Наличие большого количества истребителей противника в районе цели потребовало произвести персональное закрепление пар за каждым звеном пикировщиков. Группы непосредственного прикрытия, пикируя вместе с Пе-2 на цель, должны были обеспечить им безопасность выхода из атаки, сбор и следование их по маршруту. Ввиду небольшого промежутка времени между ударами самолетов А-20 и Пе-2 считалась возможной встреча в районе цели своих истребителей. Внимание командиров групп и пар обращалось на необходимость точного опознавания во избежание атак своих самолетов.

До начала операции была произведена разведка погоды и кораблей противника в порту Либава. Разведчиками в порту Либава было обнаружено 17 транспортов, 4 тральщика, 3 миноносца, 3 сторожевых корабля; на аэродроме Гробыня было отмечено до 60 одномоторных истребителей противника.

В 12.55 30 октября 1944 г. начали взлет 27 Пе-2, вслед за ними взлетели 28 Як-9, но 3 истребителя вследствие неисправностей вернулись на аэродром. Группа майора Лазарева пришла в район цели преждевременно, и он принял решение: уйти в море на удаление 25–30 километров на запад от города Паланга с тем, чтобы затем прийти на цель точно в установленное время. Придя в упрежденную точку, майор Лазарев, а за ним и остальные группы развернулись вправо на курс 35–40°. Пройдя этим курсом в район 10–15 километров восточнее порта Либава на виду ПВО противника, они развернулись на цель. Подходя к Либаве, мы видели, как на высоте примерно 6000 метров немецкие истребители ожидали подхода наших самолетов. Группа Лазарева должна была ударить с севера, Усенко с востока и Барского — с юго-восточной стороны.

В 14.03 на высоте 4500–4200 метров первая девятка при развороте на цель была атакована тремя шестерками ФВ-190. Атака была произведена сверху компактным строем шестерок с большим углом пикирования. На отражение бросились летчики группы прикрытия, но их огонь был неэффективен. Противник крутым пикированием неотразимо шел к пикировщикам. Имея перед атакой преимущество в высоте над нашими бомбардировщиками на 800–1000 метров, противник занял выгодное положение для атаки и пошел в атаку почти вертикально, и помешать такой атаке нам было невозможно — разве что подставить свой самолет на их пути. Истребителям воздушного боя следовало выйти вперед и не дать противнику возможность занять исходное положение над бомбардировщиками, а этого сделано не было. С первой атаки немцы сбили сразу 6 пикировщиков. Самолет Лазарева загорелся, и от него отделились два парашютиста. После атаки «фоккера» ушли вниз, чтобы повторно атаковать на большой скорости снизу. Дмитрию Кириллову все же удалось двумя очередями сразить один вражеский самолет. Иван Ковалев, отражая атаку вражеской шестерки, встретил немцев в лоб, потом ударил по другому «фокке-вульфу» сзади и зажег его.

Вторая девятка, ведомая Усенко, во время разворота на цель подверглась атаке шестерки ФВ-190. Эту атаку отбили истребители Петрова и моя пара. Усенко, своевременно предупрежденный нами о противнике, решил удар нанести с горизонтального полета, и уже во время разворота на боевой курс его звено пыталась атаковать пара самолетов противника. Мы парой встретили их огнем. После двух выпущенных мною очередей «фоккер», оставляя грязный дымный след, отвернул от пикировщиков. Но на отходе от цели одно звено Пе-2 отстало от общей группы и было атаковано снизу со стороны моря парой «фоккеров». Эту атаку вовремя заметил Михаил Соловьев, и его огонь достиг результата — самолет врага упал в озеро южнее города Либава. Однако и оставшись без ведущего, немецкий истребитель напористо рвался к пикировщикам. Его встретил огнем молодой летчик Саша Слесарев, и второй вражеский самолет отправился за первым в Либавское озеро. Надежно прикрытая нами группа Усенко вернулась на свой аэродром без потерь.

Девятка капитана Барского шла к цели с некоторым отставанием и при подходе к транспортам была атакована истребителями противника. На отражение дружно бросились пары Присяжнюка, Илюхина и Медведева: в прикрытии девятки Пе-2 вместо 10 истребителей участвовало 7 Як-9. Два звена из группы Барского атаковали корабли с горизонтального полета, а одно с пикирования. В силу малочисленного прикрытия звено пикировщиков при выходе из атаки осталось без охраны и было сбито целиком…

Над двумя звеньями Пе-2, которые бомбили с горизонтального полета, продолжался бой. Небо было расцвечено факелами сбитых самолетов. Медведеву удалось зайти в хвост немецкого истребителя, и он вел стрельбу до тех пор, пока из «фоккера» не показалось пламя.

В двадцатых числах октября железнодорожным транспортом в самолетных ящиках на аэродром прибыли новые самолеты для нашего полка: 35 новеньких истребителей Як-9М[74]. Для их сборки в полку была создана группа под руководством опытного техника звена гвардии старшего техника-лейтенанта А. Н. Маркелова. После трех дней упорного труда все 35 самолетов были в боевом строю, и уже 30 октября летчики полка пошли на боевое задание на новых машинах.

Д. Шаров и А. Мироненко. Июнь 1944 г.

В эти дни с полком прощался заместитель командира полка по политической части гвардии майор Степан Александрович Соколов, прошедший путь от отдельной эскадрильи до гвардейского полка. На его должность из Москвы с высших военно-политических курсов ВМФ прибыл майор Петр Федорович Самохвалов. Новый комиссар был высокого роста, с продолговатым лицом и острыми коричневыми глазами. Раньше Самохвалов был морским летчиком, летал на Севере на Пе-3, был участником многих боев по прикрытию караванов. Он также был участником битвы за Москву, о чем нам рассказала медаль «За оборону Москвы» на его груди.

В одном из боев Самохвалов был тяжело ранен, и рана не дала ему возможности снова сесть за штурвал самолета.

Вместе с комиссаром в полк на должность старшего инженера прибыл инженер-майор Виктор Александрович Мухин. Мухин прослужил в ВМФ более 20 лет. Он в совершенстве владел авиационной техникой и был отмечен несколькими орденами. Наш инженер полка Виктор Николаевич Яковлев убыл с повышением в ВМАУ имени Сталина в г. Ейск.

В канун 27-й годовщины Великого Октября полк облетело радостное сообщение: 14-й Гвардейский Краснознаменный истребительный полк награжден вторым орденом Красного Знамени, а начальнику штаба гвардии майору Дмитрию Михайловичу Шарову присвоено звание Героя Советского Союза.

Он стал пятым Героем Советского Союза в нашем полку. Летчики М. Сизов, К. Присяжнюк, И. Ковалев, П. Бородачев и Ю. Петров стали кавалерами четырех орденов Красного Знамени.

На митинге, посвященном награждению полка, мне вспомнились слова стихотворения, которые сегодня были как раз кстати:

…За кровь замученных людей,

За женщин, стариков, детей