не уверена. Тебе не кажется невероятным, что наши предки случайно засветились на одной и той же фотографии?

Уильям нахмурился и снова посмотрел на дату. Он и Мари в то время еще были людьми, и никто не знал правду об их семье. Благодаря Себастьяну. Он был одним из немногих знакомых ему вампиров, которые могли влиять на умы людей, и использовал эту способность в течение многих лет. Всегда исключительно из лучших побуждений: чтобы у них была нормальная жизнь, вдали от темной правды.

Уильям попытался вспомнить тот день. Одежду, место… Он напрягся в поисках воспоминаний, но они, должно быть, смешались с другими, более старыми, как это часто происходило. Уильям задался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем он полностью забудет свою человеческую жизнь.

– Ты права, это кажется невероятным.

– Как будто это судьба, – прошептала она.

Уильям склонил голову набок и посмотрел на нее. Кейт не отвела взгляда.

– Ты думаешь, это судьба, что мы встретились?

– Ну, не то что я верю в подобные вещи, но ты должен признать, что это больше, чем просто случайность. И… я не знаю… в этом есть что-то романтическое.

«Следует держаться от нее подальше… Я видела, как она смотрит на тебя, слышала, как бьется ее сердце… Ты очень нравишься ей. Не допусти, чтобы она влюбилась в тебя». Слова Рейчел снова закружились в его голове.

– И с чего судьбе делать что-то подобное? – саркастическим тоном спросил Уильям.

Кейт отвела взгляд, и ее сердце забилось быстрее.

– Ненавижу, когда ты это делаешь. Терпеть не могу, когда ты вот так смеешься надо мной.

– Я не смеюсь над тобой, – он сглотнул и выругался про себя. Нужно положить конец тому, что зарождалось между ними, а не ранить чувства Кейт, – посмотри на меня.

Она не шелохнулась.

Уильям крепко прикусил губу и почувствовал вкус собственной крови.

– Кейт, посмотри на меня. – Постепенно она подняла на него свои красивые глаза. – То, о чем ты думаешь… Ты и я… Этого не будет.

Пульсация в груди Кейт участилась, окутав Уильяма эхом.

– Почему нет?

– Потому что я не тот, кого ты ждешь, и не тот, кого заслуживаешь.

– Это я должна решать, ты так не думаешь?

– Нет, потому что ты меня не знаешь. Ты не можешь принять это решение, не имея ни малейшего представления о том, кто я.

Кейт поморщилась и отвела взгляд, шумно вдохнув.

– Это можно исправить. Прекращай быть таким таинственным и замкнутым и пригласи меня на свидание, так я смогу узнать тебя.

– Хотел бы я, чтобы все было так просто, – пробормотал Уильям. – Кейт, я уеду через несколько дней, и не думаю, что вернусь. А ты не тот человек, который согласится на обычную интрижку.

Их глаза снова встретились, и Уильям различил во взгляде Кейт грусть и покорность. Внезапно зазвонил его телефон.

– Прости, это может быть важно.

Он вынул телефон из кармана и взглянул на экран. На темном фоне высветилось имя Кейлы. Кейт заметила это, и выражение ее лица стало угрюмым, когда Уильям нажал на кнопку ответа и отошел к окну. Разговор длился всего несколько секунд, после чего Уильям повесил трубку и повернулся к Кейт.

– Кое-что произошло, я должен идти.

Она поднялась, вытирая ладони о шорты. Затем подошла к шкафу и вытащила пакет.

– Вот, платье Рейчел.

– Спасибо.

– А… – Кейт взяла лежащую на кровати старую фотографию и протянула ее Уильяму, – Для тебя.

Уильям покачал головой.

– Я не могу принять это.

– Еще как можешь, у меня еще две копии.

Он взял фотографию, задержав на ней взгляд, прежде чем положить в карман.

– Спасибо.

– Не за что.

Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, и никто не произнес ни слова. Кейт заправила выбившуюся прядь за ухо и как бы невзначай провела пальцами по шее. Уильям ухватился взглядом за этот жест, заметив, что во рту его пересохло, а желудок пуст. И эта пустота была еще хуже, чем прежде. Как пустота, которую он чувствовал в груди всякий раз, когда смотрел на ее губы, подобная голоду, что зарождался в нем при попытке представить ее без одежды.

На мгновение он взглянул на нее с ненавистью. Какое право эта смертная имеет на то, чтобы так истязать его? Как смеет нарушать спокойствие, которое он столько лет стремился обрести, и провоцировать в нем чувства?

Мало-помалу Уильям справился с вспышкой гнева, вернув утраченное самообладание.

Он заставил себя улыбнуться и направился к двери. Перед тем, как покинуть комнату, Уильям остановился.

– Я счастлив, что мне довелось познакомиться с тобой. Ты ангел, Кейт, – он глубоко вздохнул. – Жаль, что я не верю в судьбу.

И, не дав Кейт времени вымолвить ни слова, зашагал прочь.

32

Следующая неделя пролетела очень быстро, и день выпускного настал так неожиданно, словно кто-то применил магию, чтобы ускорить время.

Около 17:30 вся семья Соломон отправилась в школу на церемонию Эвана. Все, кроме Шейна и Уильяма, которые продолжали патрулировать окрестности.

После нападения отступника все было тихо и ничто не предвещало новых бед, и не указывало на непосредственную опасность, поэтому Уильям принял решение вернуться домой той же ночью, после окончания вечеринки.

Это было лучшее, что он мог сделать, прежде чем объявится другой отступник, пришедший по его следам.

Выйдя из ванной с полотенцем на бедрах и с мокрыми волосами, Уильям увидел Шейна, развалившегося на диване.

– Костюм помнешь, – предупредил его Уильям.

Парень поерзал, явно испытывая дискомфорт, и потянул узел на галстуке.

– Ненавижу эту одежду, она такая неудобная… И ужасно жаркая.

Внезапно окна распахнулись, напугав его до смерти.

– Так лучше? – рассмеялся Уильям.

– Ух ты! – Шейн лениво провел рукой по лицу. – Если бы сейчас у тебя вырос мозг, а кожа стала зеленой, думаю, я бы сбежал.

Уильям громко расхохотался.

– Рад, что ты находишь это таким забавным, – добродушно сказал он.

Парень стал его хорошим другом, доверенным лицом и голосом разума, в случаях, когда собственный подводил его. Уильям думал о Даниэле и чувствовал себя виноватым, словно предал его. Вместе они пережили столько всего, что связало их узами дружбы на целую вечность, но поддержка Шейна, их совпадение во взглядах было словно тормозом, необходимым разуму Уильяма, чтобы не поддаться тьме.

Шейн взглянул на чемодан на кровати.

– Значит мы это сделаем?

– Тебе не обязательно идти со мной, если не хочешь, – сказал Уильям, возвращаясь в ванную.

– Шутишь? Я не могу дождаться, когда наконец вырвусь отсюда.

– Я тоже, – вздохнул Уильям, застегивая брюки.

Он посмотрел