Я пересек холл и поднялся на несколько этажей повыше, дойдя до покоев отца. Постучавшись в дверь кабинета, но не дождавшись разрешения, вошел внутрь. Он был не один, рядом расположились дядя и уже бывший главный дознаватель.

— И они молчат? — застал чужую беседу.

— Да, как в рот воды набрали, — соглашался с ним Бастиан, но притих при виде меня.

— Папа, — радостно бросился к родителю.

У нас были достаточно доверительные и хорошие отношения, чтобы я мог позволить себе подобное поведение. Император встал со своего места и горячо меня обнял.

— Сын, я скучал. Успел расположиться? — поинтересовался у меня и критически осмотрел.

Всегда оставался недовольным моим простым внешним видом.

— Да когда? — развел руками, отстраняясь от мужчины. — Меня твой секретарь сюда сразу погнал.

— Это он зря, — согласился Его Величество, — но хорошо, что ты зашел.

— Да понял уже, — с трудом подавил усмешку.

Судя по всему, что я, что подруги не поделились нашими мыслями насчет общения с богами, переживали, что мужья их остановят и запрут в собственных замках. Их мнение я разделял, но у меня более могущественный противник.

— Поведай мне, Ричард, — Ревенер снова уселся за стол в кабинете. — Как сложилась твоя беседа с Гелиосом? Что они и дальше от вас ждут?

— Серьезно? — обозревал лица монарха, ректора и Ойлистрея. — Даже чаю не предложите?

— Ричард, ты можешь паясничать сколько хочешь, но это очень важно, — всматривался в меня Бастиан. — И речь идет не только о ваших жизнях.

— Так пытал бы Севостьяну, — сложил руки у себя на груди. — Я-то здесь при чем?

— Потому что она ссылается на тебя, — не выдержал дорогой дядюшка. — Говорит, раз ты последний, то тебе все и решать.

Было бы что решать. Информации-то практически не было. Нам надо было найти сговорчивую ведьму, но поделись я мыслями с отцом насчет Лисси, он бы взревел как раненый зверь. Эви в вопросе своего предназначения я не рассматривал, да она даже младше меня.

— Давайте отложим беседу, — попросил папу. — Не хочу сейчас об этом думать. После праздника все вместе соберемся и обсудим, как дальше поступать.

У нас было все необходимое, чтобы начать наступление. Военачальник пересек границу и постепенно углублялся во вражеский стан, ему в помощь была представлена идейная вдохновительница — Улисса, артефакты были на руках, да и настроение было весьма боевое. Совсем скоро весь этот кошмар закончится, и мы сможем зажить нормальной жизнью.

Его Величество нехотя согласился.

— Он прав, Бас, — смирился император. — Не будем портить впечатления от праздника гостям и вашим женам. А потом успеем обговорить сложившееся положение.

— А если время не терпит? — не сдался подозрительный дознаватель. — Они в любой момент могут совершить какую-нибудь подлость, мало ли шпионов рядом? Ты и сам об этом знаешь.

— Знаю, Милир, знаю, — вздохнул отец. — Но и сам хочу оттянуть момент. Поверь, внутри дворца Лекси ничего не угрожает. Дождемся окончания церемоний и займемся делом.

— Мое дело — предупредить, — кивнул красный дракон. — Но как бы мы ни пожалели о принятом решении.

— А это уже моя ответственность, — не сдался Его Величество. — Идите, — стал подавать знаки на выход. — Я хочу пообщаться с сыном.

— Как знаешь, Ревенер, — хмыкнул его брат и второй раз за утро мне подмигнул.

Чувствовал, ящер, что меня ждет допрос о приехавшей паре.

Оставшись одни, первым делом мой отец поднялся из-за стола и подошел к серванту, так напоминая своим поведением дядю.

— Ричард, ты уже взрослый…

— Мне известно, папа, — закатил глаза, наблюдая, как тот расставляет два бокала.

Было жутко неловко и необычно. Мы редко оставались наедине, а если уж что-то обсуждали, то либо учебу, либо до одури спорили, совершенно не соглашаясь друг с другом.

— Не сбивай меня с мысли, — заворчал предок. — Я тебе почти душу выворачиваю, а ты…

— Прости, — сразу повинился и присел на свое место. — Я внимательно тебя слушаю.

— Так вот, — он налил виски, подал мне второй стакан, и устроился поближе, на тот же диван, что и я. — Был рад узнать, что у тебя, наконец, появилась постоянная спутница.

— Ты и раньше об этом слышал, па, — не мог не усмехнуться. Прекрасно понимал, что доносчики отца не дремлют и исправно посылают сведения обо мне. — Что теперь-то изменилось?

— Ну, — он поддержал мое шутливое настроение. — Ты со мной никого не знакомил.

— Так я и сейчас не стремился, — не смог не признать очевидного.

Эванджелина замечательная, безумно мне нравилась, и, возможно, я влюблен, но все-таки общение с семьей хотелось бы оттянуть на более дальний момент.

— Ричард, — Ревенер произнес более строго. — А что страшного представить свою спутницу?

— Подожди, — я отпил из стакана, немного поморщившись. — Дай подумать. А если девушка тебя напугается? Она до некоторых пор про мой титул не знала, считала, что я хоть и знатный, но все же обычный дракон.

— Не говори, что она не обрадовалась, — отмахнулся отец.

А ведь дела обстояли именно так. Эви не обрадовалась. Больше скажу, сильно напряглась и затревожилась, искренне считая, что мне не подходит.

— Ты бы хоть об учебе спросил, — попытался поменять тему.

— Зачем? Меня Бастиан отлично информирует.

Дело принимало странный оборот. К откровениям отца насчет женщин я был не готов, я еще предыдущую беседу с дядей не переварил.

— Тебя же явно что-то гложет? — сощурился, глядя на императора. — Выкладывай.

— Мм, — он и правда нахмурился, выпрямился на диване и с придыханием заговорил. — А ты в своей девушке уверен? Нет, я понимаю, что ты бы даже не стал рассматривать вопрос с ее приглашением, смог бы мне отказать, объяснить, но все же…

— О чем ты? — мои брови взметнулись вверх.

Что успела натворить Эви, чтобы она беспокоила старшего дракона? Он на моих пассий никогда внимания не обращал, а здесь сам вызвал к себе официальным приглашением.

— Вы вместе нашли храм, — стал пояснять отец. — Теперь она в курсе большинства твоих дел и секретов.

— И пока ничего никому не рассказала. — Принялся защищать ведьму. — Если бы она хотела славы, то в академии бы