Мы тронулись. Черный авто тоже. Теперь они не отставали от нас ни на шаг. Юлиана уверенно вела спорткар по улицам, посматривая в зеркало заднего вида. Вскоре мы свернули на примыкающую дорожку, ведущую к зданию с крупной вывеской на крыше «Телерадиокомпания». На парковочной площадке, заставленной машинами, суетились люди с камерами, смотрящими своими объективами в нашу сторону. Под их прицелами мы заехали на парковку и остановились. Гелендваген исчез. Сколько я не осматривался, нигде не смог его увидеть.

К нам подбежал мужчина с широким улыбчивым лицом и с прилизанными волосами. Где-то я его уже видел.

— А где те, кто гонится за вами?

— Похоже, объективы ваших камер напугали их, — ответила Юлиана, выходя из машины.

Я тоже вылез, прихватив с собой ящик с артефактом.

Мужчина вопросительно посмотрел на меня.

— Это мой друг, Андрей Томилин, — представила меня Юлиана.

— Рыжов, — протянул мне руку ее знакомый. — Алексей.

Мы отправились в здание телерадиокомпании. По дороге Юлиана вкратце рассказала Рыжову о том, как мы убегали от погони.

— Жаль, не удалось заснять. Какие бы кадры были, — посетовал он. — У вас в машине есть камеры?

— Не знаю, она мамина.

— Вы не против, если наши ребята проверят?

Юлиана оказалась «не против». Она передала ключи подошедшему парню, которому Рыжов уже давал указания.

Мы вошли в здание, где журналист повел нас через обширный вестибюль к лестнице с мраморными ступенями. Его «каморка», как он выразился, находилась на втором этаже, почти в конце длинного коридора.

Сразу, как мы вошли, он ткнул кнопку на чайнике, что стоял в углу на тумбочке.

— Особо разживиться нечем, — сказал он, заглянув в узкий шкаф-пенал. — Но кое-что найдем.

Рыжов выложил на стол перед нами пакет с печеньем, вазочку с конфетами, поставил кружки. Я все ждал, когда же он начнет говорить по делу. Ведь он сам позвал Юлиану, и я так понял, это связано с ее отцом, который сейчас находится в клинике Эйнштейна.

— Алексей, — обратилась Юлиана, когда он разлил по кружкам чай. — Вы сказали, что материал по делу моего отца почти готов. Вы можете рассказать, что узнали?

— Ах, да. Это будет сенсацией. Но вам, на правах непосредственных участников, — Рыжов скосил глаза в мою сторону, как бы сомневаясь, на самом ли деле можно и меня считать участником, — я могу обо всем поведать сейчас.

— Андрей помогает мне в этом деле и сам пострадал от Эйнштейна, — поспешила сообщить Юлиана.

— От кого?

— От доктора Петрова. Это Андрей его так окрестил.

— Хм, забавно. Кстати, забегая вперед, хочу сказать, что этот ваш Эйнштейн, — Рыжов снова скосил на меня глаза, но на этот раз с улыбкой, — не самая главная фигура в нашем деле. Доктор Петров сам оказался игрушкой в руках у более влиятельного человека. Начну с того, что Геркулес Альбертович хороший ученый и врач, и, между прочим, увлекается изучением древностей. Он одержим идеей, что когда-то давно на территории, где расселились славяне, существовала высокоразвитая цивилизация. Он выкопал, уж не знаю откуда, информацию о древнем артефакте — Звезде Темновита, якобы созданным для того, чтобы оживлять людей. И задался целью найти этот артефакт.

Вообще, Петров всегда интересовался вопросами реанимации людей и вытаскивания их буквально из того света. С этой целью он проводил порою даже запрещенные эксперименты. Его заприметил один влиятельный человек в нашем городе — Александр Темников по прозвищу Темнота. Известная личность в криминальных кругах. Он помог Петрову создать клинику. Взамен на это Петров стал его личным врачом.

Темников узнал от Петрова о Звезде Темновита и проспонсировал экспедицию для поиска артефакта. В экспедиции участвовал и отец Юлианы — Владислав Смирнов, программист, работающий на компанию Юбисофт. Темников его знал еще с детства. В молодости они вместе увлекались экстремальным туризмом и археологией. Но затем их пути разошлись. Темников ударился в бизнес и сошелся с криминалом, а Владислав Смирнов ушел в ай-ти сферу. Юлиана рассказывала, что после того, как артефакт нашли и привезли в город, ее отец искал программный код для его активации. А потом повздорил с Петровым и спрятал Звезду.

Но он совсем не учел, ибо не знал, что артефактом заинтересовался сам Темников. Я предполагаю, что Темнота увидел в нем панацею от смерти или инструмент для вечной молодости. А может и коммерческие перспективы его интересовали. Тут еще масла в огонь подлило одно обстоятельство. Темников оказывал знаки внимания Юлиане (ты уж извини, что я об этом говорю), — Рыжов бросил взгляд на Юлиану, и она чуть заметно кивнула ему в ответ. — Владислав запретил своему бывшему приятелю встречаться с дочерью. Что из этих факторов послужило спусковым крючком, я не знаю, но в результате Темников подстроил аварию, в которой погибла мама Юлианы, а ее отец оказался между жизнью и смертью. Темников распорядился, чтобы Владислава перевели из городской больницы в клинику Петрова. А дальше Геркулес Альбертович потребовал от Юлианы, чтобы она раздобыла и код, и саму Звезду, шантажируя жизнью отца.

— Как? — глянул я на Юлиану. — Твой отец не сам попросил тебя раздобыть код артефакта?

— Я не могла тебе говорить всю правду. По большому счету, какая разница? От Звезды зависела участь папы. И не важно, кто меня об этом попросил.

— Собственно, я рассказал вам все, что сумел раскопать. Остается пока неясным, как Темнота обнаружил, что вы поехали на дачу? И, кстати, что вы там делали?

— Искали настоящую Звезду, — Юлиана повернулась к ящику, поставленному мной на невысокий столик в стороне от кресел, на которых мы расположились. — И нам удалось ее найти.

В этот момент у меня затрезвонил мобильник. Я глянул на экран: Петрович. Не совсем вовремя, но, видимо, у него есть что сказать. Извинившись, я вышел в коридор.

— Студент, хочешь сюрприз?

— Валяйте.

— Нашел я того, кто играл за Мирона.

Глава 41

Я не знал, радоваться мне или нет. Наверняка код передан Эйнштейну, и практической пользы от того, что станет известен игрок, я не видел. Но все же подмывало любопытство.

— Он, оказывается, тоже из нашего города, — продолжал Петрович. — Согласился прийти ко мне в офис. Если хочешь, можешь лично познакомиться.

— Не знаю, как тебе это удалось, но все же огромное спасибо. Как освобожусь, обязательно приеду.

Я вернулся в студию. Юлиана продолжала сидеть в кресле, а Рыжов, склонившись над ящиком, рассматривал его содержимое. При моем появлении он выпрямился и глянул на меня с выражением сочувствия.

— Юлиана в двух словах рассказала про тебя. Не завидую. Но постараюсь помочь.

Вошел парень,