завывание, а потом, как по команде, оба заткнулись и разошлись в разные стороны, недовольно дернув хвостами.

Тайлин и Эйс переглянулись и маг, пожав плечами, просто открыл портал в разрешенную целильней точку для обладателей портативных порталов. Ей оказалась небольшая, абсолютно пустая комната рядом с приемным покоем. На выходе Эйс заметил несколько утопленных в стену кристаллов и начертанные знаки заклинания. Тайлин тоже их увидела.

— Что это?

— Линия защиты. У каждой целильни есть свои стационарные кристаллы для портала, разного радиуса действия. Чем крупнее целильня, тем больше радиус. Но есть и точки перехода для богатых или таких, как я. Кто может позволить себе/обязан по службе иметь портативный портал. Но всегда есть шанс, что через портал попробуют пронести что-то запрещенное. Тогда защита просто не выпустит из этой комнаты.

— А если какой-то маг попробует сломать защиту? — полюбопытствовала Тайлин. Эйс пожал плечами.

— Ну, если ему нечего делать и хочется быть задержанным, то может попробовать.

За разговором они вышли из комнаты и оказались в просторном, пустом холле, в конце которого скучала сидевшая в кресле за столом дежурная триса. Женщина читала книгу. Увидев посетителей, она отложила книгу и развернула перед собой в воздухе информационную карту.

— Трис Эйс, Наблюдатель Крепости Золотой Долины, — представился маг. Рыжеватые брови трисы поползли вверх, а рот округлился буквой о.

— Это моя невеста, диа Тайлин. Мы хотели бы повидать нашего друга. Лин Арвор.

— Секция пять, комната три, — даже не стала сверяться с картой триса. Видимо, прибытие Арвора в сопровождении служащих Департамента наделало шума. — Следуйте за маячком.

Триса начертила пару знаков и перед магом и диа повис небольшой, золотистого цвета шарик. Он двинулся вперед и замер, дожидаясь, когда гости сделают шаг.

— Какая интересная… штука, — прокомментировала Тайлин, пока они шли по выкрашенным в золотистый же цвет коридорам.

— Ты никогда не была в целильне? — удивился трис. Диа тихо хмыкнула.

— Ты забываешь, кто моя мама. Травм мне удалось избежать, а все мои болезни успешно лечила мама. А ты бывал?

Маг неопределенно пожал плечами.

— Пару раз доводилось. Когда сильно помяли на службе.

Маячок в очередной раз свернул за угол и замер напротив двери в комнату, так что Тайлин не успела спросить, что значит «сильно помяли». За дверью слышались голоса.

Трис постучал, выждал немного и открыл дверь.

Арвор, полулежа на подушках, вяло отбивался от супа, который, судя по тарелкам на столике возле кровати, был даже уже не третьим блюдом. Сидевшая в кресле возле кровати Криста поставила тарелку с ложкой и, поднявшись, склонила голову.

— Диа Тайлин, трис Эйс, прошу прощения, что я…

— Ой, да успокойся Криста, — отмахнулся маг. — Если бы ты пришла в Крепость утром, я сам бы тебя сюда выгнал.

Слегка покраснев, экономка села на место. Арвор, приподнявшись на локте, подтянулся повыше. Выглядел он чуть краше покойника, но, по крайней мере, мог есть и говорить. Видимо, статус друга самого Наблюдателя Крепости заставил лекарей вливать в него силу с утроенной скоростью, иначе так быстро в себя бы он не пришел.

— А я говорил Кристе, что нечего со мной возиться, не помру, — чуть смущенно сказал смотритель.

— Ничего страшного, лин Авен взяла нас в свои надежные руки, — ответила Тайлин. Эйс принес к кровати еще пару кресел, стоявших в углу, у завешанного белоснежным тюлем окна, и диа села в одно из них.

— Мама?! — побледнела Криста. — Надеюсь, она не слишком… слишком…

— Твоя мама закормит нас до смерти, Криста, — ответил Эйс с легкой улыбкой. — А если серьезно, я очень благодарен ей. Не беспокойся ни о чем.

Криста, все еще одетая во вчерашнее платье, кончиком передника вытерла выступившие слезы благодарности.

— Что говорят лекари, Арвор? — спросила Тайлин. Мужчина потер грудину. Сквозь больничную одежду тускло просвечивали налитые зеленым знаки, нанесенные магом-лекарем.

— Хотят подержать меня здесь еще дней пять. Видели бы вы, сколько вокруг меня их суетилось. Шептались, что с такой раной…

Арвор, осекшись, кашлянул. И серьезно взглянул на Тайлин.

— Диа, я ваш должник. Вы мне жизнь спасли. Я же… чувствовал. Не знаю как, но чувствовал.

— И вы, трис Эйс, мы всей деревней вам обязаны, — вмешалась Криста.

— Я Наблюдатель Крепости. Это моя работа, — тихо ответил маг. Экономка решительно мотнула головой.

— Вот именно. Вы Наблюдатель за Краем, а то, что было в Рохах, к Краю точно не имело никакого отношения. Я знаю, Арвор мне рассказал. Трис Кейсо вывел нас всех, а вы держали защиту.

— Тогда уж и Арвора благодари, это он помог мне, — краешком губ улыбнулся трис.

Криста прижала ладони к щекам и тихо ахнула, а Арвор заметно стушевался.

— Да чем уж я помог, трис.

— Всем, — коротко ответил маг.

— Один яркий, — сказала вдруг Тайлин, вспомнив. Все трое недоуменно посмотрели на нее.

Умеешь ты разрядить обстановку.

— Ты крикнул: «Арвор, один яркий!». Что это такое?

Теперь Криста с любопытством переводила взгляд с триса на смотрителя и обратно.

— Это базовые коды боевых магов, — ответил трис. — «Один яркий» значит, что нужно вложить всю доступную силу в один удар. Смертельный. Второй маг прикрывает, так как после такого всплеска первый маг какое-то время будет почти беззащитным.

— Но Арвор не боевой маг, — недоуменно свела брови к переносице экономка. Арвор почему-то вздохнул.

— Вы знали, трис?

— Знал что? — тихо спросила Криста.

— Арвор был добровольцем в одном из первых отрядов, которые патрулировали места Разрывов. Еще когда Крепости только начали строить. Добровольцы тоже изучают эти коды.

— Арвор, это так… так смело, — не смогла сходу подобрать правильного слова Тайлин. Получилось по-книжному, но, кажется, смотритель понял, что она имела ввиду.

— Умудрился продержаться почти год, — горько усмехнулся он. — Потом словил побочный эффект от Края, был отправлен на восстановление и к службе больше не вернулся.

— Но почему ты не говорил об этом? — в голосе Кристы прозвучала обида.

Арвор поджал губы.

— Из-за того, что случилось потом. Трис, есть кое-что, что я должен вам рассказать. Диа, Криста. Вы тоже должны это услышать.

Интересно, а будет хотя бы один день без откровений? Насыщенная повестка выходит последнее время. Насыщенная и утомительная.

Тайлин тоже хотелось бы это знать. Криста выпрямила спину.

— Если сейчас ты скажешь, что у тебя есть жена, я клянусь, я возьму эту вилку и…

— Криста, — Эйс кинул на нее короткий взгляд и экономка, осекшись, замолчала. Впрочем, выражение ее лица не сулило смотрителю ничего хорошего.

— Я буду краток, — Арвор на миг прикрыл и снова открыл глаза. Взгляд его был спокойным, как у человека, который наконец-то снимет тяжелый груз с души.