группа «богомолов» появилась только к середине ночи. Животные двигались длинными редкими скачками в сторону нашего лагеря. И совсем не обращали внимания на стоящую в отдалении капсулу.

Я потянулся к кнопке активации ревуна и включил его.

Над снежной равниной раздался заунывный вой-гудок. Устройство работало на полную мощность, и его трубный глас разносился в темноте ночи на многие километры вокруг. Один из «богомолов» резко замер, услышав звук, а затем сделал несколько шагов… И остановился.

Остальные продолжали переть вперёд, как ни в чём не бывало. И мне даже показалось, что план вот-вот провалится… Но в этот момент Дунай, сунув в уши затычки, выбрался из капсулы и принялся лупить в большой барабан, который мы всё-таки сделали, растянув один из кожаных тентов на вбитых в землю деревянных кольях.

Он почти не издавал звуков, но вибрировал просто на отлично. И это стало последней каплей! Остановившийся «богомол» изменил направление, запрыгав в нашу сторону. За ним потянулась и вся остальная стая.

А я, ощупывая лучами пространство вокруг, увидел ещё одну стаю в стороне от первой.

— Сработало! — предупредил я своих. — Две стаи прут к нам по прямой.

— Сигналь нашим! — радостно улыбнулась Кострома. — Пусть уходят!

Я направил один из прожекторов на лагерь и три раза мигнул. Выждав ещё немного, снова мигнул три раза. Со стороны лагеря мне замахали факелом, показывая, что увидели сигнал. Люди Джошуа кинулись к багам, а остальные начали будить беженцев.

Первая пятёрка всадников врубилась в рыхлый снег, который успело намести на дорогу. Суматоха в лагере нарастала, но я не стал наблюдать дальше: у беженцев свои дела — у меня свои. Надеюсь, с Кэт всё будет в полном порядке. Иначе нам всем здесь кирдык…

Луч прожектора вернулся на равнину, и я сразу же увидел ещё одну группу из пяти особей. Они пока были далеко, на пределе видимости, но тоже очень спешили к нам.

— Ещё одна группа! — предупредил я.

— Проверь на юге! — посоветовал Сочинец.

Я послушался его совета и перевёл прожектор в другую сторону. Очень своевременно… Яркий луч наткнулся на «богомола», который уже готовился к прыжку, но, ослеплённый светом, упал в снег. А несколько его сородичей нервно попятились.

— На юге группа! Совсем рядом! Сейчас напа… — я хотел предупредить своих, но не успел.

Один из пятящихся «богомолов» всё-таки решился на прыжок. За пару секунд он преодолел расстояние, разделяющее его и капсулу, и…

Нанизался на шипы.

Раздался треск активированной защиты, а туша «богомола» забилась в конвульсиях, заодно мелко сотрясая всю капсулу.

— … Дут! Напали… — закончил я, схватившись за стенку.

Вообще-то с юга мы «гостей» не ждали. Думали, будут приходить с севера. Но на всякий случай с южной стороны были окна. И теперь к ним кинулись защитники моей капсулы.

Второго врага встретили дружной стрельбой, убив ещё в полёте. В результате, в капсулу он всё-таки врезался, но уже в мёртвом виде.

К этому времени первый «богомол» тоже мало напоминал живое существо… Поэтому я на секунду отключил защиту и убрал шипы.

— Тебе начислено пять тысяч баллов, — сообщил СИПИН.

Видимо, решил, раз это моя капсула убила врага, то и награждать надо меня, а не капсулу.

Тела «богомолов» упали в снег, а я немедленно вернул защиту на место. И очень вовремя. Потому что ещё трое «богомолов» атаковали моё жилище в прыжке, и только одного нам удалось убить в полёте. Теперь он трясся на шипах, беспорядочно болтая синими конечностями.

— Вано! Проверь север! — крикнула Кострома.

Один из прожекторов мазнул с юга на север… И в его свете мелькнула ещё одна группа «богомолов», спешащая к нам с востока.

— На востоке! Сейчас будут здесь! — предупредил я. — На севере ещё далеко… Мать моя, роди меня обратно!..

К нам двигалось ещё пять групп. Они шли с северо-востока, севера, северо-запада — и одна с запада. Причём я застал момент, когда они проскочили мимо головы колонны беженцев, даже не обратив на неё внимания.

— Что-то многовато! Мы так не договаривались! — с шутливой обидой прокричал Пустырник.

— Это бонус! — хохотнул Дунай, заскакивая в капсулу и закрывая дверь. — Всё, больше не могу стучать…

И тут на корпус капсулы обрушился новый удар. Я уже не успевал отслеживать, кто и откуда идёт, поэтому подхватил винтовку, заряженную дорогими патронами с бронебойной пулей, и приготовился занять своё место у окна.

Не успел… Один из «богомолов» смог дотянуться до капсулы передней лапой. И прошил прочную обшивку, словно бумагу — в метре передо мной!.. Пытаясь затормозить, чтобы не попасть под удар, я упал на спину. А сквозь дыру в обшивке внутрь ворвался ледяной воздух. Мимо меня проскочил Хир-Си и с бешеным рёвом рубанул по конечности топором. «Богомолья» броня не выдержала: брызнула кровь, а лапа с резким визгом убралась обратно.

В следующий момент что-то наверху затрещало, и на корпус обрушился град беспорядочных ударов. Оказалось, раненый «богомол» умудрился задеть шип. И теперь трясся, как припадочный, всё глубже насаживаясь на острия под собственным весом.

— Тебе начислено пять тысяч баллов.

К этому моменту я, правда, уже стоял у окна и стрелял. Старался тратить дорогущие патроны только на тех врагов, кто оказывался рядом с капсулой. И очень боялся промахнуться. Поэтому выбирал самый удачный момент, чтобы влепить пулю в голову.

Один патрон с такой пулей стоил тысячу баллов. Иваныч расщедрился и закупил по сто штук на каждую винтовку. Бешеные суммы баллов, которые он точно вернёт в бюджет сторицей…

Но это было выгодно! Бронебойный патрон в голову с гарантией выбивал врага. А револьвер я отдал Кэт, чтобы она не осталась в дороге без оружия. В капсуле вообще все были только с винтовками и ружьями. Ружья заряжали тяжёлой дробью — пучок шариков тоже неплохо справлялся с «богомольей» бронёй.

Враги стягивались к нам со всех окрестностей. Иногда между хищниками завязывались драки, но большая часть «богомолов» кидалась на капсулу, пытаясь добраться до неё передними конечностями.

В какой-то момент мне снова пришлось отключать защиту и убирать шипы. На них висело уже столько тел, что новые «богомолы» ходили не по шипам, а по мёртвым собратьям. И активная защита в такой ситуации не срабатывала.

Первая дыра в корпусе затянулась за час боя, но крыша получила ещё три пробития. Одна особо крупная особь умудрилась засадить свою клешню так глубоко¸ что даже пол