class="p1">Во время тренировки он внимательно наблюдал за магом, но ничего странного за ним не заметил. Парень отрабатывал основы и, несмотря на то, что делал он это очень хорошо, в его движениях не было ничего необычного. Да тренировала его вампиресса, любовница императора, которая работает преподавателем в магической академии Загхарда, но она это делала со скучающим видом и не то что не напрягаясь, а, скорее, отмахиваюсь от мага, как от мухи.

Салазар тогда успокоился, но интуиция твердила ему, что парень не так прост, как кажется, и вот результат. Полторы секунды! Этот новый рекорд установил не боец военной академии, именно маг! Победа за полторы секунды!

Похоже, его другу всё-таки придётся вести этого мага и его друзей в самый лучший ресторан Ильдона. Однако сдаваться Салазар не собирался, и он ещё может победить, нужно лишь усиленно тренироваться и внимательно наблюдать за боями его единственного конкурента. Чем, собственно, он и занялся.

Однако последние события буквально выбили бойца из колеи. Он вышел со входа для участников и застал очень интересную картину. Один из земляков, которого он хорошо знал с детства, тряс руку этому низкорослому магу и за что-то искренне благодарил.

Тут Салазар вспомнил, что его знакомый — это один из тех аристократов, которых спас из орочьего плена отряд наёмников со странным названием «Ущербные». И тут его обдало жаром. Так значит, маг не шутил когда говорил что его друзья ущербные⁈ Это что действительно те самые наемники, которые устроили бойню в степях⁈ Да не бред! Про них же рассказывали, что они огромные и сильные. Ладно, это может быть преувеличением. Надо вспомнить, кто там был. Салазар точно помнил, что в составе группы наёмников были эльфы, огр, гном и люди.

Он перевёл взгляд на своего знакомого и его окружение и замер. Ущербные в полном составе! А широкоплечий воин, про которого ходили уж совсем невероятные истории был первым северянином, который учится в магической академии.

«Так он Северянин???!!!» — мысленно ужаснулся Салазар. Теперь понятно, почему интуиция не даёт ему покоя, когда он думает об этом парне. Что ж, судьба ему преподнесла отличный подарок, теперь он скрестит мечи с одним из сильнейших бойцов Ирундии, а значит нужно основательно подготовиться к этому бою, чтобы не ударить в грязь лицом. После этих мыслей Салазар вернулся в здание полигона. На время проведения турнира тренировочная площадка круглосуточно находилась в распоряжении участников. Этим он и собрался воспользоваться.

Королевство Ирундия. Город Ильдон. Центральный полигон.

Спасённый нами парень долго тряс мне руку и благодарил. Ровно до тех пор, пока я не ему сказал, что он мне или руку оторвёт или у меня от него будет сотрясение мозга. Он тут же отпустил мою руку и извинился, а затем пригласил нас куда-нибудь перекусить. Я переглянулся со своими друзьями и те закивали. Пришлось соглашаться и в результате мы довольно неплохо посидели до самой ночи, а потом вернулись в гостиницу.

Утром на полигоне было не протолкнуться, как, собственно, и перед ним. В коридорах у комнат для участников тоже было столпотворение. Я заметил, что та группа студиозусов, с которыми я столкнулся в первый день, стояла на том же месте и разговаривала. Я подошёл к ним и поинтересовался:

— Ребят, не подскажете, а, что-за катастрофа произошла, что в полигоне не протолкнуться? Это последнее место в мире, где можно выжить?

— Так сегодня герцогиня приезжает, — ответил один из них.

— Что за герцогиня и, как она умудрилось вызвать такое массовое нашествие?

— Понятия не имею. Говорят какая-то важная шишка. Поэтому эти два дня ставили боёв по минимуму, чтобы она могла посмотреть.

— Чувствую себя, как гладиатор в Колизее, в ожидании императора.

— Как кто? Где? — не понял парень.

— Да это я так, о своём. А для чего нужно, чтобы она успела посмотреть бои?

— Ходят слухи, что наиболее перспективным сделают предложение поступить на службу в Альянс Разумных. Ну и организаторам турнира отвалят большой куш, если наберут бойцов, как собственно и самой военной академии. В общем, все в трепетном ожидании.

— И вы тоже?

— И мы тоже. Мы же не идиоты, чтобы отказываться от такого предложения, но его ещё заслужить надо.

— А, что для этого требуется? Выиграть турнир?

— Нет, не обязательно. Они как-то по-своему определяют. Никто не знает как, поэтому все выкладываются на полную. Главное произвести нужное впечатление. Так что, у тебя есть все шансы попасть на службу к Альянсу.

— Почему это у меня?

— Ну как же. Ты ведь Северянин, К тому же из Ущербных.

— Это откуда у вас такая информация?

— Я им сказал. Ты ведь упомянул что твои друзья Ущербные, вот я и вспомнил о том, что существует отряд наёмников с таким названием. А когда увидел вас вместе, то сопоставил данные из слухов, которые ходят и всё стало на свои места. Или я ошибся? — ответил боец, который за меня заступился.

— Нет, ты не ошибся, я действительно Северянин и действительно из отряда «Ущербные».

— Что, правда? Скажи, а правда, что вы целое племя орков положили?

— Неправда. Мы перебили только мужчин. Женщин и детей не трогали.

— А правда…

— Так, стоп. Хватит вопросов я сюда не для этого приехал. Мне на тренировку пора.

— А почему ты отрабатываешь только основы?

— Потому что повторить основы никогда не бывает лишним, и потому что остальным не стоит знать мои возможности, а то начнут отказываться от поединков.

Мы с Лией вышли на тренировочную площадку, и я принялся отрабатывать основы ближнего боя с мечом. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Правда продлилось это недолго, поскольку в одном из ВИП лож отключился барьер и оттуда выпрыгнул человек, а если быть точнее то девушка, очень молодая девушка, которая с огромной скоростью пронеслась через весь полигон, подняв клубы пыли и на невероятной скорости влетела в Лию, крепко обняв вампирессу.

— Лия, как я по тебе соскучилась, — со слезами на глазах призналась Иринка.

— И я очень рада тебя видеть. Ты здесь какими судьбами? — спросила вампиресса.

Я бы вот сейчас очень многое отдал за то, чтобы моя дочь меня обняла, но она и понятия не имеет что я император. Сейчас я для неё чужой человек.

— Елат попросил подобрать ему бойцов на турнире. А ты, что здесь делаешь, и кто