Вдруг он почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Мо Жань обернулся:

— Учитель?!

— Тебе нельзя туда идти, — сказал Чу Ваньнин. — Я сам могу справиться с этими людьми. Раз уж ты способен открыть магические барьеры горы Цзяо, то теперь не имеешь права поступать опрометчиво. Ты должен остаться вместе с людьми и вывести их отсюда.

— …

— Быстро уходи!

Пока они говорили, из проема тоннеля неспешно вышел одетый в черное предводитель, а за ним, один за другим, стали появляться заклинатели в черных одеждах.

— Быстро! Уводи их! — повысив голос, приказал Чу Ваньнин.

Выбора не было.

Пусть даже в душе Мо Жаня было множество сомнений, в конечном счете ему оставалось только отступить вместе со всеми. Сюэ Мэн до последнего отказывался уходить, и в итоге Сюэ Чжэнъюн насильно потащил его вперед. Наконец, в зале с Озером Духа Дракона остался только Чу Ваньнин и продолжавшие прибывать таинственные заклинатели в черном.

Озеро Души Дракона кипело и клокотало, отбрасывая оранжево-желтые отсветы на темные и холодные каменные стены.

Чу Ваньнин стоял один. Пробегающие по пламенеющей Тяньвэнь огненные искры отражались в его ярких и острых, как обнаженные клинки, глазах.

Он посмотрел на таинственного мужчину в черном, что стоял во главе нападавших.

Этот человек тоже рассматривал его сквозь скрывающую лицо громоздкую маску.

Он стоял молча и неподвижно, как будто никуда не спеша. Кто-то особо нетерпеливый за его спиной так стремился ринуться в бой, что решился криком расчистить дорогу:

— Смеешь в одиночку преграждать путь стольким людям? Не слишком ли ты самонадеян?! Давай, покажи, на что способен. Я готов получить от тебя хорошее наставление!

Не успел этот рвавшийся в бой человек сдвинуться с места, как предводитель в черном резко вскинул руку.

— Ваше Величество?! — воскликнул остановленный им заклинатель.

Тот не обратил на него внимания и даже головы не повернул, продолжая пристально вглядываться в лицо Чу Ваньнина. Лишь в какой-то момент вены на его руке слегка вздулись, и в следующий миг в тишине послышался характерный хруст. Так рвавшийся вперед боец простился с жизнью, сломав себе шею, после чего бездыханный рухнул на землю.

Чу Ваньнин немного изменился в лице…

Удивительно. Неужели этот человек убивает даже своих людей?

— Кем ты себя возомнил, если думаешь, что достоин получить наставление образцового наставника Чу, — небрежно сказал главарь и начал медленно приближаться к Чу Ваньнину.

Позади него больше никто не осмеливался даже двинуться.

Выставив перед собой Тяньвэнь, Чу Ваньнин строго спросил:

— Милостивый государь, кто вы такой?

Услышав эти слова, мужчина остановился на некотором расстоянии от него. В обращенном на Чу Ваньнина взгляде в этот момент промелькнули необъяснимые странные эмоции. Через какое-то время он рассмеялся и с нескрываемой насмешкой сказал:

— После многолетней разлуки нежданно-негаданно мы с тобой снова встретились, и первая же фраза, что ты сказал этому достопочтенному, оказалась такой на удивление пресной и скучной[233.5].

— Когда это я с тобой познакомился?

— О, разве ты не узнал меня? Чу Ваньнин, ты как всегда такой бесчувственный, — этот человек снова пошел вперед, на этот раз не намереваясь останавливаться, также как непокорный и упрямый Чу Ваньнин просто не мог уступить и отступить.

Поэтому, когда незнакомец очень быстро сократил дистанцию между ними, он внезапно оказался в весьма опасном и щекотливом положении.

Холодный блеск поднялся по руке Чу Ваньнина, когда он выбросил ладонь вперед, нанося рубящий удар.

Его техника была безупречной, а удар — молниеносным, однако человек в черном с легкостью схватил его за запястье.

— На самом деле, этим приемом ты уже много раз пытался давать мне наставление, — опустив голову, мужчина пристально вглядывался в лицо Чу Ваньнина, словно желая впитать каждую его черточку, и, похоже, все, что сейчас отражалось в его глазах, ему так сильно нравилось, что его взгляд стал почти жаждущим[233.6]. — Но, судя по всему, ты все забыл.

Под этим пристальным взглядом Чу Ваньнин почувствовал, что все волосы на его теле встали дыбом.

Он никогда не относился к тем людям, что пасуют перед силой, но выражение по-звериному свирепых глаз этого человека было слишком отвратительным и сложным, казалось, что за ним скрываются какие-то сокровенные тайны и правда, способная потрясти небеса и разрушить землю.

— Ты… кто ты такой?!

— Хочешь, чтобы этот достопочтенный напомнил тебе? — произнес мужчина глубоким низким голосом. Сила в его руках была настолько огромной, что, несмотря на все попытки, Чу Ваньнин не мог вырваться.

— Первый раз ты использовал этот прием, когда мне было шестнадцать. Тогда ты обучал меня навыкам ближнего боя и сказал, что этот удар выглядит простым, но ему трудно научиться, поэтому я должен тщательно его отрабатывать и не лениться.

Чу Ваньнин широко распахнул глаза и недоверчиво посмотрел на него.

В глазах этого мужчины за улыбкой он увидел странный коварный блеск.

— Второй раз ты использовал этот прием, когда мы сошлись в решающей схватке. Застигнутый врасплох, я не успел уйти от твоего удара и был серьезно ранен.

Он взял руку Чу Ваньнина и, не обращая внимания на его сопротивление, приложил к своей груди.

Чу Ваньнин вдруг обнаружил, что у этого человека нет сердцебиения.

Совсем как у трупа.

— Ты… кто ты такой, в конце концов?

— Не спеши, — казалось, что этот странный мужчина в черном смакует каждое слово, медленно пропуская его между губами и зубами, прежде чем накормить его уши этой сальной сладостью. В этот момент он подошел еще ближе, почти вплотную прижавшись к лицу Чу Ваньнина, чтобы прошептать ему на ухо:

— Третий раз ты использовал этот прием в моей постели.

— …

— Я хотел трахнуть тебя, но ты сказал, что уже хватит, и никак не соглашался мне уступить, — просто лучась от самодовольства, он применил физическую силу, чтобы еще крепче сжать запястье Чу Ваньнина, заставляя скользить рукой по чужой груди, спускаясь все ниже, пока его ладонь не замерла на интимном месте.

Словно ужаленный ядовитой змей, Чу Ваньнин переменился в лице и, кипя от негодования, приготовился сражаться до последнего.

Однако этот незнакомец, похоже, был хорошо знаком с его техниками и боевыми приемами, поэтому с легкостью блокировал все удары, и в итоге, вопреки ожиданиям, тело Чу Ваньнина оказалось в его объятьях. В этот момент он услышал