сглотнул и отвернулся. Его внимание привлекло какое-то движение, и он увидел маленькую мышку, бегущую по траве около деревьев.

Внезапно, появившись из ниоткуда, на нее набросилась кошка.

Уильям провел руками по лицу и вздохнул. Вот она, суровая реальность. Кошка и мышь никогда не смогут быть вместе или дружить. Даже если кошка прикидывалась мышью. Даже если мышка влюбится в лживую кошку. Потому что всегда найдутся другие кошки, которые захотят забрать мышку себе. Потому что добыча всегда убегает от хищника. Такой уж у нее инстинкт.

30

Он присел рядом с темным следом, который остался после сожжения тела. Взял щепотку затвердевшего пепла и растер его пальцами, пока тот не исчез, унесенный ветром.

С хитрой улыбкой он поднялся на ноги. Кретин заслуженно мог гордиться тем, что ослушался всех приказов, которые только и требовали наблюдения издалека. И это все. Но этот идиот решил действовать самостоятельно, отправившись на охоту на Воина, и это в итоге стоило ему жизни. И смерти от рук оборотня.

Только самодовольный новообращенный пошел бы на такой риск, и теперь ему предстояло занять место убитого.

Зазвонил мобильный телефон, и вампир вытащил его из кармана. Прочитав сообщение, он сунул его обратно.

– Да пошел ты, – мысленно выругался он.

Его дико бесило, что этот напыщенный вампир командовал им, но не подчиниться он не мог, если хотел, чтобы все прошло по плану. У них не было права на ошибку. Слишком много времени потрачено на тщательное планирование каждого шага, на подготовку к решающему моменту. Теперь ничто и никто не помешает их планам.

Он делал это ради них.

Он брезгливо вытер руку о штаны и стал спускаться с горы.

Холод пробежал по затылку вампира, когда первые лучи солнца коснулись его кожи, оставив красный след. Он посмотрел на верхушки деревьев. Светало. Вампир продолжал идти, пытаясь не обращать внимания на пустоту в животе и слабость, расползавшуюся по телу.

Он добрался до обрыва над водопадом и увидел пару оленей, которые пришли на водопой.

Вампир облизал губы и сглотнул. Вкус оленьей крови отвратителен, но жажда не оставила ему выбора.

Он присел на скалу. Нужно было просто немного поднапрячься и…

В эту секунду телефон в его кармане завибрировал от очередного сообщения. Олени убежали.

– Клянусь, я оторву ему голову, вот только освобожусь от этих цепей, – пообещал он сам себе и спрыгнул с пятнадцатиметровой высоты к подножью водопада.

Вампир побежал через чащу, оставляя густой темный лес позади. Он снова посмотрел на небо, которое теперь стало ярко-синим, пытаясь приспособиться к солнечному свету.

Внезапно запах свежей крови ударил ему в нос. Вампир ускорился, пока не добежал до последнего ряда деревьев, за которыми открывался вид на поляну у озера.

Оттуда он стал внимательно наблюдать за бело-голубым домом, возвышающимся наравне с несколькими столетними дубами. Окна были открыты, а шторы на них колыхались, покачиваемые ветром.

Запах крови стал сильнее, и ему не потребовалось много времени, чтобы понять, откуда он исходил. На кухне пожилая женщина прижимала к ладони тряпку. Клыки вампира удлинились, а жажда и желание убивать взяло над ним вверх. Острая необходимость удовлетворить обе потребности охватила его.

Благодаря обострившемуся слуху он услышал еще два бьющихся сердца. Искушение было настолько сильным, что вампир был вынужден вонзить ногти в собственную ладонь, чтобы перевести внимание на боль. Он еще не пал настолько низко, чтобы отнимать невинные жизни.

Внезапно знакомое ощущение холодом пробежало по его позвоночнику. Тревога, заставляющая его чувствовать себя как на иголках. Татуировка начала болеть: два больших черных крыла на груди предупреждающе жгли кожу. Он звал его, и ему не нравилось, когда его заставляют ждать.

Однако вампир не шевельнулся. Помимо боли и жажды он почувствовал нечто иное, неведомое и в то же время знакомое.

Что-то тянуло его, взывало к нему. И это что-то становилось все ближе.

Кожа на месте татуировки пульсировала, и он стиснул зубы. Уйти, не выяснив, что вызвало в нем это чувство, он уже не мог.

Внезапно из-за деревьев на другой стороне поляны вышел мужчина. Твердым шагом он направился к дому. Не спускавший с него глаз вампир внезапно ощутил некую связь. Мужчина остановился. Повернувшись в сторону деревьев, укрывавших вампира, он устремил взгляд ровно в ту точку, где он стоял.

– А ты что здесь делаешь? – подумал вампир, узнав мужчину. В первый раз он видел его лично.

Вампир внимательно изучил его, и в отдаленном уголке сознания почувствовал что-то вроде угрызений совести. Он вздохнул. Ничего против новоявленного гостя он не имел, но это не отменяло того, что он был новой переменной уравнения. Шахматной фигурой, которую нужно было держать под контролем, чтобы вернуть то, что у него отняли.

Интересно, чувствует ли он то же самое. Все указывало на то, что да, ведь в конце концов оба они были вампирами.

Любопытство привело и заставило вампира остаться в укрытии еще ненадолго.

Наконец Уильям пошевелился и постучал в парадную дверь дома.

– Уильям, вот это сюрприз! – произнес голос.

– Здравствуйте, Элис. Кейт оставила свою одежду в доме моих друзей, я пришел занести ее.

– Проходи, Кейт наверху.

– Не подобает мужчине входить в покои молодой дамы, не могли бы вы передать ей?

Женщина рассмеялась.

– Ты очарователен. Подожди-ка, она наверняка захочет вернуть платье, что ей одолжили.

– А разве…

– Кейт!

– Да?

– Спустись на минутку. Тут Уильям пришел.

Скрывавшийся между деревьями вампир развернулся и зашагал обратно, в чащу.

Он улыбнулся про себя.

«Вот это да, а он не так холоден и одинок, как поговаривают», – подумал вампир. Теперь оставалось выяснить, насколько важную роль играла эта Кейт.

31

– Чего тебе?

Уильям поднял бровь и посмотрел на Кейт сверху вниз. Он не ожидал, что она будет в восторге от его визита, но и такой враждебности предугадать не мог. Рассудив, Уильям решил, что заслужил такое к себе отношение.

– Вот, одежда, которую ты оставила.

Кейт серьезно посмотрела на него и взяла сумку, которую он протягивал.

– Спасибо, но не стоило утруждать себя.

– Мне не в тягость.

– Почему именно ты привез одежду? Вытянул короткую соломинку?

Уильям спрятал улыбку. С каких это пор она стала такой прямолинейной и дерзкой?

– Я хотел узнать, в порядке ли ты. Слышал, тебе пришлось провести целый день в больнице.

– Только пока температура не спала, но сейчас все в порядке.

Уильям кивнул. Ему было трудно говорить из-за запаха крови, витающего в доме, и наполняющего легкие.

– Рад слышать это.