прошлую ночь, пытаясь сохранить все драгоценные моменты. Правду говорят, что с любимым человеком близость совсем другая, чувства обостряют ощущения, даря неповторимое блаженство телу и душе. Но постепенно блаженство отпускало и зарождалось чувство вины, перед женихом, перед невестой Макса, перед ним и собой. Зачем я поддалась? Хотя зря я спрашиваю, отказаться от ласки любимого человека я бы просто не смогла. Теперь я убедилась, что люблю только его, что я не придумала это чувство, и что без него вся моя жизнь будет пустой. Но сама виновата, нужно было уезжать вечером, знала же, чем это все кончиться. Знала еще тогда, когда он предложил поехать вместо Винса! Так обидно, что вот он здесь, обнимает меня, прижимаясь обнаженным телом, но это все скоро кончится и не повторится никогда. Никогда! Я не буду его любовницей, больше не уступлю, иначе просто сойду с ума, когда он меня бросит. Просто не смогу без него жить. Сейчас пока еще могу, с огромным трудом и пустотой в сердце, но могу. Хотя бы ради родителей, Винса и для всех тех, кому я еще помогу своими зельями. Придется держаться от Макса подальше, я не могу бросить работу сейчас, когда все говорит о том, что это мой начальник замешан в высыхании. Ведь все, вспомнившие нападавшего, описывали человека, похожего на него. Особенно похоже обрисовала его Алайя. Нужно будет следить за ним, возможно придется даже сблизиться, а что мне терять, все равно я уже падшая женщина. При этой мысли я судорожно вздохнула и разбудила Макса.

– Что не спишь? Или не устала? – с улыбкой в голосе проговорил мой король.

– Устала, очень устала, – с горечью проговорила я и встала, высвободившись из кольца теплых рук. Сразу стало холодно и грустно.

– Жалеешь? – Макс схватил меня за руку, пытаясь притянуть к себе, но я сопротивлялась.

– Нет, совершенно, – честно ответила я, – но, если ты хоть кому-то расскажешь, особенно это касается Винса, я тебя придушу!

– Ты не бросишь его? – удивление на его лице меня взбесило, с чего это он так решил?

– Ты же не бросишь свою невесту? – молчание стало мне ответом. – Тогда зачем задаешь мне такие вопросы?!

– Но ты не можешь делать вид, что ничего не изменилось, – Макс продолжал удивляться, при этом у его лица было даже какое-то обиженное выражение лица. Чего он от меня хочет, чтобы я у ног его валялась, прося еще подачек? Одного такого валяния мне хватило, но пьяное состояние позволило мне почти забыть тот случай, а сейчас поможет стойкость духа, самое время ее проявить.

– Ты это о чем, что такого особенного произошло? – к сожалению, прозвучало не очень искренне.

– Хм, возможно и ничего, – Макс сдался и лицо его приняло то самое выражение, за которое я и называла его Холодным королем, – думаю, твои друзья не обидятся, если мы уедем пораньше.

Мы не смогли уйти незамеченными, Дэн с раннего утра был уже на кухне и готовил жене завтрак. Какая забота! При этой мысли я вспомнила Винса, который тоже всегда обо мне заботился. Как же я гадко поступила по отношению к нему. Придется теперь мне за ним поухаживать, чтобы загладить свою вину, о которой он никогда не узнает. Я не собираюсь перекладывать эту вину на его плечи, он, может, и простит меня, но уже никогда не будет мне доверять, я не имею право подрывать его доверие.

– О, тоже ранние пташки? – Дэн сиял, такой счастливый, растрепанный после сна. Как я ему завидую!

– Да, мы поедем, – еле выдавила я.

– Ни за что, пока не позавтракаете, никакого отъезда!

– Что вы так расшумелись? – Алайя присоединилась к нам.

– Да вот, сбежать хотели, неблагодарные! – Дэн сдал нас с потрошками.

– Ну-ну, поругались что ли? – Алайя с тревогой вглядывалась в наши лица. – Поешьте, настроение поднимется, станет веселее.

Странно слышать от такой худышки такой совет. Отказываться было уже неуместно и невежливо, мы остались. Завтракали в гостиной, в какой-то момент Алайя утащила меня на кухню для якобы помощи. На самом деле хотела поговорить.

– Чтобы у вас ночью не произошло, не стоит ругаться, Макс от тебя без ума, – зашептала подруга.

– Я бы так не сказала, – хотелось бы мне все рассказать Алайе, но боюсь, не поймет.

– Ты просто не видела, как он на тебя смотрит, когда не видишь. Как будто дракон на сокровище! – хм, давно я не слышала этого выражения, драконы уже несколько столетий как вымерли, но до сих пор находят пещеры с сокровищами, которые они охраняли ценой своих жизней. Поэтому и вымерли, жадюги.

– Спасибо! – не стала я развивать эту тему, понимая, что счастливая подруга просто не может оставаться равнодушной к несчастьям другим, пытается наладить и наши отношения. – Не переживай, мы помиримся.

– Буду рада приглашению на свадьбу, – Алайя обняла меня, а я была рада, что она не видит мое лицо, которое исказилось от желания заплакать.

Когда я, наконец, добралась до дома, у меня было только одно желание: упасть на кровать, заснуть и не просыпаться. Винс с Кларочкой встретили меня тоже какие-то хмурые, поссорились что ли, но мне было не до них совершенно. Хорошо, что меня никто не стал расспрашивать ни о чем. Винсу пообещала вечером все рассказать и пошла спать. Провалилась в темноту и проснулась только на рассвете, меня никто так и не разбудил. Как же этот рассвет отличался от предыдущего, от этого осознания я заревела, как раненный огненосец.

Глава 34

Самое противное, что после всего произошедшего нужно было идти на работу. Встречаться с Максом, хотя я почему-то была уверена, что он будет меня избегать, а еще с Ритиком. Если это он замешан в магическом высыхании, то мой внутренний страх рядом с ним можно назвать интуицией. Винсу я быстро, почти не поднимая глаз от завтрака, в котором ковырялась без особого аппетита, хотя сама его приготовила, рассказала о том, кого видела Алайя.

– Думаешь, все-таки Виртан замешан? – Винс тоже не часто смотрел на меня, был какой-то напряженный. Я подумала, что это связано с расследованием.

– Да, почти уверена, но доказательств нет, а ты что-то узнал за выходные?

– Не особо, опросил несколько свидетелей,