но о большем ведь речи не шло, не так ли? А если бы он решил терпеть нашу Альену рядом с собой ради наследника… тут ведьма вмешалась бы. Никто из ее прямых потомков не должен выжить.

– Эй, я ведь тоже ее прямой потомок! – перебил Кайхо. – Почему ведьма Завиоров-то не трогала? Или мы не заметили? – задумался он вслух. – Нас много, не то что Сайторов…

– Я неверно выразился – никто из рода хозяев перевала. Хозяев стража.

– А что, никто не пытался сманить его, если он такой на ласку падкий?

– А ты бы рискнул, если бы не знал об этом? – усмехнулся Кем-Тиин.

– Пожалуй, нет, – сознался Кайхо, почесав в затылке.

– И никто не пытался. Альена понимала, что никто не откажется завладеть таким помощником, потому и создала легенду, в которую легко было поверить. Истину знали лишь мы да горномогучие, а людям страж представал страшным чудовищем, подвластным лишь Сайторам.

– А ведьма? Неужто она не догадалась?

– Да, в самом деле! И скажи наконец, что за ведьма такая, – попросила я. – Я же о ней хочу узнать, но мы так и за неделю до этого не доберемся!

– Уже добрались, – серьезно сказал он. – Мы не имеем представления, откуда явилась ведьма, и мы знаем об их разговоре с Альеной лишь со слов последней: когда та забавлялась со стражем, к ней подошла странная женщина. Она не испугалась стража, она смотрела на него… Альена тогда долго не могла подобрать нужных слов, а потом нашла – с вожделением, как голодный на пищу, как умирающий от жажды в пустыне – на колодец…

– И чего же она хотела?

– Альена-первая сказала, ведьма предложила ей дружбу и помощь. И защиту от тех, кто осмелится покуситься на владения Сайтор. Альена даже заинтересовалась, потому что ведьма продемонстрировала свою разрушительную мощь.

– Но все же отказалась? – нахмурился Кайхо. – Почему? Ведьма слишком многого потребовала взамен? Первенца там, как в сказках, или еще что-то вроде этого?

– Она предложила разделить власть над перевалом, – сказал Кем-Тиин после паузы. – Альене – человеческое, ей – неведомое. То, что людям недоступно.

– Над стражем? – не поняла я. – Но ведь он покоряется людям…

– Да, только вы не можете использовать и тысячной доли его силы, так сказала ведьма. Приказывать ему просто открывать пути в чужие миры – все равно что разжигать огонь страницами бесценных фолиантов вместо хвороста.

– А она что собиралась делать?

– Об этом спросила и Альена, и кое-что ведьма ей рассказала. Должно быть, надеялась убедить, что человеку не под силу управлять этим существом… Все, что мы знаем о страже и о дверях в иные миры, поведала ведьма и ни разу не солгала. Но…

– Не на ту напала, – закончил Кайхо и криво усмехнулся. – Альена-первая просто вытянула из нее все, что могла, а потом дала от ворот поворот и стражем делиться не стала. Устроила все по-своему, ну, на что сил и умения хватило… Угадал я?

Кем-Тиин кивнул.

– Почему же ведьма ее не убила? – спросила я. – Раз была совсем рядом…

– Попыталась, когда поняла, что Альена обманула ее. И не смогла.

– Страж защитил?

– Нет. Вернее сказать, он пытался, но против ведьмы его силы недостаточно, – серьезно ответил Кем-Тиин. – Ведьма просто не смогла дотронуться до Альены. Потом, обсуждая это, мы сочли: дело в том, что Альена-первая была рождена не нашим миром, и потому у ведьмы не было над нею власти.

– Тогда ясно, почему она не извела весь род Сайтор под корень… – пробормотала я. – Хотя родителей ведь сумела убить!

– Не своими руками, – заметил Кайхо. – Был пожар, но устроил его Ривон. А еще были взрывы, и выбраться из такого пекла и волшебнику не по силам, так я думаю. А матушка твоя и вовсе другой крови… Прав я, Кем?

Среброликий кивнул.

– Тогда почему я до сих пор жива? – спросила я. – Если она не могла убить меня сама, отчего не приказала кому-нибудь? При дворе меня поили какими-то зельями, отнимающими память, так что ей стоило околдовать лекаря, чтобы дал мне вместо них отравы? Или любого слугу, чтобы придушил потихоньку?

– Этого мы не знаем, – ответил Кем-Тиин. – Можем лишь предположить, что ведьме самой было интересно посмотреть, как станут развиваться события. Она сплела сложную паутину, и еще не все ниточки оборвались…

– А почему же она, пока Ленни была при дворе, не попыталась приручить стража? – поинтересовался Кайхо.

– Именно потому, что девочка не умерла и страж чуял это даже на расстоянии. А пока жив хотя бы один из хозяев перевала, страж не подчинится кому-то иному.

– То есть, пока я жила у князя, я ей никак не мешала? – уточнила я. – И, наверно, свадьба с Райгором состоялась бы… только он сам уморил бы меня вскоре после церемонии: воля отца выполнена, чего ж еще? А если бы решил потерпеть меня немного… ну… ради наследника, то вмешалась бы ведьма, чтобы не допустить рождения еще одного потомка… Альены…

Кем-Тиин кивнул, потом сказал негромко:

– И еще, мы полагаем, ведьме хотелось увидеть, как исполнится ее проклятие.

– Какое еще проклятие? – в один голос спросили мы с Кайхо.

– Альена-первая отказала ведьме, и та пришла в ярость. А когда не сумела справиться с обычным, как ей казалось, человеком, изрекла проклятие, – нараспев произнес Кем-Тиин. – «Ты первая в роду, Альена Сайтор, – сказала она, – ты же станешь и последней, и тогда я возьму то, что мое по праву…»

Кайхо посмотрел на меня и – вот чудеса! – промолчал.

– Теперь, раз уж я добралась до перевала, она точно не оставит меня в покое, – сказала я. – Не может убить сама – это сделает тот же Райгор: он, наверно, страшно зол на меня за то, что посмела сбежать… А если он заупрямится, ведьма просто заставит его самого или кого-нибудь еще…

– Так-то оно так… – пробормотал Кайхо, нахмурившись так, что меж бровей у него появилась глубокая морщина. – Но нельзя же тебя спрятать… вон хоть в этом вашем подвале, в который ведьма пробраться не сможет. Лучше бы ее туда запереть, чтобы не выбралась!

– А кто она все-таки такая, Кем? – спросила я.

Удивительно, мне не было страшно. Наверно, усталость была виновата: мною овладело странное безразличие, будто не о моей судьбе шла речь, а о ком-то постороннем.

– Мы не знаем, – повторил он. – Можем лишь предположить, что та, кого Альена-первая назвала ведьмой, потому что нужно же было как-то ее именовать, – одно из тех созданий, которые появились здесь раньше людей и даже раньше нас.

Верно, я уже думала об этом и решила: