только мародёрам не говори. Пусть серятся и дальше.

– Что делать будем? – спросил Эхр. Его в его бронекабине и не видно совсем. Только датчики сверкают.

Все смотрим на Ваню. Из принципа назвался груздем, ну, вожаком нашего стада – так и полезай на броневик. Бревно не забудь. Ты же тоже – вечно живой. Потому и рули нашими телодвижениями.

– Как сражаться с противником, который избегает боя? – размышляет вслух Ваня. – При том, что преследовать врага нам – неудобно? Не гоняться же за ними по всем пригородам? Надо бить их в уязвимые точки. В опорные пункты. В корабли.

Поднимаюсь, отрясаю пыль, оправляюсь, смотрю уровень огнесмеси, заряда батарейки. Идём? Идём!

Как сказал наш вождь Большой Змей, сегодня произойдёт невероятное – пехота будет пешком атаковать космические корабли. И копать – отсюда и до обеда. И прочие смещения пространственно-временного континуума. Как там попрыгунчик Дима пел?

Главное – не сойти с ума при этом, неосторожно. Невозможное – возможно! Верно. А невероятное – очевидно.

– Ну, Гагарин, говори: «Поехали!» И – маши рукой! – говорю я. – Пока вороньё не налетело.

– Ну, поехали! – с явной насмешкой в голосе сказал Ваня и правда – махнул рукой.

Вадим

Но совершить невозможное нам не дали. И до кораблей мародёров мы не добрались.

Сияние в небе мы увидали все разом.

– Вот почему все ушли! Даже воздух – очистили! Потому нас не атакуют уже 86 минут! – с дрожью в голосе сказала Асара, зябко передёргивая плечами и затравленно крутя головой, будто в поисках путей спасения.

Это её поведение меня сильно заинтриговало. Как говорят, блаженство – в неведении. И это так! Поэтому я, блаженный, уставился на красивый феномен, да так и стоял – с открытым от восхищения ртом, даже респиратор сполз на нос.

Сияние в небе, как восход Солнца, не голубоватого ГН-3098, а – Солнца – залило небосвод нестерпимым светом. Свечение стремительно снижалось. Как резкий и стремительный закат Солнца – родного, жёлто-ослепительного.

– Вадим! – истошно кричала Асара. И – не первый раз. Только я – зачарованный невиданной красотой – не слышал её. Всех их.

Оборачиваюсь. Они – уже далеко. За пригорком. Асара – машет рукой. Как я её услышал? И как давно РЭБ-помехи, привычные уже – пропали?

В два прыжка разгоняюсь, прыгаю. Приземляюсь, сразу ухожу в перекат, гася инерцию.

Эхр, ромбом повернув свой щит из корабельной обшивки – воткнул его в землю, под углом, как заслоняясь им от этого прекрасного, но неправильно-стремительного «заката». И подпирает щит спиной, упираясь в землю ногами-опорами, закапывая их в песок и мелкое крошево обломков.

Вспышка. Ослепительная вспышка в городе. И какой-то низкочастотный гул, как возмущённое бормотание тысяч потревоженных духов земли.

Взрыв! Да какой взрыв?! Такой грохот, какого и вообразить невозможно! Казалось, расколовший Стиру на куски! Такой вот грохот! Ничего не слышу. Ничего не вижу. Трясу головой, моргая. Проморгался. Обрёл способность – видеть. К собственному ужасу.

И цепенею от этого непередаваемого ужаса.

Над городом – белый ядерный гриб. Стремительно растёт, покрываясь жёлтой, оранжевой, а потом – и красной коркой. Так близко, что кажется, что прямо рукой до него дотянуться можно.

И в абсолютной тишине и низкочастотном дрожании мира вокруг, земная поверхность идёт на меня – волной, гоня перед собой пылевую бурю. Волной! Земля! Как в бассейне, накрытом плёнкой, если на неё кинуть кирпич, например!

Тень закрывает мне обзор.

Ваня! Великан хватает меня, швыряет в объятия механических рук-манипуляторов Эхра. Второй «рукой» Эхр «обнимает» Асару, что вцепилась в манипулятор – и руками, и ногами.

Поспешил последовать её примеру. Обхватываю манипулятор руками. Ногами – не успел. Мне в грудь впечатывается броневая перчатка Вани. А сам великан, наклонив голову, набычившись, упёрся в нас с Асарой не только руками, но ещё и плечами, будто хочет нас раздавить о бронекабину Эхра. Даже стоит – под углом в 45 градусов к земле, по щиколотки закопав свои стальные сапоги в песок.