— Ты ведь не чудовище, Рагнар, — всхлипывала принцесса, — есть в тебе сердце, я слышу, как оно бьется. Те звери, что у помоста стоят, не ровня тебе. Ты думаешь и говоришь по-другому, у тебя взгляд чистый. Сейчас чистый. Я помню, каким нежным и ласковым бываешь. Добрым. Пожалей принцев. Ты — наследник эриданского королевства. Первый в очереди. Умрет отец, на трон сядешь, я детей тебе нарожаю, окопаемся там и никого близко не подпустим. Некому больше править, ты же сам видишь. Одни лжецы и убийцы. Только не превращайся в монстра, я умоляю! Отпусти принцев домой.

Про своих детей от Рагнара она не шутила. Что угодно была готова пообещать, лишь бы муж не перешел ту грань, за которой она уже не сможет быть с ним вместе. Не повезло Имари родиться дочерью короля, не повезло выйти замуж за нелюбимого лиенна. Но без толку все время обижаться на судьбу, есть вещи, которые зависели только от неё и от Рагнара. Принцесса поклялась, что если муж сейчас сделает правильный выбор, она будет ему лучшей на свете женой. Все сделает, лишь бы он никогда больше не свернул во тьму.

— Хорошо, — вздохнул Рагнар и погладил её по голове. — Не будет казни. Забирай принцев и вези их к матери. Извини, сам я должен остаться здесь. Внедорожник вам дам цзы’дарийский. Даргу в форму черную одену, оборудованием небесного сброда пользоваться научу. Он один из всех лиеннов на них похож. Мелкий и тощий потому что. Сбреет пушок с лица, подстрижется правильно и поедет. Даже если вас по дороге остановят, надеюсь, ничего не случится. За два дня до дворца доедете.

Принцесса держала мужа за рукав и долго не могла поверить. Толпу развлекали уже другие артисты, музыка играла. Великий вождь махнул рукой, и палачи спустили с помоста Ритора и Лурда. Принцы увидели двоюродную сестру и бросились к ней.

— Имари! Имари!

Она вытерла мокрые глаза, размазав по щекам остатки косметики. Голос сел, ком в горле стоял.

— Клянусь, — прошептала Имари, — лучшей женой тебе буду, никогда не пожалеешь, что принцев спас. Спасибо, Рагнар!

Он обнял её. Крепко прижал к груди и поцеловал.

— Уезжай, — шепнул в ухо, — побудешь дома, увидишься с отцом. Вещи хоть соберешь, как положено, а не впопыхах. Платья все свои, кольца, сережки. Лиеннские наряды слишком простые для тебя. Я хочу, чтобы моя жена была самой красивой. Как в тот день, когда я впервые увидел тебя. Звезду было с неба проще украсть, чем заслужить твое внимание.

— Конечно, — улыбнулась Имари, — приехал какой-то дикарь и замуж зовет.

Что-то горькое чувствовалось в его словах, но она не успела понять, что. Принцы налетели и бросились обниматься. Маленький Лурд тут же повис на шее, а Ритор нырнул под руку. Испугались дети, сами не свои были и цеплялись за единственное родное существо. Имари гладила их по жестким волосам и думала, как же им выбраться из деревни? Рагнар отпустил, но толпа не успела успокоиться.

— Дарга! — громко позвал вождь. — Иди сюда!

Собрались почти мгновенно. Черный военный внедорожник стоял в одном из сараев, еду со свадебного стола Рагнар брать с собой запретил. Выдал Имари пакеты, туго набитые цзы’дарийскими консервами.

— Небесный сброд их сухпайком называет. Пока до дворца не доедете, никакой другой еды чтобы в рот не брали. Следи за братьями и за Даргой тоже. Он смышленый, просто молодой еще, не вся дурь из головы вышла. Его отец другом мне был, я обещал заботиться…

Вождь запнулся и не стал продолжать. Достал из кармана горсть таблеток и высыпал на ладонь жены.

— Вот таблетки для него. Проконтролируй, пожалуйста, чтобы пил по одной три раза в день, пока не закончатся. Строго по часам, это важно.

— Дарга болен?

— Надеюсь, что нет. Это на всякий случай, — вздохнул Рагнар и еще раз обнял жену. — Все, садись в машину. Сорос сейчас подстрижет мальчишку и пнет к вам. Где принцы?

— Там уже. Еле оторвала от себя. Забились на заднее сидение и спрятались за сумками. Может, хотя бы половину дороги будут молчать. Рагнар, я позвоню тебе, как приедем.

— Позвони, — глухо ответил вождь, провел по лицу Имари ладонью и ушел.

Свадьба продолжалась без невесты. Эриданская принцесса ехала домой.

* * *

То, что водитель недавно научился на педали давить, Имари поняла практически сразу. Дарга вцепился в руль и напряженно следил за дорогой. От каждого камня, попавшего под колесо, мальчишка-воин вздрагивал и бормотал не то ругательства, не то молитвы богам лиеннов.

— Может быть, я поведу? — осторожно предложила Имари.

Не королевское это дело, конечно. Слуги-то на что? Тем более во дворце их несколько лет учили водить машины так, чтобы пассажирам было спокойно и комфортно, а принцесса всего пару месяцев по аллеям королевского парка ездила. Скучно было, уговорила начальника гаража пустить её на водительское место. Жиран был настолько добр, что показал, как трогаться с места и переключать передачи. Хвалил её потом. Имари ни разу никуда не врезалась и водила исключительно аккуратно, а Дарга будто специально все ямы на дороге собирал.

— Нет, не стоит, — махнул он руками, потеряв руль, и внедорожник ухнул в очередную колдобину.

— Ты уверен? — поморщилась Имари.

— Да, — виновато улыбнулся Дарга. — Все нормально. Машина — огонь! Я её не трогаю почти, сама едет. Небесный сброд умеет их делать. Наши развалюхи пока доедут десять раз сломаются, а эта надежная. Всех родственников вспомнить не успеете, как мы во дворце будем.

Имари боялась, что вспоминать придется духов предков и умолять их не забирать к себе раньше времени. То еще предстоит путешествие. Хорошо, что Рагнар и Сорос сообща натаскали мальчишку пользоваться приборами. Цзы’дарийский внедорожник был утыкан ими, как наряд министра наградами. Один прибор показывал, куда ехать, второй напоминал, сколько бензина осталось, третий контролировал температуру в салоне, четвертый давление в шинах и так далее и тому подобное. Имари казалось, что если настолько умная машина сломается, то сама остановится и сама себя починит.

— Чё тут ехать? — продолжал радоваться Дарга. — Все вперед, да вперед. Ближайший поворот через две деревни.

— Ты ведь помнишь, что нам нужно их объезжать?

Специальный прибор в машине показывал цзы’дарийцам, что едут свои, с патрулями небесного сброда проблем быть не должно, но оставались еще лиенны. Для них такой внедорожник — трофей, а пассажиры — пленники, за которых можно получить выкуп. Всем нужны деньги, да. Одеты эриданские принцы и принцесса дорого, а Даргу застрелят, не разбираясь, настоящий ли он цзы’дариец или нет. Поэтому Рагнар строго приказал мальчишке от всех поселений держаться как можно дальше. Жаль, что ехать они из-за этого будут долго. Постоянно петлять придется.

— Обижаете, Имари-магжа, — надул щеки водитель и постучал пальцем по линии маршрута на экране прибора, — у меня все нарисовано. Если не будем тормозить, в срок уложимся.