И остановился как вкопанный. Девушка стояла в нескольких шагах, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня. Я обернулся и увидел вторую Ксению, которая все также сидела в кресле и смотрела на меня с вызовом.

— Что происходит? — совершенно смешался я. — Вас двое?

— Я одна такая, — сказали они одновременно, и девушка в кресле неожиданно рассеялась туманом. — Мастер, могу ли я довериться вам? — сказала уже та девушка, что стояла у выхода.

— Зла вам я не причиню, — осторожно подбирая слова, ответил я.

— Вы не откроете мою тайну?

— Только если ее сохранение не будет угрожать мне и моей семье, — наученный горьким опытом ответил я.

Немного поколебавшись, Серова кивнула и затем зябко повела плечами.

— Помните, как вы поделились со мной силой и мне стало плохо?

— Да.

— Иного быть и не могло, ведь я светлая. И ваша сила для меня не подходит.

— Вы опять пытаетесь…

— Между нами не было близости, — она вздохнула и решительно выдала, — Я просто навела на вас морок.

— Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — потребовала я сурово.

— Я не просто так живу не в семейном особняке. Отец посчитал, что такой как я нет места в семье. Но отречься от меня официально он не может. Это вызовет много ненужных вопросов.

— Какой? — с нажимом спросил я.

— Таких зовут ведьмами, — девушка на мгновенье вздрогнула, словно само слово причиняло ей боль, а потом вскинула голову, — Принято считать, что нечисть не рождается в семьях князей.

— Разве такое возможно? — я невольно подумал, что обрез бы не помешал.

— Если в роду грешили, то не стоит удивляться появлению полукровок, — она хмыкнул и махнула рукой, словно этот диалог повторяется не в первый раз. — Отец решил, что я подкидыш. Что его настоящую дочь заменили на высшую нечисть.

— Но…

— Он и слышать не хочет, что его родная бабка призывала дождь и ради смеха путала дорогу незадачливым воришкам. Ему по вкусу думать, что его кровь чиста и отродье вроде меня не является его плотью от плоти и кровью от крови.

— Мне жаль, — искренне сообщил я.

— И я виновна перед вами в том, что заставила поверить, что мы стали любовниками.

Она густо покраснела.

— Заставила, — глупо повторил я и зачем-то уточнил, — а это возможно? В самом деле?

— Меня никто не поддерживает, Михаил. Семья от меня не отказалась лишь официально. Но на деле мне нужна работа. Нужен источник дохода.

— Да как-то? — я никак не мог поверить в происходящее.

— Михаил Владимирович, — мягко позвала Ксения, — я поступила с вами нечестно. Я убедила вас, что между нами была близость. Но на самом деле я оставалась в вашем кабинете и спала на диванчике.

— Да? И как вам обивка?

— Пружины слегка продавлены по центру, — девушка покачала головой. — Но это еще не все.

— Что еще?

— Князь Воронцов знает мою тайну. И он обещал мне покровительство, если я буду проявлять к нему лояльность.

— И? — я нахмурился.

— Он хотел, чтобы я слила ему любой компромат на Морозовых. Но я не стала этого делать.

— Может просто нечего было сливать? — на всякий случай уточнил я.

— Оставьте этот тон, княжич. Я ведь не глупа и знаю больше, чем вы полагаете. И у меня хватило бы крамолы, чтобы поднять волну. Но я решила, что не хочу этого.

— И как я понял, не потому,что мне удалось впечатлить тебя в постели, — проворчал я и заметил, как девушка фыркнула.

— Ты просто спал в своей кроватке и видел приятный сон с моим участием, — пояснила она и с надеждой продолжила, — Я хорошая журналистка и не прошу благотворительности. Мне нужна работа.

— Я все понял.

— Ну так что? — не унималась Ксения.

— Мне надо подумать, — честно ответил я. — В первую очередь о том, не навредит ли моей семье ведьма.

— Ты серьезно? — возмутилась девушка. — Я светлая!

— Значит, составим отдельный договор, где пропишем особенности твоей сущности…

— Как с секретарем Морозовых? — хитро уточнила девушка и добавила, когда я потрясенно замолк, — Рыбак рыбака видит издалека.

— Ясно, — я поднял руки капитулируя. — Но если вы снова проделаете нечто…

— Не стану, — быстро ответила девушка и улыбнулась. — Я буду вести себя хорошо.

— Наверняка я об этом пожалею, но — добро пожаловать в команду, княжна Серова.

* * *

Воронцов старший вошёл в кабинет. Хотел было хлопнуть в ладоши, чтобы включить свет, но я оказался быстрее. Щёлкнул пальцами, и под потолком ярко вспыхнули лампы. Старик удивлённо заморгал, а затем уставился на меня. Я же спокойно сидел, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. А у подлокотника удобно разместилась Скорбь:

— Добрый вечер, мастер Воронцов, весело я, и указал на пустующее у стола кресло. Прошу, проходите. И закройте за собой дверь.

— Михаил Владимирович?-удивлённо произнес хозяин кабинета. — Как вы здесь оказались? И что…

— Неважно, как я сюда попал. У темных ведьмаков свои секреты

Воронцов зло нахмурился:

— Это частные владения, мастер Морозов. И пока я не вызвал начальника охраны, потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете?

Я пожал плечами:

— Вас пришёл проведать. Узнать, как дела у крупнейшей ведьмачьей семьи империи. Как вам спится по ночам после проверки Акуловки? Совесть не мучает? Кошмары не снятся?

При упоминании названия деревни, веко Воронцова предательский дёрнулось. И я это подметил. Довольно улыбнулся:

— Только не нужно сейчас заводить песню про то, что вы не знаете ни о какой Акуловке. В отчётах Синода зарегистрировано, что именно ваша семья проверяла это селение.

— Не понимаю, причём здесь посёлок, — спокойно ответил Воронцов. — Да, мы проверяли его рамках поручения Синода. И к сожалению, поселение все кишело упырями. Так что пришлось всех там уничтожить. Вышло конечно не так эпично, как у вас…

— Это понятно, — кивнул я. — Мы с братом дрались с упырями, а не убивали беззащитных селян.

Лицо Воронцова чуточку побледнело:

— В деревне не было выживших, — быстро и отрывисто сказал