class="p1">– Совокупность факторов изменилась, когда Томаса перевезли на новое место. – Она бросила на меня сердитый и в то же время страдальческий взгляд и тут же отвела глаза. – Если брата казнят, у меня появятся серьезные проблемы с Белой Коллегией. В ее рядах предостаточно врагов, и они не упустят случая объединиться против меня. Раз уж я не способна защитить члена семьи, то и остальным надеяться не на что… И так далее. – Она поежилась. – К тому же за ситуацией наблюдают внешние союзники. Короткий конфликт и заключение мира через посредников могут упрочить мое положение.

– Итак, все это ради власти, – подытожила Мёрфи.

– В том числе, – поправила ее Лара. – Нельзя не думать о власти, занимая пост вроде моего. Но Томас – мой единственный брат. Да, зачастую он действует на нервы, однако… – Она пожала плечами. – Он мне нравится, и от родного человека не так-то просто отвернуться.

– Факт, – тихо сказал я, вспомнив деда. – А если я скажу, что мы можем вытащить Томаса по-тихому, без кровопролития?

– Что это даст? – спросила Лара. – Свартальвы выследят его и убьют, а подписанты договора – чисто теоретически – будут вынуждены помочь им, чтобы не потерять лицо.

– Думаю, я могу его спрятать, – сказал я. – От всех.

– Даже от своих?

– От этих засранцев – в первую очередь, – подтвердил я.

Брови Лары полезли на лоб.

– Если все пройдет гладко, – сказала Мёрфи, – обойдемся без насилия и поставим всех перед свершившимся фактом. Томас окажется вне чьей-либо досягаемости. У вас появится время, чтобы решить вопрос дипломатическим путем. Поскольку все будет сделано без нового кровопролития, участники договора надавят на Этри, чтобы тот пошел на мировую, приняв вергельд.

– Очень кругленькую сумму, – заметила Лара.

– Все равно получится дешевле, чем воевать со свартальвами, – сказал я, – или подавлять очередное восстание Белой Коллегии.

Лара сдвинула брови, прищурила глаза и провела в размышлениях не меньше минуты, то и дело едва заметно кивая.

– Насколько я понимаю, Мэб не против?

– Внимание Мэб бывает невероятно избирательным, – сказал я. – Особенно если соблюдены все формальности. Если избежим кровопролития на ее, так сказать, вечеринке, умиротворить Мэб станет значительно проще.

– Но она ничего не знает, – не отставала Лара.

– Мэб одолжила тебе своего Рыцаря именно для того, чтобы ничего не знать.

Лара допила свой эспрессо.

– Получается, что впоследствии у тебя могут быть неприятности.

– Особенно в случае неудачи, – подтвердил я.

– Если попробуем, но не справимся, – заметила Лара, – я окажусь в еще худшем положении, чем если бы вообще ничего не предпринимала.

– Он твой родственник.

На секунду взгляд ее сапфировых глаз пересекся с моим, и меня пробрала дрожь, а затем Лара повернулась к Мёрфи.

– Кто придумал этот план? Вы?

– Мне безразлично, кто припишет себе все заслуги, – ответила Кэррин. – Я не настолько сентиментальна. Главное – результат.

Лара глубоко вздохнула:

– Ладно. Просветите меня.

Глава 25

– Вобщем, ничего сложного, – заключила Мёрфи.

Лара склонила голову к плечу:

– Прошу, не думайте, что я невероятно глупа и не замечаю очевидных недостатков.

– Вы уже бывали в этом здании на встречах Общества Светлого Будущего, – сказала Мёрфи. – А я больше года тренировалась там с охранниками. Ежедневно.

– Мне казалось, вы охраняли тех, кто пересиживал опасные времена, – подняла бровь Лара.

– Так и было, – подтвердила Мёрфи. – А еще старалась как можно лучше изучить замок. – Она презрительно фыркнула. – Ведь он принадлежит Марконе. Как говорится, держи друзей близко…

Лара улыбнулась – одобрительно и в то же время плотоядно.

– Значит, вы располагаете информацией, которой у меня нет.

– Тюремные камеры находятся в подвале, – сказала Мёрфи.

– С единственным входом и выходом, – заметила Лара.

– Но это не главная наша проблема, – продолжила Мёрфи.

Я кивнул:

– Прежде чем входить, надо подготовить пути к отступлению.

* * *

На прием я прибыл вовремя, в серебристом костюме и плаще Стража – не оригинале, который я предпочел бы, а парадной версии, сшитой из какой-то мерцающей разновидности шелка, без пятен, прорех и прожженностей. Я снова вошел в замок в компании других Стражей и членов Совета Старейшин, хотя на сей раз Рамирес, одетый примерно как я, шел чуть позади и опирался на трость тяжелее вчерашнего.

Хищники мигом сочли бы его, отставшего от других, легкой добычей, а этот саммит, по сути, являлся собранием опаснейших хищников на планете. Поэтому я тоже замедлил шаг, чтобы Рамирес не казался одиноким.

Вечер был теплый и влажный. Из-за унылой мороси в прогретом душном воздухе пахло раскаленным асфальтом, моторным маслом и свежескошенной травой. В такой погоде не было ничего удивительного, ведь когда поблизости собираются могущественные представители Лета и Зимы, жди дождя.

– Дружище, ты в норме? – негромко спросил я.

Рамирес взглянул на меня, выпятил подбородок и ответил:

– Сейчас испытываю некоторые неудобства, но буду в норме. По крайней мере, больше не сижу в инвалидном кресле.

– Что случилось?

– Связался не с тем монстром, – сказал он, поиграв желваками.

– По работе?

Он повел плечом:

– Оказалось, что да.

Я нахмурился. Паузы между его словами полнились невыразимым гневом и болью. Я уже видел, как Рамиреса ранили во время войны с Красной Коллегией, но если то ранение и стерло улыбку с его лица, то совсем ненадолго.

В отличие от этого.

– Сочувствую, – сказал я.

– Ага. – Он сжал губы в тонкую линию и мотнул головой, словно стряхивал насекомое. – Слышал о голосовании Совета, чувак. Все это чушь. Не важно, сколько от тебя хлопот. Нравится им это или нет, ты чародей, Гарри.

– Ты чар-р-родей, Гар-р-ри, – прорычал я.

Карлос не улыбнулся, но в глазах у него промелькнула веселая искорка.

– В общем, я уже проголосовал по твоему вопросу. И почти все Стражи тоже.

Пару секунд я молчал из-за комка в горле.

– Вон оно как. Спасибо.

– Да не за что. Мы просто люди, которые сражаются и делают грязную работу, – с горечью проговорил он. – А толстожопые чародеи, днями протирающие штаны… Как знать? Думаю, они боятся тебя.

– В прошлом ты выбирал выражения, – заметил я.

А если он и сквернословил, то не с такой горечью. Черт подери…

Похоже, что-то сильно подействовало на Рамиреса.

Я поставил мысленную зарубку: надо взять бутылку какой-нибудь огненной воды и как следует потолковать с Карлосом. Чем раньше, тем лучше.

– Как дела у Кэррин? – спросил он.

– Как всегда. Разве что ходит помедленнее и ворчит больше обычного.

– Слыхал о ее приключениях. Значит, сошлась врукопашную с Никодимусом Архлеоном и осталась жива?

– Трактовка неточная, но в целом да, – сказал я. – Разница в том, что она по-прежнему живет у себя дома.

– Ну да, – усмехнулся