Всего в этом напряженном бою летчиками нашего полка было сбито 5 вражеских самолетов, но мы потеряли прекрасного воздушного бойца и человека — Николая Репина.

12 октября командир 8-й МТАД, полковник М. А. Курочкин поставил нашему полку задачу: «Прикрыть четверку торпедоносцев А-20, которые будут наносить торпедный удар по транспорту 60 км юго-западнее порта Клайпеда». Мне было приказано шестеркой Як-9Т сопроводить эту группу, но перед атакой торпедоносцев нанести штурмовой удар по транспорту из 37-мм пушек ОКБ-16 и пулеметов калибром 12,7 мм, тем самым отвлечь огонь зенитных средств корабля на себя и дать возможность беспрепятственно отработать по транспорту торпедоносцам.

Пройдя береговую черту и выйдя в район цели, мы сразу же обнаружили медленно идущий курсом на Либаву транспорт. Я по радио передал ведущему торпедоносцев о транспорте. Как и было оговорено перед полетом, мы повернули шестеркой к транспорту, вышли к нему на высоте 1200 метров и ждали появления торпедоносцев. Несколько раз по радио я сообщил торпедоносцам о противнике, но ответа мы так и не получили. Наше время пребывания над целью истекало, и мы решили ударить по кораблю самостоятельно. Штурмуя транспорт, мы видели, как наши снаряды рвали палубные надстройки. Шестеркой, огнем наших пушек и пулеметов мы нанесли серьезные повреждения судну. Сделав три захода, мы израсходовали весь наш боезапас. Во время третьего захода в самолет гвардии младшего лейтенанта М. Колмогорова угодил вражеский снаряд. Снаряд разорвался прямо в моторе. Когда мы отходили от транспорта, мотор у Колмогорова еще работал, но по выхлопам мы видели, что долго он не протянет. Едва летчик дотянул до берега, мотор остановился, но Колмогоров благополучно произвел посадку на берегу.

После нашей штурмовки транспорт стал заметно набирать воду, скорость его хода совсем уменьшилась, и на траверзе г. Паланга его добили взлетевшие штурмовики 11-й ШАД, которые базировались теперь в Паланге.

Через пару дней противник предпринял попытку прорваться к Курляндской группировке со стороны южнее Паланги. Ее поддержали корабли немецкого флота. Старый броненосец «Шлейзвиг» (у нас его называли «учебный линкор») и легкий крейсер «Лейпциг» в охранении эсминцев, миноносцев и сторожевых кораблей и под прикрытием истребителей обстреляли побережье в районе города Паланга. Попытку врага соединиться с Курляндской группировкой пресекли наши войска, удерживающие эти рубежи. Атаку вражеских кораблей отразили штурмовики 11-й ШАД, а наш полк нанес вместе с торпедоносцами несколько комбинированных ударов по транспортам в порту Клайпеда. Летчики наблюдали прямое попадание торпеды в большой транспорт. Результат торпедного удара сфотографировал летчик нашего полка Александр Белоусов. Несмотря на сильный зенитный огонь, с этой задачей он справился отлично.

Всего же за 15 дней октября летчики КБФ потопили и повредили десятки транспортов и барж, несколько тральщиков, сторожевых кораблей и катеров, мотоботов и буксиров.

К концу 1944 г. возросший численный состав авиации давал возможность вылетать на боевые задания эскадрильями и полками. Это был новый этап борьбы в ведении боя большими группами. Возросшее мастерство командного состава эскадрилий и полков дало возможность решать эту задачу. На удар по ВМБ Либава вылетело 35 самолетов Пе-2 12-го Гвардейского пикировочного полка (ведущий — гвардии майор В. В. Лазарев). Первые две девятки Пе-2 прикрывали 30 Як-9 нашего полка (ведущий — Герой Советского Союза гвардии подполковник А. Мироненко).

На отражение бомбардировщиков немцы бросили более 30 истребителей ФВ-190, которые группами по 4–6 самолетов пытались предотвратить нанесение удара. Противник хорошо знал, что самый результативный удар по кораблям, как правило, наносит ведущий первой группы, и поэтому пытался всеми силами помешать этому. Четверка ФВ-190 устремилась в атаку на ведущего первой группы Пе-2. На отражение бросился Мироненко, который метким огнем сбил атакующий самолет врага. Вся девятка Пе-2, сбросив с пикирования бомбовый груз, потопила крупный транспорт и повредила портовые сооружения. Но на отходе пикировщиков от цели завязался упорный бой между противником и истребителями сопровождения. Второй самолет врага сбили летчики Л. Медведев с Н. Манеркой, но, отбивая атаку врага, попал под вражеский прицел Александр Илюхин. Они с Ханбековым, находясь в группе боя, заметили, что один «петляков» отстал от своей группы, а за ним гонится пара «фоккеров». Ведущий пары «фоккеров» был уже близко к Пе-2: вот-вот собьет наш пикировщик. Илюхин бросился на отражение вражеской атаки, но не заметил, что второй ФВ-190 взял на прицел его машину. Ханбеков, идя немного выше и сбоку от Илюхина, зорко следил за действиями противника и, точно прицелившись, расстрелял самолет фашиста. В который раз Хан спас жизнь своего друга и командира!

В этом вылете мне было приказано прикрывать звено гвардии капитана К. Усенко, ведущего второй девятки Пе-2. На отходе от Либавы, когда звенья еще не собрались в строй «девятки-эскадрильи», на звено Усенко сверху стремительно свалилась пара ФВ-190. Я находился справа от Усенко один — еще над Либавой мой ведомый оторвался от меня. Резко развернувшись на вражескую пару, я пресек их атаку огнем 37-мм пушки. Немцам это не понравилось, и они, прекратив атаку, ушли левым боевым разворотом. Расстояние между моим самолетом и «фоккером» было 25–30 метров. Мне хорошо было видно, как снаряды моей пушки распороли кабину врага. «Фоккер» резко взмыл вверх, а затем круто пошел вниз. Я вернулся к звену Усенко и внимательно стал смотреть за нижней полусферой: именно оттуда мог произвести атаку ушедший вниз «фокке-вульф». В это время внизу, в лесу, ярко вспыхнул огненный шар, а Усенко сказал по радио:

— 16-й! Я видел, как врезался в землю фриц!

— Да, — ответил я ему. «16-й» — это был номер моего самолета и мой позывной.

Благодаря хорошо продуманной организации боевого вылета пикировщики потерь в этом вылете не имели (Фетисов на подбитой машине дотянул до аэродрома Паневежис), а летчиками нашего полка было сбито 5 самолетов врага.

Е. Н. Сусанин (слева)

По приказу Командующего ВВС КБФ штабом 8-й МТАД была разработана операция по уничтожению транспортов противника нанесением комбинированного удара самолетов А-20 и Пе-2 под прикрытием Як-9. На удар по стоявшим в аванпорту Либава транспортам противника выделялось 8 топмачтовиков А-20 под прикрытием 16 Як-9 21-го ИАП; для уничтожения транспортов во внутренней (Купеческой) гавани — 27 пикировщиков Пе-2 под прикрытием 28 Як-9 нашего полка. Группы выглядели следующим образом: 1-я группа — 9 Пе-2 (ведущий — гвардии майор В. В. Лазарев), прикрытие — 10 Як-9 (ведущий — гвардии капитан Е. Сусанин); 2-я группа — 9 Пе-2 (ведущий — гвардии капитан К. Усенко), прикрытие — 8 Як-9 (ведущий — гвардии капитан Ю. Петров); 3-я группа: — 9 Пе-2 (ведущий — гвардии капитан А. Барский), прикрытие — 10 Як-9 (ведущий — гвардии майор К. Присяжнюк).