свободных от дежурства, они с радостью восприняли мой наказ. Где же еще заводить знакомства, весело флиртовать, танцевать, как не в этих залах с молодостью и красотой? Ладно, пора за работу, пусть веселятся. Впереди меня ждали портные, сапожники, ювелиры, парикмахеры, геральдмейстер, министр двора и весь воз вопросов, связанных с торжествами.

Статус: 4 месяца, 4 дня.

За два дня до коронации прибыла семья графа Солана. У меня не было желаниявстречаться с ними, поэтому просто дал указание министру двора разместить их в гостевых покоях, а сам постарался исключить возможность случайной встречи. Важный разговор должен был состояться только после коронации, не ранее. Все мои душевные силы уходили на борьбу с портными, пытавшимися навязать мне наряды, в которые я не желал облачаться. Все украшения пришлось отвергнуть, оставив только платиновую цепь с имперским гербом. Никаких колец, никаких корон! Перстень – не украшение, а печать. Меч – родовой, ножны и перевязь с имперской короной. С чем пришлось согласиться, так это с платиновыми пуговицами на гвардейском мундире. Портные категорически отказались менять их, ссылаясь на то, что они с имперскими коронами. Ладно, пусть будут такие. Фасон и цвет платья королевы меня не волновал, мое условие было одно – к нему должен был подходить сапфировый гарнитур, выбранный мною. За день до коронации хранитель сокровищницы передал его принцессе Мариам. Наши встречи пришлось прекратить, хотя пройти в ее спальню с королевской половины можно было очень быстро.

Статус: 4 месяца, 2 дня.

День коронации выдался холодным и дождливым, уличные шествия решено было сократить. Улицы, площади были заполнены жителями и гостями, столы были расставлены под большими шатрами. Коляски и кареты заполонили все подъезды к дворцу, залы блистали нарядами и драгоценными камнями. Я отрешенно смотрел на эту пышную церемонию, пропуская мимо ушей громкие величавые слова. Принял из рук секретаря королевского Совета корону, возложил на голову леди Мариам, едва сдерживающей свою радость. Герольд возвестил здравицу королеве, запели трубы. В моей душе ничего не встрепенулось, я просто выполнил намеченное. Что-то во мне изменилось, я хотел разобраться в этом. Через некоторое время вышел, пожелав королеве процветания и благополучия. Мариам вымученно улыбнулась, подавшись всем телом вслед за мной, но была вынуждена остаться на троне. Привыкай, тебе теперь многое будет недоступно, короли и королевы не принадлежат себе. Все мы играем роли, навязанные нам обстоятельствами, обществом, семьей, долгом. Твое детство закончилось только сейчас, тебе больше не выйти за начертанные рамки. Прости, что я так поступил с тобой.

На коронационном пиру я отсидел положенное время, сказал полагающиеся слова, поднял кубок с вином за королеву, выпил и ушел, сославшись на дела. Зачем я поступил так, видя, что она ищет меня взглядом? Нет ответа в моей душе, надеюсь, завтра найду его.

Статус: 4 месяца, 1 день.

Утром я передал приглашение семье графа Солана посетить меня. Получил согласие, пригласил в рабочий кабинет. Супруги сидели, выжидая, когда я перейду к сути дела. Графиня, сорокалетняя полнотелая дама, неодобрительно сжимала губы, глядя на мой скромный наряд. Властный подбородок, суровый взгляд серых глаз. Поза графа, расположившегося на самом краешке кресла, показывала, как неуютно он себя чувствует.

- Я пригласил вас для обсуждения важного вопроса. Хотя Леди Мариам уже совершеннолетняя, приняла трон королевства, и формально можно было обойтись без вашего участия, я, тем не менее, соблюдаю традиции и официально прошу руки вашей дочери.

Граф промолчал, а его супруга вскинулась и перешла в атаку:

- Формально, вот именно! Наша девочка такая беззащитная, осталась без родительского присмотра! А нас вы спросили, что мы думаем? У нее друг есть, росли вместе, юноша из благородной семьи! Мы уже давно все решили, много лет назад, за кого она замуж выйдет!

Графиня все говорила и говорила, а я всматривался в молчавшего графа. Он морщился, судорожно переплетал пальцы больших рук. Кого он мне напоминает? Совсем недавно я видел его молодую копию. Точно!

- Сударыня, можете ненадолго оставить нас с вашим супругом наедине?

Графиня споткнулась на середине обличительной фразы, презрительно фыркнула и вышла. Граф извиняющим движением развел руки, молча глядя мне в глаза.

- Граф, вы же знаете, что ваша дочь не может выйти замуж за баронета Маттеуса. Она его единокровная сестра, не так ли? Никто не знает, да и я догадался только потому, что видел юношу, имел с ним беседу в этом самом кабинете. Мне пришлось поучаствовать в его судьбе, отправил учиться в имперскую академию, в Суаре. Будет скульптором, как и отец.

Заворожено слушая меня, граф кивнул. А я продолжил:

- Мы с вашей дочерью любим друг друга, это я привел ее на трон. Наши дети станут имперскими принцами, вы сможете учить их рисованию. Вам не придется ни в чем ущемлять себя, принимать чужие правила. Будьте собой, у каждого из нас свой выбор пути!

Откашлявшись, он сказал:

- Я согласен, берите дочь в жены. Я знаю, что у вас уже есть супруга, понимаю и не осуждаю. Только берегите их всех! И прошу, не говорите моей жене ничего!

- Идем, порадуем известиями вашу дочь. Она обиделась на меня за то, что я не уделил ей должного внимания на ее празднике.

Мы вышли из кабинета через другую дверь, прошли к покоям королевы. Герольд выкрикнул наши имена, я подошел к ней, жестом потребовал тишины.

- Ваше величество, в присутствии и с согласия вашего батюшки прошу вашей руки.

Губы Мариам обиженно задрожали, слезы брызнули из глаз, Закрыв лицо руками, она несколько минут неподвижно сидела на троне. Потом расправила плечи и встала,взяв кольцо, с синим бриллиантом из моих рук. Посмотрела на отца, он одобряюще кивнул дочери. Я надел кольцо на палец, поцеловал ее в губы и сказал:

- Обряд бракосочетания состоится завтра в доме Хранителя, будьте нашими гостями!

Тишина, окружавшая нас, взорвалась возгласами поздравлений. Я передал невесту в руки фрейлин, повернулся к графу:

- Идем, завтра вам предстоит