значит, он решил, что их брак — фиктивный. Он просто спас ее из благородства, а она обеспечила ему статус и квартиру, а теперь заботилась о нем, готовила, убирала.

— Лида? — вдруг громко позвал он. — Ты что, собралась плакать?

— Нет, — быстро сказала она.

— Плакать не нужно, — сказал он. — А то я опоздаю на работу. Так вот. Я сказал тебе тогда, что мне нужна жена.

— На бумаге… Для квартиры… — тихо сказала она и кивнула.

— На какой бумаге? Лидия! Ты что, серьезно?

Она опять кивнула.

— Господи, я иногда забываю, какой бедлам творится в женской голове, — он вздохнул, — и какая ты мастерица делать выводы. Давай тогда называть вещи своими именами. Ты переживаешь, что у нас с тобой до сих пор нет… близости?

— Да, — едва слышно сказала она.

— И ты наверняка решила, что я сплю на работе со всеми медсестрами?

— И с санитарками тоже… И с секретаршей на кафедре. Я знаю, там есть секретарша.

— Да, именно с ней. Ты меня раскусила. Ее зовут Зоя Ефимовна, и ей шестьдесят два года. Ее никак не могут спровадить на пенсию и вот, подослали меня, чтобы я ее до смерти за… Ну, ты поняла. Я рад, что ты сама обо всем догадалась.

— Юра! — Она смотрела на него глазами, полными слез. Ей было ужасно стыдно. Стыдно вообще говорить о таком, стыдно оттого, что она напридумывала себе его измен, а он отшучивался. Но она по-прежнему ничего не понимала. Так был у него кто-то другой или нет?

— У тебя кто-то есть? — прямо спросила она.

— У меня есть только ты, — сказал он, сел на край ванны и притянул ее к себе. — Послушай, ты очень красивая. Ты такая красивая… Я хотел тебя с самого первого дня, когда ты приперлась ко мне в кабинет в жутком халате и чуть не упала в ведро. От тебя пахло чем-то таким. Не знаю. Вот этим, — он уткнулся носом ей в волосы, потом в плечо, — тобой. Я не переспал с тобой до сих пор только по одной причине. Я был у тебя дома. Я видел твою мать, я слышал, как она кричала на тебя. Кроме того, моя дорогая, в твоем родном поселке кругом были сплошные длинные уши и длинные языки, мне много всего рассказали. А потом я узнал про твою медаль, и я знаю, что работать уборщицей ты никак не собиралась. Все это время ты жила в клетке. В секте. В рабстве. Назови как хочешь, смысл не меняется. Вот такая у тебя была жизнь. Я попробовал поставить себя на твое место и не смог. Честно — стало жутковато. Зато я понял, что ты пришла тогда ко мне в кабинет и бухнулась на колени вовсе не потому, что ты, Лидия, чокнутая. И я подумал, что после того, как мы поженились, у тебя мог остаться один большой страх — что ты снова попадешь в такую же клетку. Ты сказала тогда, «Я буду делать все, что вы скажете». Но я не хочу играть по таким правилам. Я хочу, чтобы мы оба были счастливы. Я знаю тебя совсем недолго, но мне с тобой хорошо. Я, наверное, даже счастлив, Лидия. Вот только по ночам ты ложишься на самый дальний краешек дивана. Как можно дальше от меня. Ты стараешься не дышать, ты ждешь, когда я засну.

Она попыталась что-то возразить, но он закрыл ей рот ладонью.

— У меня нет любовницы. Я хочу быть близок только со своей женой. И у нас все непременно будет. Просто ты еще не готова, я это чувствую. Тебе нужно еще немного времени. А мне теперь нужно мчаться на работу без завтрака, потому что ты надумала себе не пойми каких глупостей! И не могла сказать сразу!

Он вскочил, быстро поцеловал ее в уголок губ и умчался на работу, а она так и осталась сидеть в ванной с полотенцем в руках. Она должна была что-то придумать. Ей нужно было стать самой лучшей женой. Но она совсем не хотела этой «близости». Ей с детства внушали, что заниматься «близостью» — стыдно, больно и позорно. Так говорили взрослые, чаще всего мама и ее подруги. Правда, после вступления в официальный брак эта позорная пытка почему-то моментально становилась чуть ли не почетной обязанностью, превращаясь в волшебную палочку с безграничными возможностями помыкания мужьями (которые все напропалую дураки и только своими «волшебными палочками» и думают). Хотя вот тут мнения экспертов, с которыми общалась Лида, довольно сильно различались. Ее подружки хихикали, что для мужика «там медом намазано», мама в свои счастливые времена доказывала в спорах с Симой, что «если он твой муж, а ты хорошая жена, то ты обязана ему дать всегда, как он захочет», а Сима отстаивала позицию «кнута» и категорически не «пряника» — секс должен выдаваться мужу строго по чуть-чуть и только за особые заслуги. Лида подслушивала эти беседы за дверью, удивлялась, ужасалась и не знала, кому верить: Сима сроду не была замужем, а у мамы с папой тоже все разладилось. Сейчас, оказавшись далеко от дома, она совсем растерялась и советоваться ей было не с кем. Обзавестись новыми подружками она еще не успела, а спрашивать у матери ни за что не стала бы, даже если та жила бы за углом. И что было делать? Ну не идти же, в самом деле, за советом по соблазнению к столетней соседке Жанне Эмильевне, хотя как знать, может, та и припомнила бы какие-нибудь пикантные французские штучки. Лида вздохнула и пожала плечами.

Несколько дней она маялась, думала, вспоминала эротические сцены из фильмов и даже отправилась в районную библиотеку, но спросить у библиотекарши книгу об интимной жизни не решилась, вся залилась краской и взяла сборник научной фантастики и самоучитель по вязанию на спицах. Потом отправилась бродить между высоких стеллажей и нашла какую-то древнюю, чуть ли не дореволюционную энциклопедию молодой семьи, в которой отыскался раздел о половых отношениях. Однако, наткнувшись на фразу «надушивание влагалища не отменяет нужности его мытья», Лида с омерзением захлопнула книгу и умчалась домой с фантастикой и вязанием.

Она шла по бульварам, смотрела на огромные здания и вдруг поймала себя на том, что мысленно все время с кем-то разговаривает. По привычке. Потому что, несмотря ни на что, именно этот человек помогал ей выживать все то время в болоте, в рабстве, в секте, он давал ей надежду — на себя самого, на то, что вернется за