оно всё в корень! – ругнулась Инга. – А давай, заберёмся на самую верхнюю полку и столкнём на пол вон ту банку со сливами?

Виант задумчиво глянул на указанную банку. Синие продолговатые сливы притягиваю взгляд. Фруктами набита едва ли половина банки, всё остальное вода, точнее, компот. А это значит, что его можно будет выпить, и он не будет слишком терпким. Всё это так, только напарница предложила самый радикальный вариант. Даже хуже: в их положении он же единственный доступный. Но-о-о…

В комнате, по ту сторону двери с москитной сеткой, раздался настойчивый писк. Виант резко напрягся. Что это? Следом натужно скрипнул то ли диван, то ли кровать.

- Микая, душа моя, да выруби ты этот чёртов будильник! – раздался старческий голос.

В ответ на вполне справедливое замечание, то ли диван, то ли кровать вновь натужно скрипнул, будильник заткнулся.

- И незачем так орать, - раздался другой старческий голос, только на этот раз женский, - ты сам просил разбудить тебя сегодня пораньше.

- Конечно просил, - хозяин квартиры не стал отпираться, - но сколько раз я просил тебя сменить мелодию. Эта мне мозги сверлит.

- Зато только эта мелодия меня и будет, - тут же возразила хозяйка.

Понятно, Виант расслабился, в этой квартире живёт пожилая супружеская пара. За кучу десятков лет они настолько притёрлись друг к другу, прикипели, что даже разучились толком ругаться. По идее, подобные претензии полагается произносить на повышенных тонах, однако супруги продолжают беседу вполне себе спокойными голосами, будто погоду на дворе обсуждают.

- Проклятье, - Виант спрыгнул на пол. – Инга, твоя идея потеряла актуальность.

- В смысле? – чуть слышно пискнула Инга.

- В том смысле, что грохот разбитой банки привлечёт людей. Или ты думаешь, что милая старушка, что живёт в этой квартире, оставит разлитые сливы на целый день?

- Мог бы и проще выразиться, - в ответ буркнула Инга.

Между тем голоса людей почти заглохли. Виант навострил уши. Логично предположить, что супруги переместились в другую комнату, например, на кухню. Но жрать хочется как из пушки. Впрочем…

- Инга, - Виант тронул напарницу лапой, - карауль у дверцы.

- А смысл? – Инга повернула мордочку к Вианту.

- Мало ли люди на балкон отправятся. Я еду, пока, поищу.

На мохнатой мордочке напарницы отразилась глубокая задумчивость, однако ни возражать, ни спрашивать она так и не стала. Вместо этого Инга молча направилась к дверце, что ведёт с балкона в комнату.

Признаться, Виант и сам толком не понял, с чего это решился поискать еду (не считая той, что закатана в стеклянные банки). Может, интуиция, может, острое нежелание пускаться на поиски другого источника пропитания и другого места для днёвки. С улицы, через распахнутое окно, то и дело долетают голоса людей, особенно детей, и лай собак. Конечно, Виант развернулся на месте, «Другая реальность» занесла их на окраину огромного и густонаселённого города.

Вид аппетитных и сочных яблок, слив, помидорчиков и прочей еды возбуждает и без того волчий аппетит. Это, Виант нервно сглотнул, мазохизм восьмидесятого уровня. Не хочется верить, что всё оно так и закончится. Виант легко запрыгнул на самую нижнюю полку. Вдруг повезёт?

Голод и голоса людей подгоняют не хуже плётки надсмотрщика. Виант старательно проверил все без исключения полки, все без исключения банки. Но, увы, чуда не произошло: все без исключения металлические крышки закатаны на совесть. В отчаянье Виант забрался на самый верх шкафа, но и здесь его встретила пустота. Хотя… Сердце радостно дрогнуло, не совсем пустота.

В два прыжка Виант подскочил к плоскому свёртку, что старательно задвинут в самый дальний угол между стенами дома и верхом шкафа. Это, это… Аж дыхание сбилось. Тонкая упаковочная плёнка тихо треснула под натиском острых коготков. Да это же, Виант самодовольно улыбнулся, коробка шоколадных конфет в вакуумной упаковке. На верхней крышке, словно на фотографии в рамке, изображена тарелочка с прямоугольными шоколадными конфетами, бутылка вина и полный наполовину круглый бокал. Замысловатая надпись «С любовью» едва ли не пересекает по диагонали красивый натюрморт. Очень похоже на то, что это подарок одного из супругов до поры до времени припрятанный на шкафу. Плевать! Острые коготки легко вспороли вакуумную упаковку. В первую очередь это еда, а всё остальное – ещё раз плевать.

Вакуумная упаковка сдвинута в сторону. Виант приподнял картонную крышку. В нос тут же ударил обалденный аромат шоколада. Виант шумно фыркнул. Это только с первого взгляда конфеты похожи на маленькие брусочки. Если приглядеться, то на каждой из них оттиснут какой-нибудь рисунок, то ли цветы, то ли бокалы. Ещё раз плевать. Но! Не стоит забывать о напарнице.

Пищать через весь балкон категорически нельзя, да и незачем. Виант закрыл глаза. Быстро развернуть внутренний интерфейс игры. Вот, оказывается, зачем нужен встроенный чат. Короткое сообщение и кнопка «Отправить». А вот теперь, и только теперь, можно с чистой совестью предаться самому любимому крысиному занятию – жрать, жрать и ещё раз жрать. Передние лапы судорожно выдернули из коробки шоколадную конфету.

- Э! Мог бы и меня подождать.

Недовольный писк, Виант повернул голову. Ингу не пришлось долго уговаривать, не прошло и минуты, как напарница забралась на шкаф. Вместо ответа, Виант демонстративно сдвинул картонную крышку ещё дальше в сторону.

Первые две конфеты ухнули в желудок без остановки. Виант рывком вытащил из коробки третью. Рядом возбуждённо хрустит шоколадом напарница. Нет, «Другая реальность» всё же заботится об игроках, пусть и на свой манер. Если во время первой ходки Виант ещё сомневался в этом, то здесь и сейчас окончательно убедился. Если серьёзно и основательно заняться поисками еды, то её всегда можно найти. Пусть частенько пропитание не первой свежести и воняет не дай бог, но, если разобраться, по-настоящему жестоко и без вариантов Вианту пришлось голодать всего раз на борту контейнеровоза «Гангала» Однако! Если продолжить логическую цепочку, то ему с Ингой то и дело приходится не просто кушать, а наедаться, объедаться по самую маковку. На той же «Гангале» путешествие закончилось тем, что последние дни перед прибытием в порт Ослябия на материке Биора, Виант валялся на мягкой хлопчатобумажной перчатке и жрал, жрал, жрал едва ли не в прямом смысле до потери пульса. Хотя, и это тоже нужно признать, они с Ингой гораздо умней, наглей и сообразительней обычных крыс.

Голод утолён. Последнюю шоколадную конфету Виант едва ли не забил кулаками в собственную глотку. То, что сперва имело весьма