– А почему ты тогда на ощупь как человек? – поинтересовался он. – А не как туман? Волшебство?

– Можно сказать и так. Мы можем быть вполне материальными, а можем рассеяться дымкой. Когда-то давно мы такими и были, но потом осознали, что постоянная форма в некоторых случаях очень полезна, – серьезно ответил Кем-Тиин. – Но вот увидеть нас все равно сложно, поэтому мы переняли у людей обычай носить одежду.

– И к той… Альене вы тоже вышли в одежде? – спросила я.

– Нет.

– Как же она вас заметила? По твоему рассказу выходит, что на перевал вы спустились в сумерках, разве нет?

– Она умела многое, – в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка.

– И как ты разговариваешь, если тебе… ну… нечем? – сделал выразительный жест Кайхо.

– А почему ты решил, будто я говорю?

– Но…

– Заткни уши, – предложил среброликий, и мы послушались. – Ну, что скажете?

Голос его по-прежнему был слышен отчетливо, без искажений, словно звучал прямо у меня в голове…

– Так вот как вы говорите между собой! – выпалила я. – Все замечают, что вы понимаете друг друга без слов, и звери вас тоже понимают… Вы просто… ну…

– Общаемся напрямую, – подтвердил Кем-Тиин. – И даже не посредством слов, как с людьми, а… наверно, правильно будет сказать – образами. И так же мы говорили с той Альеной.

– Правильно, вы же не могли знать ее языка! – хлопнул себя по лбу Кайхо. – Тут вон с людьми за перевалом не враз столкуешься, а с кем-то из Запределья и подавно… И она тем более не могла знать здешних наречий, ведь так?

– Не могла, – подтвердил Кем-Тиин. – Но она очень быстро училась. Маска помогала ей.

– Она тоже была волшебная? – с любопытством спросила я.

– Нет. Хотя Альена-первая часто повторяла, что достаточно развитая наука неотличима от волшебства…

– Наука? – недоуменно произнес Кайхо, явно прикидываясь дурачком. Не верилось мне, будто Завиор ничему не обучен!

– Да. О движении звезд, о повадках зверей и птиц, о людях… – Кем-Тиин сделал паузу и договорил: – И о том, как добыть золото из ниоткуда.

Кайхо быстро взглянул на меня, потом сказал:

– Из ниоткуда ничего нельзя получить. Все откуда-то берется. То же золото бывает самородное, а бывает, его еще нужно извлечь из породы. С виду обычные камни, а на самом деле…

– Именно так, юный Завиор. Но в те далекие времена люди еще не ведали таких секретов.

– А горномогучие?

– У них были свои приемы, но Альена-первая знала и умела больше. Они поначалу настороженно приняли новые идеи – ты же знаешь, наши каменные соседи долго думают, – но потом оценили. И привнесли свой вклад: многое Альена-первая сделать не могла, у нее не было ни настоящих инструментов, ни материалов, приходилось справляться тем, что нашлось у горномогучих, и…

– Погоди, погоди, кажется, ты снова забежал вперед, – перебил Кайхо. – Ты же остановился на том, как вы впервые увидели Альену-первую, познакомились с нею и сумели договориться. А что было дальше?

– Дальше мы учились правильно понимать друг друга, – ответил Кем-Тиин. – Это было непросто, но мы тоже быстро учимся. Нам проще, чем людям, ведь мы не существуем по отдельности, как вы, мы способны мыслить вместе. И если кто-то узнает что-то новое, это узнают и все остальные.

– Правда удобно, пересказывать не надо, – согласился Кайхо. – И это она научила вас одеваться?

– Нет. Ее вовсе не смущали такие туманные собеседники, – темнота под капюшоном, казалось, улыбнулась. – Мы сами решили, что невежливо представать перед нею неразличимыми, и сделали себе одежды и такие же маски, как была на ней. Но, конечно же, тогда они были просто кусками металла и не умели ничего особенного. Разве что позволяли отличить нас друг от друга – мы придали им разные черты и нанесли на металл всевозможные узоры.

– А потом научили эти маски стареть вместе с вами? – шепотом спросила я. Это не укладывалось в голове.

– Нет, не так. Мы не стареем. Людям, однако, сложно понять и еще сложнее принять это, – сказал Кем-Тиин. – Поэтому мы немного меняемся со временем, я хочу сказать, меняются наши маски. Так людям легче воспринимать нас. На самом деле нет Кем-Тиина или Кер-Мааны, стариков и юнцов, есть только мы… Но не забивайте себе головы. Это вам ни к чему.

– Очень даже к чему! – запротестовал Кайхо. – Это сколько же всего вы должны знать и помнить, даже такого, что у нас давно позабылось! И вы никому об этом не рассказываете?

– Отчего же? Если кто-то сумеет задать правильный вопрос, мы ответим.

– Но я задал, ты сам сказал, – напомнил Кайхо и заулыбался шире обычного. – Так что я тебя потом расспрошу кое о чем. Не сейчас, нет, а то мы правда тут на неделю застрянем! Давай лучше дальше про Альену-первую… Она жила здесь, в Убежище?

– Нет, в своем жилище, – ответил Кем-Тиин. – То, что мы приняли за упавшую звезду… Альена сказала, что ее родной дом погиб и люди бежали, как бегут с затонувшего острова.

– На кораблях?

– Да, на кораблях, которые могут плавать меж звезд. Она пыталась описать их, но мы не сумели вообразить корабль размером больше самой большой горы, а то и всего кряжа.

– Но… упал-то не такой гигант? – несмело уточни-ла я.

– Конечно же, нет. Тогда бы от Грозовых гор вовсе ничего не осталось, да и на равнине вряд ли бы что-то уцелело…

Он продолжал рассказ, а я смотрела во тьму под капюшоном и будто воочию видела колоссальные суда, медленно идущие сквозь мрак. Быстрее они двигаться не могли: они ведь перевозили тысячи, сотни тысяч людей, а сколько припасов и груза, я даже представить не могла. Окружали эту армаду боевые корабли – разве можно без охраны что в море, что в Запределье, которое, наверно, опаснее любой нашей пучины? Впереди же шли разведчики – прокладывали путь и искали новый дом для сородичей.

Альена-первая была одной из них, но ее постигла неудача: корабль столкнулся с бродячей звездой – так она это объяснила среброликим – и рассыпался на части, до того силен был удар. Она успела спастись, как спасаются моряки – на утлой шлюпке. И как шлюпки волны и ветер прибивают к незнакомым берегам, так и ее занесло сюда.

– Совсем одну?.. – шепотом спросила я, представив, каково это: в одиночестве скитаться в Запределье. Нашим умершим предкам легче, ведь они друг с другом, но у Альены-первой еще никого там не было…

– У нее был товарищ, – помолчав, ответил Кем-Тиин. – Но он погиб, когда шлюпка упала на скалы. Она была очень прочной и не разбилась, но то,