взгляд на комнату через плечо. Кейт посмотрела в эти незнакомые лица и подумала, насколько все-таки странной была вся эта ситуация. Кто эти люди? Почему они так себя вели? Почему назвали Уильяма «сэр»?

Прокручивая все это в голове, Кейт задержала взгляд на Уильяме и несколько секунд они смотрели друг на друга, прежде чем он, без каких-либо эмоций, отвел глаза.

29

Лежа в постели с выключенным светом Уильям услышал стук ключей во входной двери. Затем уловил медленные и плавные шаги Рейчел, направляющейся на кухню, позвякивание браслетов, когда она снимала их, оставляя на столе.

Наконец-то она вернулась из больницы.

Уильям устроился на подушке, скрестив руки под шеей, и стал угадывать каждое ее движение, ориентируясь по звукам. Вот она открыла кран и наполнила чайник. Щелкнула газовой плитой, разжигая ее, скрипнула дверцей кухонного шкафа. Достала фарфоровый сервиз…

Он встал с кровати и беззвучно спустился к Рейчел.

– Я присоединюсь? – спросил он, остановившись в полутьме дверного проема.

– Конечно! Компания мне точно не повредит, – ответила Рейчел, положив два чайных пакетика в кружку. – Как все прошло?

– Хорошо, по крайней мере, я так думаю. Через несколько дней эта девушка перестанет быть человеком и с нашим благословением станет вампиром.

– Кажется, тебя это не особо радует.

– Просто я не понимаю, как кто-то может желать такой жизни, – прошептал он, погружаясь в привычное мрачное настроение. – Люди, которые знают о нашем существовании, склонны романтизировать нас, приписывая нам жизнь и черты книжных вампиров. Они прельщаются идеализированными фантазиями, в то время как реальность далеко не так радужна. – Уильям улыбнулся про себя, но на лице отразилась лишь горечь. – Наш долг – защищать их от подобной жизни, а не призывать присоединиться.

Рейчел вздохнула.

– Я и моя раса живем по тем же законам, что и твоя семья. Как и все те, кто подчиняется пакту. Хорошие люди, которые просто хотят жить мирной жизнью. Не думаю, что это так уж плохо. – Рейчел достала сахарницу из шкафа и положила в чашку две ложки. – Ты боишься за людей и не понимаешь, насколько бесполезен этот страх. Они в группе риска с самого рождения. В опасности из-за хрупкости тела и смертной и конечной жизни. Несчастные случаи, болезни… Кто защитит их от этого?

– Вечная жизнь во тьме, зависимость от крови и постоянное желание отнимать жизнь у каждого живого существа… От этого мы можем защитить их.

Чайник засвистел, и Рейчел поспешно сняла его с огня, наполнив чашку кипятком.

Уильям провел рукой по волосам и глубоко вздохнул.

– Как Кейт? – осмелился спросить он.

– Хорошо. Доктор говорит, что это просто простуда и переутомление, – Рейчел нахмурилась, – я не знала, что у ее семьи есть гостевой дом на том берегу озера.

– Да, он принадлежит ее бабушке, но она стареет, и большая часть обязанностей ложится на Кейт.

– Теперь понятно, почему она так утомлена. Работа, учеба… Слишком много обязательств для юных плеч. – Рейчел сделала глоток чая. – Я познакомилась с ее бабушкой, очень милая женщина.

Уильям улыбнулся, вспомнив Элис.

– Немного своеобразная.

Рейчел удивленно посмотрела на него.

– Ты знаешь ее? – Он кивнул. – Она больна, очень больна.

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую это. Не думаю, что она переживет зиму. – Рейчел внимательно посмотрела на Уильяма. – У Кейт есть кто-то еще?

– Она рассказывала мне, что у нее есть сестра, Джейн. Кажется, живет в Бостоне.

Женщина прислонилась к стойке с чашкой в руках.

– Ты, кажется, много знаешь о ней, и вы неплохо ладите… – начала она. – Я не помню, чтобы раньше… я имею в виду, что… впервые за долгое время ты…

– Это так очевидно? – Уильям решил прервать неуклюжую попытку Рейчел.

– Если знать, как смотреть, тебя можно прочесть, как открытую книгу.

– Да уж…

– Я знаю тебя давно и никогда не видела, чтобы ты проявлял интерес к девушке, до сих пор.

Уильям ничего не сказал. Он пересек кухню и вышел на заднее крыльцо. Вдохнув теплый ночной воздух, он наблюдал за первыми признаками рассвета на небе.

Рейчел поставила кружку на стол и пошла за ним.

– Что тебя сдерживает? – спросила она, остановившись рядом с ним.

– Она человек.

– Я знаю, что тебе не понравится то, что я собираюсь сказать, но, как твой друг, я обязана это сделать. – Она сделала паузу, подыскивая нужные слова. – Иногда ради счастливого конца приходится рисковать. Ничто не мешает тебе сделать шаг, а там кто знает, что произойдет. Может, ничего, а может и все. Но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь.

Уильям искоса взглянул на нее.

– И что, если окажется, что я получу «все»? Время будет идти, а связь – становиться все крепче. Связь, основанная на лжи. Есть секреты, которые нельзя хранить вечно. И как только правда всплывает наружу, долго и счастливо рассыпается в пух и прах.

– Думаю, что эти доводы на самом деле не что иное, как оправдания. Да, именно так. Оправдания и панический страх.

– Прости, что?

– Тебя гнетет страх, что она будет тебя ненавидеть, бояться или презирать, узнав правду о том, кто ты на самом деле. Как та женщина, которую ты не хочешь забыть.

Уильям повернулся к Рейчел, пронзив ее жестким и холодным взглядом.

– Это не то, что следует забывать, ведь я все еще женат на ней. И касается это только меня.

– Что?! – Рейчел взорвалась. Ей захотелось ударить Уильяма, чтобы тот наконец очнулся. – Ты женат на призраке, и это то же самое, что ничего. Ты не обязан хранить верность этой женщине. Больше нет. – Рейчел раздраженно зарычала и добавила. – Ох уж эта твоя идиотская мораль!

Она развернулась, намереваясь уйти. Уильям бесил ее своим безразличием к собственной жизни и смерти. К собственным чувствам.

– Прости! – воскликнул Уильям ей вдогонку. – Пожалуйста, не уходи. Я не хочу быть один.

Рейчел взглянула на него через плечо, и ее сердитое выражение исчезло, сменившись нежностью. Она вернулась к Уильяму и села на деревянный помост, вытянув босые ноги на влажной от росы траве.

Уильям присел рядом с ней.

Некоторое время они наблюдали за первыми рассветными лучами, пришедшими на смену звездам.

– Если ты все решил, следует держаться от нее подальше, – сказала Рейчел после нескольких минут молчания.

– Знаю, рядом со мной она не будет в безопасности.

– Потому что ты ей небезразличен.

Уильям склонил голову набок и серьезно посмотрел на женщину. Она улыбнулась.

– Я видела, как она смотрит на тебя, слышала, как бьется ее сердце… Ты очень нравишься ей. Не допусти, чтобы она влюбилась в тебя.

Уильям