Написав последнее слово, Николь вдруг ощутила какую-то особую причастность к тем людям, которым они движутся на помощь. Они действительно были своими для нее, несмотря на то, что никого из них она еще не знала. Должно быть особенности ее состояния влияли на то, как легко она смогла поладить с Горном, даже не смотря на его отталкивающий внешний вид. Разве, что Алиана для Николь все еще оставалась ближе.

Вспомнив эльфийку девушка снова открыла интерфейс и увидела, что та была в сети всего четыре часа назад. «Значит с ней все хорошо!» мелькнула радостная мысль.

– Серьезные деньги Никки. Очень серьезные, – сказал голосом Горн. – Я даже боюсь представить ее назначение, раз за это предлагают столько. Забавно, что я общался с игроком, который продал ее на королевском рынке за бесценок. Слушай, а ты расскажешь о ее назначении? Ну, когда используешь?

– Тебе-то – конечно расскажу, – с улыбкой ответила девушка.

– Эта информация может оказаться очень дорогой, я рад, что ты мне доверяешь.

– Тогда буду считать это платой за твою работу с винодельней.

– Идет, – радостно ответил Горн. – Вот только мне похоже предстоит сложный разговор с Рогуном. Вряд ли старик обрадуется тому, что я хочу ему сказать.

Очередь почти завершилась и перед ними уже во всю свою величину полыхало пламя портала. Рядом с Николь вдруг материализовался из воздуха Дино и сухо сказал:

– Никки, когда коснешься портала, выбирай город Зундан. Это будет сверху справа на карте. Сумма перехода составит до 500 000 серебра, если у тебя много тяжелых вещей в инвентаре. У тебя есть такие деньги?

– Да, – коротко ответила девушка, размышляя над тем, какую часть ее разговора с Горном рейнджер слышал и как давно он находится рядом. Словно бы прочитав ее мысли Дино сказал:

– Извини Горн, я подслушал вас немного. Рогун уже с той стороны портала, рекомендую встретиться с ним лично для обсуждения твоего вопроса. В любом случае держать тебя силой никто не станет.

Зундан встретил их прохладно в самом буквальном смысле этого слова. Колючий ночной воздух и клубящаяся метель кололи кожу и заставляли жмуриться при особенно сильных порывах ветра.

В отличии от шумного Сумира с его плотной каменной застройкой, большинство зданий здесь были одноэтажными, сколоченными из добротных массивных бревен и имели широкие проулки, словно воздушные барьеры на случай пожара. Людей на улицах было не видно кроме вереницы их каравана, что принялся растекаться по городу в поисках места для ночлега.

Дино помог Николь определиться с выбором таверны, сообщив, что в предложенном им месте как раз расположилось командование. Они обсудили время и место утреннего сбора и Николь отправилась отдыхать.

Уже находясь в постели девушка решила заглянуть в игровую почту и увидела там свежее сообщение от Алианы:

– Прости, что долго не отвечала. Ты ещё в Люндарсте? Я была бы рада тебя повидать.

Стремясь поскорее набрать ответ, пока Алиана оставалась в сети, Николь написала:

– Нет, я уже очень далеко – в Зундане и возможно теперь надолго. Так обидно, что нам не удалось встретиться! Ты пока будешь онлайн?

– Вот это ты забралась! Случайно не в чёрные отправляешься? Там вроде рукой подать, а в Люндарсте все только и говорят, о том, что зреет большая война кланов после нападений на города. Да, я пока онлайн и с удовольствием поболтаю хотя бы так.

Они принялись переписываться. Алиана отчего-то избегала большинства вопросов о ее жизни в реале, впрочем, Николь отчасти была этому рада, так как ей тоже не требовалось ничего рассказывать о себе в этом ключе.

Когда по времени Зундана уже начало светать, Николь поняла, что задремывает, но вместе с сонливостью она ощущала удивительно приятный трепет в груди, а каждое новое сообщение от подруги встречала с нежной радостью. Алиана пропала из онлайна внезапно и уже проваливаясь в сон Николь подумала, что ее симпатия похоже переростала во влюбленность.

Она заснула с полуулыбкой на губах и на сей раз спала крепко, не видя сновидений, однако проснувшись довольно рано, когда еще не было семи часов по местному времени, поняла, что очень хорошо отдохнула. Побродив по небольшому, но уютному номеру и размышляя чем заняться, девушка вспомнила о полученной недавно баночке косметики. Она уселась за стол, над которым висело небольшое зеркало, открыла меню кастомизации при помощи Велиана Скай десять и удивилась изобилию возможностей. Новыми оказались смена прически и цвета волос со множеством оттенков, выбор линз и тонирование лица и тела, а особенно необычной являлась опция с выбором запахов, предлагающая более сотни различных вариантов.

Потратив не меньше часа Николь удовлетворенно полюбовалась в зеркале изменениями, которых, несмотря на все доступные возможности она внесла не так много, лишь подчеркнув брови, сменив помаду на более темный вариант под стать одежде, и выбрав для себя легкий цветочный аромат духов.

Затем девушка подошла к ставням и распахнула их, чтобы осмотреть окрестности. Ее взгляду открылась широкая пустая площадь, слегка припорошенная снегом и казавшаяся смутно знакомой. Николь вдруг поняла где видела все это – в своем недавнем сне. Только там, посреди площади располагался эшафот, где из рук Алианы она приняла странный предмет.

Неприятные ассоциации прошлись холодком по ее коже и подступили комом к горлу. Как-то на автомате девушка скользнула взглядом в интерфейс и открыла личные сообщения. Новых писем от Алианы не было, зато Николь только сейчас обратила внимание на тусклую вкладку «потенциальный спам», слабо мерцающую и почти не различимую на фоне остальных текстовых элементов. Открыв ее, она изумилась изобилию разнообразных писем от неизвестных ей игроков. Большая часть касалась предложений познакомиться или сразу без знакомства заняться чем-то более интимным, некоторые письма касались предложений разных товаров «по исключительно выгодной цене», а остальные содержали обычную попытку завязать разговор в стиле «Привет, как дела?». Судя по всему, это были сообщения от всех игроков, с кем она не общалась лично, однако принимала заявки в друзья. Девушка решила оставить их пока без внимания и снова подошла к окну рассматривая площадь.

Николь пыталась понять, как ее сознание могло нарисовать столь четкую картинку реального места, да еще и придать событиям сна столь странный ход. Она вспомнила черный посох, который принимала из рук улыбчивой эльфийки и от этого ощущения у нее закололо кончики пальцев, будто бы она снова держала его в руках.

Внимание, Вы получили квест: Встреча с незнакомцем.

Оповестила система, отчего девушка вздрогнула, вырываемая из собственных мыслей.

Цель квеста: принять незнакомца и выслушать его. Условия выполнения неизвестны. Награда неизвестна.

А еще через мгновенье раздался стук в дверь.

Николь замерла, чувствуя противное оцепенение, вызываемое смесью страха и удивления, однако стук повторился и она, словно ведомая кем-то, подошла к двери. Стук повторился в третий раз, совершенно одинаковый, как и два предыдущих раза и девушка распахнула дверь, запоздало подумав, что для начала можно было просто спросить «кто там».