за их сохранностью, но, наши стрелки рады тому, что выжили в опаснейшей погоне и потеряли всего одного своего парня. Зато, и затрофеили почти две трети Стражей, а у тех по поясам и кошелям много чего нашлось, на что я не претендую.

Эти арбалетчики после взятия поселений больше трофеев не видели, не то, что их товарищи, которые со мной штурмовали город и уже утопают в богатом трофейном барахле.

В этой схватке я убил двух лучников и двух непростых Стражей, еще одного из очень сильных Старших, как я понимаю, вспомнив их восьмой и седьмой уровни перед моим лицом, когда они держали меня и били клинком.

— Мастер Серый, две лодки уже на этом берегу. Нам еще требуется лодки? — спрашивают отправленные сюда парни.

— Так, нас тут семнадцать воинов и еще куча всякого добра. Да, еще одну пусть присылают, чтобы мы переправились все разом, — подумав, решаю я и вскоре мы засыпаем, выставив пару часовых вокруг домика.

Всю ночь арбалетчики меняются между собой, рано утром, едва начало светать, мы отправляем половину наших доделать все оставшиеся дела в лесу, пока варим себе еду и готовимся к переправе. Гребцы переночевали вместе с нами и теперь скалывают намерзший за ночь лед с корпусов своих посудин, размещают доспехи и трофеи по лодкам и через час, когда трофейная команда возвращается с последним найденным добром, как раз причаливает третья лодка.

— Прежде, чем мы уплывает отсюда и на какое-то недолгое время оставим этот берег, давайте помолимся богу нашему, Квинту Прямоходящему! — предлагает Кнопф и я вижу, что все стрелки и охранник внимательно отнеслись к его словам.

Сжали в руках свои нательные символы и принялись неистово молиться богу, за то, что остались живы, могут и дальше радоваться белому свету.

Я тоже делаю вид, что что-то бормочу и знаки культа выполняю одинаково с остальными, не стоит даже Мастеру отличаться в религии от народа, который он возглавляет. Это я точно знаю, теперь еще придется Норлю такое знание втолковать.

У него своя религия есть, правда, он не очень набожен, особенно после того, что видел в своей новой жизни, просто человек охоты и природы, не особенно пока пекущийся о посмертной жизни.

Да, религия и священники, несущие ее в массы — очень важная часть существования местных жителей и всего человеческого сообщества. Вскоре нам придется как-то договариваться с ними, чтобы не получать постоянный негатив во время проповедей и исповедей.

В общем, придется искать точки взаимодействия, тем более, наши неглупые предшественники с этим делом справлялись. Но, они-то никак не подрывали устои, установленные уже давно, не провозглашали всеобщее равенство между людьми.

Хотя, наверняка, этот Квинт Прямоходящий, местный бог, такое тоже говорил своим последователям, да церковь все исказила по-своему.

Что, кесарю — кесарево, а слесарю — слесарево.

Стражи, конечно, занимаются сомнительным делом, то есть, занимались, с точки зрения любой религии. Улучшали физические данные своих клиентов и даже могли приобщить их в магической стороне жизни, однако, на этот процесс церковь, судя по толпам клиентов бизнеса, не очень обращала внимание и придется уже мне узнать, почему именно.

Такие мысли посещают мою голову, пока мы переплываем через холодную, быструю воду и там своеобразным способом наши гребцы железными кошками цепляются за край припоя.

Мы дружно выгружаемся, я отдаю положенную плату гребцам, которым зимой почти негде подработать, поэтому не стану брать с них налог замку.

Впрочем, они еще не знают, что и следующий летний сезон окажется, скорее всего, сорван подошедшей к этим землям войной. Так что, о больших доходах на туристах они могут не мечтать. Зато, от своего хозяина у них окажется много работы по перевозке войск туда и обратно, за нормальную плату, впрочем.

Какое-то время лодкам придется постоять у того берега, во время самих больших баталий вокруг замка, зато, сами гребцы живы останутся.

А лодки и так принадлежат замку, то есть, нам с Норлем и остальным жителям.

Вскоре подъезжают подводы из замка во главе с Кромесом, вместе с отрядом стражи из бывших крестьян и оставшихся старожилов замка.

После приветствия я внимательно осматриваю новых стражников и под моим пристальным взглядом они становятся серьезными и сдержанными мужиками.

Выглядят теперь бывшие крестьяне гораздо презентабельнее, сами похожи на серьезных воинов, если смотреть издалека, и на лошадях уже уверенно держатся, как профессиональные стражники.

Еще месяца три муштры и упражнений на оружии с хорошими учителями и таких можно взять с собой, как солидных воинов, чтобы произвести впечатление на своих крестьян. Еще немного прокачки в Скале и бывшие крестьяне станут весьма уверенны в себе.

Только, никогда не сравнятся в умении убивать с теми же наемниками, да и дисциплину не смогут поддерживать подобающую. Даже ради спасения своей жизни.

— Мастер Серый, — сразу же обращается ко мне Кромес, — У нас большая беда! Хозяин соседнего замка по реке напал два дня назад на наше пограничное село и ограбил мужиков. Двоих даже убил до смерти и сказал им, что теперь они принадлежат ему.

Я с удивлением смотрю на заместителя Кнопфа, не ожидал таких новостей, хотя, такие нападения — обычное дело в средневековье.

— И что дальше? Он оставил гарнизон в селе или как?

— Нет, Мастер, мы ждем вашего приезда и решения, что делать?

— А почему сразу не напали на наглеца?

— Мы узнали об этом, когда они уже ушли и угнали подводы с награбленным. Решили дождаться именно вас, чтобы самим не своевольничать.

Робеет все же Кромес против природного орта выступать, хоть, тот и ограбил доверенное ему к охране село.

Да, охранники мои и крестьяне, набранные в стражники, да и сами бывшие стражники, немного разбавляющие однородную крестьянскую массу — это не та сила, которая может побеждать и воевать, особенно какую-никакую настоящую королевскую армию.

Придется более срочно искать наемников, тем более, конкуренты в этом деле уже не смогут нам помешать, а все их деньги, возможно, переедут к нам в замок. Часть уже почти там, еще немного усилий и все они окажутся на нашем пятом этаже донжона.

Только, сидеть на таком золотом троне нам нельзя, придется работать, не покладая рук, чтобы из наших владений создать что-то серьезно управляемое. И тратить сами золотые далеры.

Высокоприбыльными сам замок и земли вокруг Скалы являются изначально, остается только эти гигантские средства и потенциал вложить правильно, чтобы пережить следующий год.

— Ничего, — отвечаю я Кромесу, — Недолго осталось дерзкому орту-соседу радоваться удачному нападению. Сегодня разберемся в нашем замке с делами, я выслушаю