class="p1">Когда ехали, Юлиана рассказала, что рекомендованный мною Гришка сумел взломать пароль на отцовском компьютере, и она разыскала-таки информацию о Звезде. Оказывается, отец спрятал ее на даче, куда мы и направлялись.

Такси везло нас за город. Уже рассвело, но низкие тучи скрывали солнце. Навстречу летели крупинки первого снега. Они сыпались на асфальт и таяли, оставляя темные пятна, и лишь обочины, заросшие пожухлой травой, прямо на глазах становились по-зимнему белыми.

Мы заехали в дачный поселок, казавшийся вымершим в это унылое осеннее утро. Остановились у высокого глухого забора, сделанного из профлиста. Юлиана расплатилась с таксистом и отпустила его.

— Как же мы вернемся?

Юлиана насмешливо глянула на меня и ответила:

— Вернемся.

Она открыла ключом калитку. Мы вошли. Посреди ухоженного двора стоял аккуратный кирпичный домик с пристроенным к нему гаражом. На участке не было привычного для дач огорода. Площадка перед домом и гаражом, замощенная красно-желтой плиткой, напомнила мне центральную площадь города в миниатюре. Остальную часть двора занимали клумбы с засохшими уже цветами и мелкие кустики. Между ними извивались дорожки, выложенные той же плиткой.

Юлиана не стала заходить в дом, а сразу направилась к гаражу. Из связки ключей она выудила брелок и нажала одну из кнопок. Дверь гаража плавно поднялась. Ворвавшийся в темное помещение свет отразился от лакированных изогнутых форм спортивного купе, красного как переспелый помидор.

— Это твоя машина?!

— Нет, мамина. Была. На ней она редко сама ездила.

Юлиана прошла к водительской двери. Забралась в салон. Завелся мотор, пофыркал из выхлопной трубы. Спорткар выкатился из гаража.

Я не понимал, что она собралась делать. А она остановила машину посреди двора. Вышла.

— Пойдем, — повлекла меня в гараж.

Там, посреди пола, где до этого стоял автомобиль, вычерчивался тонкими щелями прямоугольник смотровой ямы. Ее закрывали несколько дощатых щитов. Юлиана подошла к крайнему, с металлической, похожей на дверную, ручкой.

— Помоги?

Поняв, что она хочет, я схватил люк за ручку. Он оказался увесистым, сколоченным из толстых досок. Оттащил его в сторону. В открывшейся яме виднелась приставленная лестница. Юлиана щелкнула выключателем у входа в гараж, внутри ямы стало светло. Мы спустились. В другом конце ямы имелся еще один люк. Он просто откидывался к стенке. Под ним свет уже горел (видимо, на все один выключатель). Вниз уводила лестница, более основательная, чем первая, ступенек на десять. Мы осторожно спустились. Впереди Юлиана, я — за ней. На этом ярусе было совсем небольшое помещение, похожее на погреб. Вдоль беленых кирпичных стен располагались полки. Они были почти пустыми. Лишь в углу стояли две банки с засоленными огурцами, а на нижней — батарея из консервов. У одной из стен имелся отсек. Он меньше чем на половину был засыпан картошкой. Юлиана подошла к нему и начала разгребать картофелины. Почти на самом дне отсека показалась какая-то темная поверхность. Юлиана расчистила ее от картофелин, и нашим глазам предстал деревянный ящик. Я помог Юлиане вытащить его. Мы поставили ящик на пол. Крышка оказалась заколоченной.

— Наверху, на верстаке есть инструмент, — сказала Юлиана.

Я быстро поднялся. Верстак был завален всякой всячиной, среди которой имелось несколько отверток. Выбрав ту, что покрупнее и с плоским наконечником, я вернулся к Юлиане. Немного повозившись, вскрыл ящик. В нем среди мелких стружек чернел каменный диск с девятью лучами. Точно такой же, какой я видел на спинке трона в замке Темновита.

Глава 40

Юлиана не обманула, он действительно был размером со сковороду, сантиметров тридцать в диаметре. В центре — высечена руна, похожая на куриную лапу. Из моих исканий в интернете я помнил, что она означает «Чернобог». Поверхность камня была гладкой, словно отшлифованной. Красиво, конечно, но я не понимал, как эта древняя штуковина может обладать магическими свойствами. В игре — понятно, там разработчик может наделить функциональностью любую палку или камень, валяющийся на дороге. Но мы-то живем в реальном мире, который подчиняется законам физики.

— Мы его нашли, и что дальше? — спросил я.

— Поднимем наверх и позвоним Геркулесу Альбертовичу.

Мы вошли в дом. Юлиана провела меня в гостиную, где я опустил ящик со Звездой на стол, стоявший посреди комнаты.

— Я хочу сам с ним поговорить, — сказал я, доставая смартфон.

Номер Эйнштейна я не занес в контакты, и теперь пришлось порыться в журнале звонков. Но, похоже, мой номер в его телефоне был сохранен, поскольку трубка сразу отозвалась знакомым голосом:

— Это вы, молодой человек? Я уже и не чаял вас услышать. Но смею вам сказать, что вы опоздали. Тот предмет, о котором мы с вами договаривались, я уже получил. А посему наш с вами договор можно считать расторгнутым.

— Подождите, Геркулес Альбертович, не торопитесь. Я признаю, что не смог добыть для вас виртуальную Звезду, но вам же нужна еще и настоящая, не так ли?

В трубке повисла пауза. Видимо, Эйнштейн призадумался.

— Теперь она у меня есть, — продолжил я. — И мы смогли бы обсудить с вами новые условия сделки.

— Молодой человек, если я не ошибаюсь, вы сейчас находитесь на даче Юлианы Владиславовны?

Я чуть не выронил смартфон. Глянул на Юлиану, стоявшую рядом. Она слышала все, что говорил в трубку Эйнштейн. Откуда он знает, черт возьми?

— Если вы в доме, гляньте в окно, на дорогу.

Мы с Юлианой подошли к окну. У калитки стоял черный гелик.

— Видите машину? Эти ребята приехали, чтобы вы добровольно передали им Звезду. Без всяких условий.

Эйнштейн отключился. А из гелендвагена вышли двое, похожие на быков. Оба в черных стеганных коротких пальто и в вязаных шапочках, обтягивающих их массивные головы. Они подошли к калитке. В доме раздался переливчатый звонок.

— Мы не будем им ничего отдавать, — сказал я. — Пока Звезда у нас, с Эйнштейном можно еще вести переговоры.

Юлиана не возражала. Но она ничего и не предлагала, а лишь с надеждой глядела на меня.

— Отсюда есть другой выход?

— Запасные ворота, выходящие на боковой проулок.

— Замечательно. Покажи, где это.

Она подвела меня к окну напротив. С другой стороны дома тоже была площадка, правда не мощеная плиткой, а просто засыпанная гравием. И еще одни ворота.

— Мы сможем туда проехать?

— Если по клумбам только.

— Я бы сейчас не стал жалеть клумбы.

Звонок повторился. Он настойчиво трезвонил на весь дом. Мы, не обращая на него внимания, вышли во двор и направились к спорткару. Юлиана села за руль. Я забросил ящик в машину, а сам побежал к задним воротам. Я видел, как автомобиль тронулся, сделал