тяжелое дыхание за своей спиной. Перед глазами все плыло. То ли от страха, то ли от усталости.

Темные деревья пугающими тенями проносились мимо. Желтые ореолы фонарей вспыхивали в такт сбившемуся пульсу, а руки крепко стискивали ремень сумки, словно это было единственной опорой.

– Притормози, красавица! – грубый голос и резкий рывок в сторону.

Хейли с трудом устояла на ногах, с отвращением ощущая широкую ладонь и сальные пальцы на своей руке. Силы вдруг разом испарились. Ноги предательски задрожали, а с пульсирующих висков градом катился пот.

– Что вам надо? – со страхом в дрогнувшем голосе выкрикнула она. – Я же сказала, у меня ничего нет!

Она старалась не смотреть в это пугающее лицо, покрытое серыми тенями, – знала, что страх еще плотнее окутает ее тело и сомкнется на горле.

Неудачные попытки вырваться с каждым новым разом приводили ее в еще большее отчаяние.

– Пустите, пожалуйста! – жалобно просила Хейли, морщась от боли, потому что грубые пальцы почти рвали ее кожу. И снова повторяла, стискивая зубы: – У меня ничего нет…

– У тебя есть кое-что другое. – Липкий взгляд. Злобный прищур.

И страх ползучими нитями сковал тело.

Очередная попытка вырваться – и вновь тщетно.

– Пустите! Пустите! – уже обессиленно просила Хейли. Чужая грубая сила тащила куда-то в сторону, в темноту, во мрак.

В воспаленном сознании вдруг замелькали неясные, мутные воспоминания. И лицо Криса, привычно спокойное, бледное, непроницаемое. Только брови отчего-то хмурились.

– Да не дергайся! – рыкнул мужчина, до боли сжимая тонкое запястье, а другой рукой нагло хватая Хейли за талию и утаскивая туда, где не было света. – Тебе понравится.

– Я закричу!

– О, еще как! – довольно хохотнул мужчина, и мерзкая ухмылка в последний раз скользнула по его влажным губам.

Больше Хейли ничего не видела. Только темнота. Свет фонарей не освещал скрытое во мраке место.

Холодная влажная трава щекотала щиколотки, а плечо вдруг больно ударилось о грубую кору дерева, и Хейли поняла, что оказалась в густой роще, что была недалеко от улицы.

От пустой улицы, что так равнодушна к чужой беде.

– Помогите! – вдруг громко закричала она, набирая в легкие побольше воздуха. – Пожалуйста, помоги…

Ее беспомощный, отчаянный крик оборвался на полуслове, когда широкая ладонь резко и нагло закрыла ей рот, заставляя носом глубоко вдыхать вечерний свежий воздух.

– Не ори! – злобно прошипел мужчина, прижав ее к стволу ближайшего дерева. – Лучше скажи… Девственница?

В темноте звякнула пряжка ремня.

Хейли вздрогнула и вся вжалась в дерево, ногтями впиваясь в его кору. Из зажатого рта слабо доносились сдавленные стоны и немое мычание.

– Будет весело, если девственница, – хмыкнул тот же голос, и закрывавшая рот ладонь скользнула вниз, позволив вдохнуть воздуха через открытый рот. – Если закричишь, будешь валяться без сознания.

Хейли прикрыла глаза, пытаясь привести сбитое дыхание в норму, а метавшиеся в голове мысли разложить по полочкам. Она с ноющей болью под ребрами понимала, что если не сделает что-нибудь сейчас, потом будет поздно.

Дыхание не унималось, но забыть страх хоть на пару секунд Хейли смогла и, лихорадочно кусая губы, стала думать.

Темнота. Это сейчас ее единственный друг. Если ей удастся убежать хоть на несколько метров, а затем спрятаться где-нибудь за кустами, вряд ли этот урод сможет найти ее.

– Не бойся, – надменно произнес мужчина, скользя потной ладонью по ее талии, бедрам и спускаясь все ниже. – Обещаю, тебе понравится.

Скрипя зубами от отвращения, Хейли глубоко вздохнула.

Вдруг она снова услышала бряканье пряжки ремня. Теперь точно зная, где находится насильник, Хейли собралась с силами и нанесла быстрый резкий удар между его ног. Громко вскрикнув и застонав, мужчина упал на холодную траву, а Хейли, не оглядываясь, побежала вперед, ничего не видя перед собой.

Только сердце бешено колотилось в висках.

«Надо спрятаться!» – с молниеносной быстротой подсказывало сознание.

Хейли не знала, что есть вокруг нее, но, выставив ладони вперед, ощущала холодные листья кустов и колючие иголки елей, а позади громко и угрожающе гремел свирепый, злой голос:

– Дрянь! Ты у меня получишь!

Пришлось опуститься на колени и проползти так метра два, чтобы спрятаться под кустом, который вовремя попался ей на пути. Хейли затаила дыхание и медленно притянула к себе колени, пальцами впиваясь в кожу.

«Надо позвонить Крису!» – мелькнула в ее голове ясная мысль, но тут же растворилась словно дымка.

Доставать телефон было равносильно тому, чтобы сдаться, оповестив о своем местонахождении.

Поэтому она молча продолжала сидеть, сжимая зубы от страха и не чувствуя собственных рук из-за бешеной дрожи во всем теле.

Вдруг где-то совсем рядом хрустнула сухая ветка. И с этим звуком внутри нее что-то словно оборвалось.

Хейли бесшумно сглотнула и зажала рот ладонью, стараясь не издавать ни единого звука.

– Где ты, сучка? – шипел совсем рядом грубый голос. – Далеко не убежишь.

Голос раздавался чуть ли не над самым ее ухом, и Хейли, испуганно вздрогнув, тут же замерла. Еще шаг. Ближе. Совсем близко.

Сердце сделало громкий удар, и Хейли тут же рванула с места, резко вставая на ослабевшие ноги. Листья и ветки зашуршали, и мужчина обернулся на звук.

– Не убежишь, дрянь! – рычал позади мужской голос.

Хейли бежала, не глядя. Ветки деревьев царапали лицо, ноги натыкались на камни и ухабы.

Несколько раз она чуть не споткнулась, но какая-то внутренняя сила помогала ей устоять и бежать дальше.

– Попалась! – что-то тяжелое ударило в спину.

Уже маячивший перед мутным взглядом свет фонарей сразу погас, и своей горящей щекой Хейли ощутила холод травы.

Было так тяжело, что дышать стало невозможно.

Силы растворились во вновь охватившей тело темноте.

– Как ты посмела меня ударить?! – смачно выругавшись матом, рыкнул мужчина, грубо перевернув ее на спину и навалившись на нее своим весом.

Беспомощно разметав руки в стороны, Хейли чувствовала, что безнадежно слабеет. Тело не слушалось. Сознание угасало. Взгляд мутнел.

Уже не хотелось ни умолять, ни жалобно чего-то выпрашивать. В голове словно что-то щелкнуло, и единственная мысль осталась в ее голове: «Поскорее бы все закончилось».

Больше не было ни криков о помощи, ни сопротивления, только слабость, заставляющая сдаться.

– Говорил? Не убежишь, – почти сумасшедший дикий смех раздался над ней в темноте, а потом началось непонятное мельтешение и шорох.

– Что ты с ней сделал, сволочь?! – знакомый голос неожиданно раздался среди прочих звуков. Сначала Хейли подумала, что просто потеряла сознание и это все ей послышалось.

Однако наполненные яростью слова, быстрые тяжелые шаги и какие-то глухие удары, крики и шум стали слишком громкими, чтобы быть просто галлюцинацией.

Хейли не знала, что происходило перед ее глазами.

Все