После полета, когда собрались участники этого вылета, командир полка спросил:

— Где Кириллов с группой?

Никто на этот вопрос ответа дать не мог. Здесь же рядом среди всех стоял капитан Мишаков, ведомый Кириллова. Ничего внятного, кроме того, что он оторвался от ведущего и всей группы, он не мог сказать.

Вечером на самолете По-2 привезли Ивана Ковалева. От него мы узнали, что его самолет получил серьезные повреждения: были перебиты рули управления, разбита радиостанция и вся хвостовая часть самолета. В момент выхода Ковалева из боя там, за облаками, Кириллов остался один… Это все, что он мог нам поведать. Кириллов прилетел на следующий день. Его самолет после небольшого ремонта снова был в строю.

Благодаря отличной осмотрительности и технике пилотирования связавших большую группу самолетов противника летчиков была обеспечена успешная работа пикировщиков. Они метким ударом потопили сторожевой корабль и тральщик врага и вернулись на свой аэродром без потерь. В неравном воздушном бою нашими летчиками было сбито 2 самолета врага, но 2-я эскадрилья в этом бою потеряла хорошего молодого летчика гвардии младшего лейтенанта Мансура Сабировича Хафизова.

Атака Пе-2 порта Мемель. 9 октября 1944 г.

Войска 1-го Прибалтийского фронта, выйдя на побережье Балтийского моря южнее города Паланга, к исходу 10 октября 1944 года подошли к городу Клайпеда. Город и порт Клайпеда в результате наступления наших войск был отрезан от северной и южной группировок немецких войск. Противник сохранил связь с Земландским полуостровом только через косу Куриш-Нерунг; второй путь был через море.

В результате успешного наступления наших войск немецкая группировка на Курляндском полуострове в составе 22 дивизий была отрезана и прижата к морю. Снабжение окруженной группировки шло морским путем. Боевая деятельность немецкого флота теперь была направлена на обеспечение своих коммуникаций, охрану побережья и подходов к базам и портам. Отрезанная Либавско-Тукумская группировка противника все еще располагала коммуникациями через порты Либаву, Виндаву и Павилосту. Через эти порты немцы снабжали свои войска, вывозили награбленные ценности. Для этой цели германское командование мобилизовало большое количество транспортов и кораблей охранения, включая тяжелые крейсера.

Исходя из этого, наше командование приняло решение нанести ряд массированных ударов штурмовой и бомбардировочной авиации по транспортам и кораблям противника в порту Либава и на переходах в море. Либава — крупный опорный пункт обороны немцев на Курляндском полуострове и первоклассный порт, до предела насыщенный зенитной артиллерией на берегу и кораблях. Прикрывался он и истребительной авиацией, которая базировалась на аэродроме Гробыня, расположенном в двух километрах от города. На нем насчитывалось до 60 истребителей типа ФВ-190. Здесь собрались немецкие летчики, прибывшие из-под Ленинграда, Финляндии и Эстонии, имеющие большой опыт боев.

Первый удар по кораблям противника в порту Либава состоялся 10 октября 1944 г. В этом вылете участвовал весь полк. Шестерка Як-9 под командованием начальника штаба полка гвардии майора Шарова вела разведку и после нее штурмовала зенитные точки. Две группы пикировщиков Пе-2 (первая — 11 самолетов, ведущий капитан К. Усенко, и вторая — 9 Пе-2, ведущий капитан А. Барский) прикрывались 30 истребителями Як-9. Над первой и второй группами было прикрытие: в непосредственном сопровождении по 6 Як-9 и по 4 Як-9 группы свободного воздушного боя. На 1000 метров выше всех шла так называемая группа сковывания, а замыкающими для фотографирования результатов бомбоудара шла четверка Як-9.

При подходе к Либаве погода заметно ухудшилась и перешла в сплошную облачность с высотою 2700–3000 метров. Ведущий бомбардировщиков принял решение — идти к цели под облачностью. На подходе к вражескому порту появились истребители противника. Первая пара ФВ-190 вынырнула из облачности и пошла в атаку на «петляковых». Навстречу им бросились Сизов и Голосов и, произведя две атаки по самолету противника, сбили его. Самолет врага упал тут же, в порту, около кораблей. Подошла еще одна вражеская пара, и Сизов с Голосовым встретились с ней на встречных курсах. «Фоккера» на большой скорости, проскочив наши истребители, с набором высоты ушли в облака.

Группу Шарова «фоккера» атаковали во время штурмовки зенитных средств. На помощь им пришел своей шестеркой Сизов и связал их боем. Отбивая атаки вражеских самолетов, пара Фетисова попала под прицельный огонь немецких истребителей. Самолет ведомого Семена Корзуна был подбит. На подбитой машине он повернул от Либавы в сторону Паланги, но сзади за ним пошли два вражеских истребителя. Это увидел Шаров. Ему удалось подойти к этой паре снизу и упредить фрицев. Тремя очередями он поджег один из немецких самолетов. Оставляя за собой дымный след, «фокке-вульф» круто пошел вниз.

Первая девятка Пе-2 после нанесения бомбоудара с пикирования на отходе подверглась атаке большой группы истребителей противника. С ними завязали бой пары Ивана Ковалева и Николая Репина. Они преградили путь вражеским истребителям к нашим пикировщикам. Репин и Ковалев только успевали отбивать вражеские атаки, но, когда из облачности вынырнула еще пара «фоккеров», Репин не успел увернуться от их атаки, был тяжело ранен, но продолжал прикрывать пикировщики, пока не потерял сознание… Так погиб командир звена гвардии старший лейтенант Николай Кузьмич Репин, сбивший к этому времени 12 вражеских самолетов[73]. Ваня Ковалев с остервенением расстрелял того самого «фоккера», который сбил Репина.

А. П. Хроленко (в центре) и Герой Советского Союза Н. Г. Степанян

Вторая группа пикировщиков на выходе из атаки растянулась, и это усложнило их прикрытие. Немцы тремя звеньями набросились на «петляковых». Илюхин своим звеном связал две вражеские четверки, но третья четверка прорвалась к бомбардировщикам. Их встретил огнем майор Присяжнюк, и вражеский самолет горящим провалился вниз. Одно звено Пе-2, отстав от своей группы, было атаковано двумя парами неприятеля. Отбивая атаку, Медведев сам подвергся атаке, на выручку пришел его ведомый — Николай Егоров. Теперь немец переключился на Егорова, но тут Медведев успел отразить вражескую атаку и сбил самолет врага.

Производившая фотографирование бомбоудара пара П. Андрияша в момент съемки была атакована немецкой парой. Немцы атаковали их снизу на встречных курсах. Андрияш, прекратив съемку, вышел из-под удара, но и здесь был встречен другой парой, и вновь на встречных курсах. Встречная атака Андрияша оказалась удачной, немецкий самолет задымил, из мотора стали вырываться огненные языки.