сейчас? Жениться хочет, любовницу, да еще и запереть по замок? Он точно сумасшедший! Не замечая, что я просто онемела, он продолжил:

– Мне нужна сильная соратница в моих будущих делах! Ты вполне подходишь для этой роли.

– Меня спросить не хотите, пойду я за вас или нет? – вроде стала приходить в себя, но от шока перешла снова на вы.

– Конечно, спрошу, но не хочу спешить, мне для этого нужна торжественная обстановка. Точнее не мне, а тебе, моя сладенькая. Вы, девушки, такие романтичные натуры, хотя ты в меру романтичная, как мне кажется. Это мне тоже в тебе нравится!

После всех его слов я не знала, как перейти к теме высыхания, но потом решила спросить:

– Если я соглашусь выйти за тебя, разрешишь распространять восстановитель?

– В смысле, если, – услышал он, кажется, только первую часть вопроса, – да и зачем тебе заниматься общественной деятельностью, общество все равно не заслуживает нашего внимания.

Хм, а это уже интересное умозаключение.

– Тебе совсем не жалко заболевших?

– Ну почему, жалко, просто столько возни с этим высыханием, только эти вопросы и расследуем, как будто непонятно, что это просто болезнь, которой болеют слабаки. Доказательств нападения нет, все теряют память, – если бы эти слова прозвучали немного другим тоном, то я бы еще поверила, что Ритик говорит искренне, но нет, он тем более в курсе нескольких свидетельств о том, что высыхающие кого-то видели. – Не забивай свою хорошенькую головку этой чепухой, тебе нужно перестать общаться с Дискордами, Вердом. Эти глупцы ничего не докажут, да еще втянут тебя в свои проблемы, а они у них точно будут!

– Если уж Дискорд и Верд такие глупцы, почему до сих пор работают в департаменте? – мне стало обидно за парней, и я не смогла не вступиться!

– Да там только глупцы и работают, везде одни глупцы, и хватит об этом, Зарочка, а то я заскучал. Поехали уже ко мне?

– Поехали, – ответила я, но про себя взывала к подруге, очень надеясь, что Ритик не вцепится в меня и не придется отбиваться.

Мы вышли из ресторана, Ритик вцепился в мой локоть, видимо чувствовал, что я подумываю сбежать, а у меня началась легкая паника.

– Зарина, – послышалось со стороны, и я выдохнула, – ты чего так поздно здесь делаешь?

– Привет, Клара, я здесь ужинаю, а ты домой?

– Не совсем, я прошлась по магазинам, никак не могу выбрать платье. Пошли со мной, пожалуйста, поможешь!

– Конечно! – по-моему ответ прозвучал уж очень фальшиво.

– Зарочка, но у нас свои планы! – Ритик попытался потянуть меня в свою сторону, но я уперлась.

– Ритик, мне нужно помочь подруге, она недавно в городе, а мы с ней почти не виделись, всё работа, да работа, – я насколько смогла жалобно посмотрела на мужчину.

– Ну ладно, иди, – Ритик со вздохом ослабил хватку, – завтра даже можешь опоздать на работу, погуляйте хорошенько, девочки.

Мой новый жених вложил мне в руку кристалл, на котором, судя по цвету, лежала нехилая такая сумма.

– Зачем, не надо, – это действие напугало меня еще больше, чем все сказанные до этого слова про женитьбу! Значит, он действительно настроен на мне жениться?! Ох, во что я влипла! Я попыталась вернуть кристалл, но Ритик притянул меня к себе и поцеловал легко в губы. Вот честно, если бы не все многочисленные НО, влюбилась бы без оглядки. Такого привлекательного и безбашенного мужика я еще не встречала.

Кларочка тоже была под впечатлением, мы вместе стояли и чуть ли не раскрыв рты смотрели Ритику вслед, а он легкой походкой подошел к экипажу и скрылся в нем, помахав нам на прощанье.

– Может, реально за него выйдешь? – Кларочка проговорила это сдавленным голосом.

– Ага, – я ответила по инерции, но потом очнулась, – вряд ли, он же действительно сумасшедший, и у меня есть Винс!

– Ну да, – Кларочка отозвалась каким-то погрустневшим голосом. – Пошли, парни вон в том экипаже.

Я уже и забыла, что Макс тоже будет за нами следить, а его опыт в расследованиях позволил всем троим услышать и даже увидеть произошедшее в ресторане!

– Ну что, можно тебя поздравить с предстоящим замужеством? – прошипел Макс, как только мы с Кларой забрались в экипаж. Ну ладно бы Винс высказывал, у него хотя бы есть причина негодовать.

– Тебе какое дело? – зло ответила я, а Макс так на меня зыркнул, что я сразу сдулась.

– Уж прости, но нас всех возмутило твое поведение! – неожиданно подключилась подруга, вот зараза!

– Извини, Зарина, – тут уже, наконец, Винс обрел дар речи, – но что это вообще такое было? Как ты могла позволить этому негодяю лапать тебя?

– Да! – это уже Макс не сдержался. Комичная ситуация, жених и любовник высказывают за связь с кем-то третьим, хотя какая тут связь? Я просто использовала поцелуй, как средство обороны. Как же это объяснить?

– У меня не было другого выхода, я не знала, как себя вести, все вышло не так, как я хотела!

– А я сразу сказал, что плохая идея идти на свидание с этим опасным мужиком, зря я согласился. Он же от тебя теперь не отстанет! Придется нам пожениться как можно скорее! – эти слова Винса сопроводились двумя резкими вздохами.

– Нет, это не выход! – вмешался Макс, которому явно не понравилась идея нашей скорой свадьбы с Винсом, – если Ритик замешан в магическом высыхании, то только Зара достаточно близко может к нему подобраться и получить доказательства!

– Будешь свою невесту подвергать риску, а мою не тронь! – Винс повысил голос так, что мы с Кларой вздрогнули, а Макс так на меня посмотрел, что мне показалось, он сейчас все про нас расскажет.

– Не вам решать! – я тоже повысила голос. – Я буду делать так, как считаю нужным! А я считаю, что просто необходимо продолжить расследование.

– Тогда, считай, что у тебя нет жениха!

– Винс! – я не ожидала от него такого заявления.

– Я все сказал, решение за тобой!

– Винс, я не могу бросить сейчас все, когда так близка разгадка! – я еще раз попыталась убедить почти бывшего жениха не принимать поспешных решений, а