чужого сердца, каждый рваный вдох сбитого, прерывистого дыхания.

И все равно мало.

Ласково-теплая летняя ночь. Тусклый свет фонарей.

Эти объятия, до краев пропитанные захватывающим и поглощающим чувством. И это самое громкое в мире молчание.

* * *

С приходом в жизнь Хейли этого странного чувства под названием «любовь» время стало каким-то непостоянным: то тягучее, неторопливое, словно невкусный кисель, вводившее Хейли в легкое раздражение, то торопливо-быстрое, из-за чего не успеешь оглянуться, как день подошел к концу, все дела сделаны, а небо давно потемнело.

Только с Крисом время как будто замирало. Стрелки часов останавливались, прекращая нарушать спокойствие своим надоедливым тиканьем. И только тогда Хейли могла по-настоящему забыться.

Но сегодня время летело. И Хейли и правда не успела оглянуться, как небо потемнело, а работа в торговом центре закончилась.

Сердце Хейли радостно подпрыгнуло, когда она поняла, что сегодня сможет увидеть Криса пораньше, и ей не придется бежать для этого по длинной дороге домой. Он ведь обещал встретить.

Отдав полноватому добродушному охраннику ключ от кладовой, Хейли светло улыбнулась ему и попрощалась.

– Осторожней там, – серьезно хмуря брови, произнес охранник, повесив ключ на место. Хейли уже подходила к двери, как вдруг остановилась на секунду и обернулась. Улыбка вдруг исчезла с ее лица. – Придурков всяких хватает. Найти бы тебе другую работу.

– Не волнуйтесь, – вновь улыбнувшись, успокоила его Хейли и открыла дверь. – Меня встретят.

Выйдя на улицу, Хейли ощутила легкий, но прохладный ветерок на руках и щиколотках и поняла, что лето совсем скоро подойдет к концу.

Осень уже готовится и ожидает своего времени. Подумать только, прошло уже больше трех месяцев, как они покинули стены детдома, а столько всего произошло. Просто закрутилось, подобно урагану.

Хейли мечтательно прикрыла глаза, полной грудью вдыхая вечерний воздух.

Выдох. И искрящийся взгляд на небо, усыпанное звездами.

– Красота, – прошептала Хейли то ли самой себе, то ли ночной тишине, как вдруг где-то в недрах ее сумки послышался звонок мобильного телефона.

Она почему-то сразу подумала, что это Крис. Просто почувствовала.

И правда, на старом поцарапанном дисплее тускло высветилось его имя. Но это ей отчего-то не понравилось.

– Хейли, привет, – в трубке послышался непривычно взволнованный голос Криса. – Ты сейчас где?

– Только из торгового центра вышла, – объяснила Хейли, и по ее телу пробежал неприятный холодок. – А ты где?

– Я еще на работе, – сожаление не скрылось от ее слуха. – Извини, я сегодня не смогу тебя встретить. Дойдешь одна, ладно? Хотя нет, я, наверное, все-таки отпрошусь. Подожди секунду…

– Нет, Крис! – прокричала в трубку Хейли и крепко сжала телефон.

А так хотелось прошептать: «Ты ведь обещал…»

– Не нужно. Все в порядке. Я сама дойду, – дрожащим и надломленным голосом произнесла она и быстро перевела этот короткий разговор в другое русло: – Что ты будешь на ужин?

– Ты уверена? – недоверчиво спросил голос Криса, вдруг ставший равнодушным и механическим.

– Конечно. Так что на ужин?

– Не важно, – Хейли поняла, что он улыбается в трубку, но улыбнуться в ответ не было сил. – Все, что угодно, приготовленное тобой, будет невероятно вкусным.

– Тогда пока? – непонятно зачем добавив вопросительную интонацию, произнесла Хейли. Наверное, все еще надеялась. А сил улыбнуться по-прежнему не было.

– Пока.

И больше она не слышала его голоса. Убрав телефон обратно в сумку, она вновь подняла голову к небу.

А потом с силой зажмурила глаза.

– Боже! – стискивая зубы, выговорила она. – Как же глупо.

Как же глупо чувствовать себя обиженной из-за подобной мелочи. Что это? Ерунда, по сути. Но этой ерунды Хейли ждала весь день с нетерпением, чтобы потом, взявшись за руки, идти по темным аллеям уже привычным маршрутом и мерить шагами серый холодный асфальт.

Но она ведь не ребенок.

Она все прекрасно понимает. Работа, обязанности, дела.

Но удушливому разочарованию и обиде этого не объяснить, их не заставить уйти. Они лишь будут сильнее виться вокруг шеи, не давая дышать и чувствовать что-то другое.

Но где-то глубоко в душе Хейли отлично понимала, насколько эгоистичны ее мысли. Насколько эгоистична она. Замечталась, наверное. Не все ведь в этой жизни бывает так, как мы хотим.

– Ну что ж, – шумно выдохнула она, глотая обиду и разочарование. Выступившие в уголках глаз слезы так и не намочили ее щеки.

Хейли, постепенно прибавляя шагу, быстро прошла через аллею. Она старалась думать лишь о том, что же все-таки приготовить на ужин. Сосредоточила на этом все свое внимание, но в груди противно щемило при каждом новом шаге.

– Девушка, закурить не найдется? – мимо скользнула чья-то тень, грубым прокуренным голосом отвлекая Хейли от мыслей.

Она совсем не заметила этого ночного прохожего, погруженная в себя. Так же, как и не заметила, как недобро блеснули в темноте змеиным взглядом неприятные глаза, скользившие теперь по тонкому стану девушки.

Тень остановилась где-то за ее спиной, все еще ожидая ответа. Хейли нехотя обернулась, выдавила из себя уважительную улыбку и отрицательно мотнула головой.

– Извините, не курю.

Тень качнулась на месте, переваливаясь с ноги на ногу. Тусклый свет фонаря осветил силуэт высокого, грузного мужчины. Хейли смогла разглядеть на его широком заросшем темной щетиной лице небольшие хитро прищуренные глаза, как-то странно блестевшие в полумраке, плоский нос с запекшейся на переносице кровью, а губы… Мерзкие влажные губы омерзительно кривились в ухмылке.

Сердце вдруг тревожно трепыхнулось и замерло. В воспаленном страхом сознании всплыли слова охранника: «Осторожней там. Придурков всяких хватает».

Огненные мысли заметались в ее голове, а ноги словно сами зашагали по холодному асфальту в сторону дома. Собственные шаги эхом, смешанным с глухим звоном, отдавались в ушах. Кровь пульсировала в висках. Сердце выбивало неровные удары.

– Девушка, а мелочи хотя бы не будет? – снова раздался прокуренный голос за спиной, и она почувствовала, как мелкая дрожь пробежала между лопаток.

– Нет, извините, – быстро пролепетала она и еще быстрее зашагала прочь.

Предчувствие чего-то недоброго засело в животе, но не успела Хейли полностью осознать возможную опасность, как сильная широкая ладонь ухватила ее за плечо и грубо рванула к себе.

– Простите мне мои манеры, – нарочито виноватым голосом заговорил мужчина с кривой ухмылкой и, увидев испуганное лицо Хейли, в примирительном жесте поднял руки перед собой. – Просто хотел узнать ваше имя.

– Я спешу, – глухо пробормотала Хейли, быстрым взволнованным взглядом оглядев пустую улицу. И сознание тут же подсказало: «Беги!»

И она побежала. Рванула что было сил.

Только кеды громко шаркали по асфальту.

– Вот же дура, – послышалось за спиной шипящее оскорбление.

Хейли казалось, что она сумела убежать от опасности.

Но через несколько секунд почувствовала