родной, такой знакомый тёмно-зелёный мусорный бак. Логично предположить, что он там не один.

Голод, как говориться, вновь взял за горло. Инга возбуждённо переминается с лапы на лапу. Напарница намаялась до такой степени, что её перестала пугать перспектива закопаться в вонючем мусоре с головой и прочими конечностями. Гаочан пусть и не на экваторе, однако лето здесь более чем жаркое. Любая органика на свежем воздухе протухает если не в момент, то всё равно очень быстро.

- Пошли, - произнёс Виант.

В некотором роде, им предстоит самый опасный переход. Ни что так не притупляет внимание, как близость источника еды и возможность набить ей желудок.

Угол дома быстро остался позади. Бетонные ступеньки первого подъезда с чисто символическими перилами. Виант выскочил на проезжую часть, если так можно назвать свободную полосу асфальта возле дома для проезда машин.

Собачий лай резанул по ушам, Виант резко повернул голову. Проклятье, сглазил! Даже в столь ранний час находятся непоседливые старушки, котором не спится и не сидится дома. Как раз одна из них в большой белой шляпе с обвислыми полями вывела на прогулку собаку с квадратной мордой и белой, будто завитой в колечки, шерстью.

- Бежим! – Виант сорвался с места.

Лай приближается. Непоседливая старушка, как будто специально, не стала держать своего лохматого питомца на поводке. А тут, понимаешь, такое развлечение. Спрятаться просто негде. Вот и остаётся бежать, бежать и ещё раз бежать. Только куда?

Судорожный взгляд назад. Страх за собственную жизнь окончательно исцелил напарницу. Инга несётся так, что аж пыль столбом. Но, вот зараза, белая псина всё ближе и ближе. С её-то длинными лапами догнать двух крыс проблем не составит. А спасительный мусорный бак ещё так далеко.

Может, Виант натужно засипел, под «Газель»? Хрен там! За ними гонится не упитанный бульдог метр в холке. Белой псине не составит труда нырнуть следом за ними под грузовичок.

О! А это шанс! В запредельной ситуации голова обычно тупит, но иногда, всё же, выдаёт гениальные озарения.

- В разные стороны! – судорожно, прямо на ходу, пискнул Виант.

Собака не просто догоняет их, она уже рядом! Сквозь лай можно легко расслышать её учащённое дыхание. Если напарница не поняла замысла, то им обоим хана. Если поняла, то будет шанс удрать.

Прямо по курсу то ли стальной турникет, то ли перекладина для выбивания ковров. Стойки из тонких труб покрашены чёрным. То, что нужно!

В последний момент, когда до стойки осталось меньше метра, Виант резко качнулся в левую сторону. Краем глаза удалось заметить, как Инга дёрнула в правую.

Это надо видеть! От восторга Виант едва не загоготал словно чокнутый злодей. Но на полном ходу не получилось. Собака, что чуть было не настигла их, в самый ответственный момент так и не сообразила, за какой крысой гнаться. И-и-и… Со всей дури врезалась в чёрную стойку.

Смачно получилось: победоносный лай вмиг смялся и сменился на жалобный визг. Но, проклятье, охотничий азарт домашней собаки просто так стальной трубой не перебить. Не прошло и пяти секунд, как в спину вновь ударил собачий лай.

То ли турник, то ли перекладина для выбивания ковров подарила самое главное – время. Высокий вечнозелёный дуб прямо по курсу. Думать некогда. Виант, на манер белки, тут же рванул по его коре вверх, вверх и ещё раз вверх, подальше от белой собаки. Мелкие куски коры с треском вылетели из-под лап.

Вертикальная поверхность – это не горизонтальный асфальт. Как бы адреналин не жёг кровь, однако усталость в момент выбила остатки сил. Виант едва-едва сумел добраться до ближайшей ветки и плюхнуться в развилку вообще без сил.

Глава 23. Закусь с ликёром

Получилось! Виант блаженно улыбнулся. Самодовольная мысль придала немного бодрости. Эта псина… Сверху шлёпнулась Инга. Острые коготки больно впились в бока. Лишь бессильная усталость так и не позволила Вианту резко стряхнуть с себя нежданную обузу.

- Слезай, - устало пискнул Виант.

- Не всё тебе сверху, - ещё более устало огрызнулась Инга.

Напарница сама на грани полного физического истощения. Бешеный бег на шестой скорости и для неё не прошёл даром. Да и ладно, Виант мысленно махнул рукой. Радость вновь наполнила душу и даже притупила боль в мышцах. Собака с белой, будто завитой в колечки шерстью, осталась там, внизу, на земле. Заскочить следом на дерево она не смогла, зато принялась оглушительно лаять и скрести передними лапами по стволу. Это, Виант сощурился, какая-то порода, может быть, даже охотничья, ну уж точно не декоративная. Теперь понятно, откуда в ней столько азарта, что даже стальная труба не смогла его выбить полностью.

- Дудя, - Виант повернул голову, старушка в большой белой шляпе с обвислыми полями подошла ближе, - оставь белочек в покое.

Но Дудя и не думает униматься. Как же хорошо, что он не может объяснить хозяйке, кого именно ему удалось загнать на дерево. Старушка продолжает что-то там лопотать, но Виант потерял к ней интерес. Старые глаза не заметили чёрной шерсти и облезлых хвостов, ну и хвала богам «Другой реальности». Однако ж, больно.

- Слезай, говорю, - недовольно пискнул Виант.

Инга и будучи женщиной не была пушинкой. А сейчас, в теле крысы, так вообще давит как упитанная слониха. Хотя, Виант нервно рассмеялся, всё в этом мире относительно. Но то, что тело напарницы мешает дышать, а коготки больно царапают шкуру, это факт.

- Сейчас, - натужно прохрипела Инга.

Виант только сейчас заметил и понял, почему напарница не придумала ничего лучше, чем плюхнуться прямо на него сверху. Тень во дворе заставила вечнозелёный дуб вытянуться в высоту. Пусть крона гордо поглядывает на красные крыши пятиэтажек сверху, однако ствол дерева так и остался не таким уж и толстым. Большим диаметром не может похвастаться и ветка, на которой они засели. В самый ответственный момент перед напарницей встал выбор: либо забираться ещё на метр выше до следующей ветки, либо… В общем, Инга предпочла второй вариант.

- Что будем делать? – Инга, наконец-то, пристроилась рядом на ветке.

- Не знаю, - хмуро пискнул Виант.

Пусть Дудя перестал бросаться на дерево, скрести кору передними лапами и оглушительно лаять, однако его хозяйка не нашла другого места, чтобы как следует выгулять своего питомца. Иначе говоря, пока эта парочка бродит под сенью вечнозелёного дуба, не стоит и мечтать о возможности спуститься на землю. А время, между тем, уходит.