заметил, как многие из его отряда громко выдохнули. «Я вас понимаю. Никто не хочет лететь в железной банке и гадать сожгут его лазером или нет, но кому-то все равно придется».

Когда технический и санитарный перерывы закончились, Брод продолжил. На проекции снова поменялось изображение. Фокус сместился к поверхности самой планеты.

— По поводу высадки на Крон… Атмосфера тут достаточно плотная, и сжигает большую часть желающих на нее попасть, так как наиболее частые незваные гости, это астероиды. Камешки на орбите не простые, а с повышенным содержанием тяжелых и прочных сплавов. Из-за этого атмосфере Крона приходится напрягаться вдвойне, чтоб сжечь их, как можно больше… Станция техпомощи и обслуживания находится тут.

На проекции подсветился участок на планете больше похожий на некий купол, чем на ангары и здания.

— Это станция со звучным наименованием «Крон-Тех-Сервис». То, что вы видите, это купол. Он же, защита от астероидных дождей, которые на Кроне, как вы могли догадаться, случаются. А еще, под ним прямо в центре станции расположен радар-телескоп дальнего обнаружения. Если кто-то без приглашения или разрешения решит навестить станцию, то внутри нее сработает сигнализация, которая оповестит всю планету о визитёре.

Брод умолк на минуту, ожидая реакции, и она не заставила себя ждать.

— Ну и что? Мы ж летим с разрешением, не? — спросил Рэддис.

— С тех пор, как эта станция перестала отвечать, мы не можем гарантировать, что там готовы с радостью нас принять — парировал Брод.

— Да, что ж ты будешь делать! Вроде все свое, родное, а нам не рады! — возмутился сидевший с ним рядом Четингер.

— Ну, и пусть не рады! Что она нам сделает? Там же одни тех-дроны и шаттлы для обслуживания и ремонта — снова вступился Рэддис, пытаясь больше успокоить самого себя.

— Это почти верно, «Рэд», но… Вокруг станции несет службу охранный комплекс «Пирамида», а точнее его планетарный аналог «Периметр», но это не самое неприятное.

— Опять! Что уж хуже! — загудели присутствующие.

— Хуже то, что на Кроне идет гражданская война. Противоборствующие стороны, назовем их согласно имеющейся терминологии, «лоялисты» и «реакционеры». Первые поддержали новую власть Би-Проксимы, вторые — отказались и разорвали все договора… Знакомая история, не правда ли?

Брод немного улыбнулся, ожидая некой реакции на отвлеченную шутку, но на него смотрели серьезные глаза. Зато по нейро-линку его отчитала Николь:

— «Брод, ты не альхонец, поэтому не пытайся так шутить, иначе потеряешь свой отряд».

Брод ничего не ответил, но вернулся к теме.

— Поэтому, чтоб никого не раздражать своим появлением, мы начнем наше приземление вместе с очередным роем астероидов с орбиты. Да бы не ждать снисхождения у космоса, мы скрытно сами детонируем ударный припас и вызовем небольшой астероидный дождь как раз где-то в районе нашей технической станции. Так мы сможем попасть на планету инкогнито…

На проекция в это время визуально проигрались слова Брода в виде симуляции падения роя астероидов, как огненных камней, бьющих по поверхности планеты.

— Возможно, вы уже догадались, в высадке мы задействуем все имеющиеся для этого силы, включая космолеты, потому что полных данных, с чем нам предстоит столкнуться у нас нет. Последняя высадка сил Терра-Новы по линии Лиги на планету в помощь «лоялистам» прошла не очень гладко. Доподлинно известно, что обе стороны конфликта неплохо вооружены. Участвуют наемные подразделения. В таких условиях наше эффектное появление может окончиться столь же эффектным разгромом.

— О, вот это тема! А мы за кого сражаться будем за «лоялистов» или «реакционеров»? — посыпались слегка несерьезные вопросы на Брода со всех сторон скорее, что б немного расслабиться нежели узнать ответы.

— С этим сложно… Руководство хочет сделать так, чтоб нас там не было. Но если все-таки нам суждено схлестнуться, то пусть меня поправит мой помощник, нам надо искать помощи у «лоялистов», так?

Сказав вполне серьезно Брод глянул на Николь. Та утвердительно кивнула головой.

— Хотя, лично я считаю, что мы должны по возможности притворяться своими для обоих сторон конфликта — внезапно дополнил свой ответ командир и еще добавил:

— Ведь наша цель — это тех-станция. Нам нужно вручную активировать процедуру ремонта. Тогда шаттл доставит команду для починки на комплекс, и те начнут процесс восстановления… Нас же интересует только ангар готовой продукции. Именно его ремонтные дроны запустят в первую очередь, если верить их протоколам.

Эпилог

Когда приходит разочарование в идеалах, наружу выползают самые низменные и корыстные желания. Если же они будут подкреплены вполне логичными обоснованиями и ожиданиями — быть беде.

(Из цикла статей серии «Цивилизационный излом». Марс. 2495`)

Рейд

На пока еще полностью не введенной в эксплуатацию КСП на орбите Парпланда дежурила «Эстрада». В ее обязанности входил лишь периодический мониторинг сообщений от ИИ станции через связь с крейсером «Экскалибур», где она находилась физически. Хотя и в этом большой нужды не было, потому что в случае внештатной ситуации ИИ и так всех разбудил бы и поставил на уши. Просто из-за пребывания на орбите 3 разных сил, одна из которых, при этом, была очень разочарована в сложившейся реальности, провокации и конфузы могли вполне случиться. Сама Эйла Борк-Валиот была тоже сильно разочарована, наверное даже ничуть не меньше, чем та, 3-я сторона, коей являлся «Зов Вальхаллы». Не так она себе представляла эту миссию. И без того последнее время отряд «Вихрь» скорее числился в реестре, чем принимал реальное участие хоть в каких-то событиях. И тут вроде бы дело подвернулось, Конвенция нарушена, а по факту вышел пшик. Даже Альянс предпочел сразу пойти на мировую, не пытаясь огрызаться. Эйла ненавидела свою службу в такие моменты больше всего на свете. На память пришли старые добрые времена, когда они с Антоном лихо выкарабкивались из серьёзных передряг, когда их жизни висели на волоске. Именно в такие моменты Эйла ощущала себя «живой». По ее сосудам сердце гнало разогретую бурлящую пеной кровь, из-за чего голова кружилась от невероятного восторга. И то, что в такие моменты она запросто могла покалечиться или погибнуть, ее ничуть не смущало. «Эх! Было ж время! Куда все делось!?». С годами в попытках компенсировать недостаток «движа» и «драйва» на службе, она серьёзно поработала над своей внешностью и фигурой, чтоб стать привлекательной и желанной уже в другом плане, как женщина, и окунуться в новый мало знакомый ей тогда «омут», да бы снова почувствовать себя «живой». Но и там всё со временем переросло в скучные