как пролетел день. Помнила все отрывками, как-то мутно: вот она пришла, запыхавшись, на курсы, а потом она уже на работе, доделывает эскизы и занимается оформлением нового журнала; а уж уборки на трех этажах торгового центра словно и вовсе не было.

Хейли не чувствовала усталости, только легкое волнение в груди и гулко бьющееся сердце.

Но она прекрасно знала, откуда это волнение, и отлично понимала причину своего неровного сердцебиения, и это заставляло ее улыбаться, погружаясь мыслями во вчерашнюю ночь, в сегодняшнее утро. В его тепло. И его объятия.

Вдруг жутко захотелось его увидеть. Несмотря на то, что целый день пролетел, словно минута, Хейли постоянно ощущала, как скучает по нему. Всего лишь день, даже меньше – восемнадцать часов от силы, а она уже снова хочет видеть его, слышать, ощущать рядом.

Прибавив шагу, она торопливо, почти бегом направилась в сторону дома, минуя улицы, дороги, потухшие витрины магазинов.

Была уже привычная для этого времени тишина. Поздней ночью никто не гулял, изучая парки и аллеи. На улице только она, спешит с работы к нему. Ночь была прекрасная: звездная, спокойная. И Хейли с радостью остановилась бы на секунду, чтобы поднять голову наверх и несколько мгновений полюбоваться этим темным небом, усыпанным звездами, если бы, замечтавшись, не уткнулась носом в чью-то широкую грудь.

Зажмурившись от легкого столкновения, Хейли машинально отошла на пару шагов назад, чудом не споткнувшись, и лишь через несколько секунд ощутила знакомый аромат одеколона.

– Прости. Я так спешил. Думал, ты уже ушла, – чуть виноватый, но привычно-спокойный голос. Его голос.

Хейли подняла взгляд и столкнулась с его черными, почти теряющимися в темноте глазами. Только блики рядом стоящего фонаря играли на поверхности.

– Не больно? – тихо спросил Крис, и его глаза наполнились нескрываемой нежностью, отчего Хейли растерялась и смогла лишь отрицательно качнуть головой. Слова застряли где-то в горле.

Он и правда спешил.

Весь растрепанный, запыхавшийся, взволнованный. Но удачно скрывающий это. Хочет казаться невозмутимым.

Непослушные и без того торчащие волосы были в еще большем беспорядке. Широкая грудь вздымалась от глубоких неровных вдохов, а пересохшие губы казались так близко.

– Зачем ты здесь? – немного отойдя от удивления, спросила Хейли и сделала шаг вперед.

– Глупый вопрос, – раздраженно, но без злобы цокнул он в ответ и сжал в руке ремень сумки, болтавшейся на плече. – Пришел встретить тебя с работы. Это так странно?

– Нет, – пытаясь скрыть довольную усмешку, ответила Хейли. – Но раньше ведь ты этого не делал.

Тяжелый вздох сорвался с его обсохших губ и растворился в ночной темноте улиц.

Крис как-то растерянно провел ладонью по непослушным волосам и почему-то отвел взгляд в сторону, словно там было нечто интересное.

– Ну да, – нехотя согласился он, поджав губы. – Просто… мне так захотелось тебя увидеть.

– Мне тоже! – тут же, не задумываясь ни о чем, лишь поддаваясь волнению и этой приятной неловкости, выпалила Хейли.

В этот раз Крис не сумел скрыть своего удивления.

Вперился хмуро-недоверчивым взором в по-детски счастливое лицо Хейли и неожиданно всеми фибрами души ощутил себя невероятно счастливым.

– Тогда пойдем? – довольно усмехаясь, спросил он и протянул ей руку.

Вместо ответа Хейли, смущенно опустив глаза к темному асфальту, вложила свои пальцы в его ладонь. Тепло его кожи моментально обожгло, и в голову снова полезли мысли о вчерашнем вечере.

Ласковая летняя ночь. Тишина. И томно-трепетное чувство уюта где-то под сердцем.

Медленные шаги мерили украшенный тенями асфальт, едва-едва нарушая приятную тишину.

Хейли вдруг задумалась и никак не могла вспомнить хоть один день, когда бы она так много улыбалась. Зато с невероятной точностью стала вспоминать все моменты, прожитые рядом с Крисом: и в детдоме, и еще в раннем детстве, и даже в то недалекое время, когда не испытывала к нему ничего подобного. Когда смотрела на него лишь как на брата, вечного помощника и защитника.

Но сейчас… Сейчас все так круто изменилось, что порой, думая обо всем, она чувствовала легкое головокружение от всех случившихся событий.

Однако Хейли могла с уверенностью сказать самой себе, что эти перемены заставляют ее чувствовать себя счастливой.

– Давай помедленнее, – тихо предложила она, все еще не отрывая внимательного взгляда от асфальта, и крепче сжала пальцами горячую ладонь.

– Ты не хочешь домой? – с легким удивлением спросил Крис, бросив быстрый скользящий взор на Хейли, но увидел лишь нежный острый профиль и опущенные глаза.

– Не хочу, – она слабо мотнула головой и нервно укусила нижнюю губу.

– Разве ты не проголодалась? – вновь спросил парень, но шаг все же замедлил.

– А ты? – вдруг Хейли подняла на него вопросительный взгляд, наполненный чем-то непонятным: то ли нежностью, то ли смущением.

Крис очень долго изучал ее лицо, прежде чем ответил.

– Нет, – хрипло выговорил он. – Я не голоден.

И ее пальцы крепче вцепились в его ладонь.

Хейли скрыла улыбку за волосами и вновь опустила взгляд.

Было так опьяняюще-приятно идти рядом с ним, так близко, что можно было с легкостью коснуться его плеча своим. Держать его за руку, ощущая это успокаивающее тепло его ладони. И до дрожи впитывать в себя прикосновения его холодных пальцев.

Этого было достаточно. Другого не надо. Ни курсов, ни работы, ни вечных забот и проблем. Хотелось забыться. Надолго. Может, даже навсегда. Оставить все это здесь, а самим уйти.

Собственные мысли показались Хейли такими глупыми и нелепыми, что она не смогла не усмехнуться им. Крис нахмурился, услышав это. Ему показалось, что усмешка относится к нему. Самолюбие парня было задето, и он тут же посмотрел на Хейли привычно-внимательным взглядом.

– Что за усмешка? – прямо спросил он, стараясь придать голосу как можно больше мягкости.

– Нет, ничего, – все еще посмеиваясь, ответила Хейли, а потом подняла голову и посмотрела куда-то вперед, в темную глубину аллей, где лишь несколько фонарей горели своим тусклым светом. – Просто подумала, как же я… счастлива.

Последнее слово вышло каким-то тихим. Слезным. Будто эмоции вот-вот возьмут верх и Хейли заплачет.

Она уже чувствовала эти подступающие к горлу непонятные слезы, но опомниться не успела, как уже была прижата к широкой груди Криса. Одна его рука обвила талию, другая прижимала голову, путаясь пальцами в волосах.

Одурманивающий аромат его одеколона.

И голова пошла кругом. Захотелось закрыть глаза и утонуть в ощущениях, эмоциях, чувствах. Хотелось прижиматься к нему еще сильнее, еще больше прочувствовать его тепло, еще глубже отдаться этому внезапному душевному порыву. Но, казалось, больше было некуда. Нити натянуты до предела. Хейли и Крис связаны так крепко и близко, что можно с невероятной четкостью услышать биение