– Ируня, ты у нас просто какой-то неиссякаемый источник коробок, – похвалила я подругу.

– А ты – неиссякаемый источник идей, – не осталась она в долгу. – Обычно, правда, бредовых…

– Ну уж! – Я хотела было обидеться, да передумала, решив, что Ирка, пожалуй, права.

Ну и что? Какая жизнь, такие и идеи! Может, слегка бредовые, зато какие интересные! И при этом вполне выполнимые, во всяком случае, особых проблем с воплощением разработанных мной планов до сих пор не случалось. И то сказать, идеи идеями, а сценарии на их основе я выдаю сплошь реалистичные, мыслю здраво, мистику и фантастику с реальностью не перемешиваю.

– Ирка! А ты в инопланетян веришь? – поинтересовалась я.

Подруга неожиданному вопросу не удивилась.

– Ну что тебе сказать? Вообще-то не очень… Но вот вчера ночью какая-то зараза у меня в саду черешню обнесла – и следов не оставила, и Томка твой продрых до утра, ни разу не гавкнул. А соседский мальчик клянется, что на закате над нами НЛО висел… Вот я и думаю – уж не инопланетяне ли у меня в саду браконьерствуют?

– А тот соседский мальчик, конечно же, думает, что именно они? – проницательно предположила я.

Ирка сокрушенно покачала головой:

– Черт знает что творится в головах у нынешней молодежи! Верят во что попало: в пришельцев, в переселение душ, в параллельные миры!

– В любовь с первого взгляда, – продолжила я.

– Гм… Вот тут ты не права, – заметила Ирка. – Помнишь, как я встретила своего Моржика?

Подруга мечтательно зажмурилась.

– На дорогу смотри, бестолочь! – нервно воскликнула я. – Или хотя бы скорость сбрось, а то ведь врежемся – и костей не соберешь!

Ирка выразительно посмотрела на сумку в моих объятиях, но промолчала.

Обливаясь потом, усталый и злой Пончик сидел в машине у своего дома. В машине было душно, а в квартире шумно: стервозная Люся в очередной раз решительно выгнала никчемного мужа Севу из дома. Взбешенный Пончик походя пнул некстати подвернувшуюся под ноги персиянку Зизи, страшно цыкнул на пучеглазую дрожащую Маргариту Сильфиду, грохнул дверью, выбежал из подъезда и нырнул в пышущую жаром машину, громко проклиная все кошачье племя во главе с наследным котом, причиной многих Севиных бед.

Немедленно с близкого забора на горячий капот автомобиля с грохотом сиганул какой-то наглый полосатый Васька. Он переступил на горячем металле лапами и вызывающе уставился через лобовое стекло на взъерошенного Севу. Над левым глазом у дородного дворового матроскина красовалась свежая царапина, он щурился, словно подмигивая Пончику, и разевал розовую пасть в матерном кошачьем крике.

– Пшел вон, с-скотина! – заорал раздерганный Сева, со всей дури ударив кулаком по клаксону.

Кот подпрыгнул и испарился. Сева зарычал и рывком бросил машину на кусты, под которыми, вольготно раскинувшись, дремала целая компания разномастных кошек.

– Р-растопырочки! Ненавижу! – с глубоким и искренним чувством произнес Пончик, рыча и самолично, и мотором.

Разбуженные барсики и мурки, прижав уши, опрометью бросились врассыпную. Сева злорадно ухмыльнулся, заглушил мотор и тут только услышал долгий нетерпеливый сигнал: оказывается, своей машиной он наполовину перегородил проезд автомобилю, аккуратно выруливающему со стоянки у соседней школы.

– Всех ненавижу! – уже на тон ниже объявил Пончик, завел машину и подал ее немного назад, пропуская белую «шестерку» с бабой за рулем.

Баба аккуратно объехала помеху, не обратив никакого внимания на Севу, а вот Сева увидел кое-что, заставившее его подпрыгнуть на сиденье: в белой «шестерке» на пассажирском месте восседала, обнимая достопамятную клетчатую сумку, кошачья хозяйка!

Не думая, зачем он это делает, Сева бросился в погоню.

По полупустой объездной дороге «шестерка» с неотступно следующим за ней экипажем Севы домчалась до Пионерского микрорайона, нырнула на пыльный проселок и остановилась возле уже знакомого белого дома.

Хлопнули дверцы: обе бабы вылезли из машины. Со двора донесся радостный лай.

– Что, Томка на беспривязном содержании? – спросила я у Ирки.

Подруга кивнула, перебирая связку ключей в поисках нужного.

– Тогда, пожалуй, не стоит ее заносить, – решила я, осторожно ставя клетчатую торбу на капот. Вынесем коробку сюда и в машине упакуем скелет.

– Правильно, – одобрила Ирка. – Зверь с утра не кормлен, вырвет у тебя сумку, и все, считай, остались от котика рожки да ножки!

Подруга открыла калитку и вошла во двор, самоотверженно приняв на себя первый удар: соскучившийся Томка сиганул ей на грудь. Потом он увидел за Иркиной спиной любимую хозяйку и скакнул вбок, как в польке «Бабочка», норовя переставить лапы на плечи мне, но промахнулся, и я успела войти и даже закрыть за собой калитку.

Напряженно прислушиваясь к удаляющимся в глубину двора голосам, Сева некоторое время смотрел на оставленную за оградой сумку, испытывая дикую ненависть к сидящему в ней коту.

– Убил бы гада, – сквозь зубы процедил Пончик, никогда не отличавшийся большой любовью к кошачьим, а в свете событий последнего времени преисполнившийся к ним просто первобытной ненависти – так пещерный человек мог бы ненавидеть крайне осложняющего его допотопную жизнь кровожадного саблезубого тигра.

Сумка оставалась неподвижной – казалось, ее обитатель замер под испепеляющим взором Севы.

– Я тебе шею-то сверну, – оскалясь, пообещал Пончик невидимому четвероногому врагу.

Не отрывая от сумки тяжелого взгляда, он вышел из своей машины, медленно приблизился к чужому авто и одним резким движением расстегнул соединяющую края торбы «молнию», готовый к тому, что перепуганный кот выскочит, как чертик из коробочки.

Пластмассовая застежка-»молния» истошно взвизгнула, но более ничего не произошло, и слегка удивленный Пончик, помешкав, раздвинул края сумки. Он заглянул внутрь и оказался лицом к лицу с приветливо оскалившимся кошачьим черепом.

От неожиданности Сева громко икнул и замер. Мгновенное превращение живой материи в мертвую его потрясло. С минуту он оторопело смотрел на изящно выгнутый в позвоночнике белоснежный скелетик, потом шумно сглотнул, дрожащими руками кое-как застегнул неподатливую «молнию» и, спотыкаясь, вернулся к своему автомобилю.

– Я что – испепеляющий взглядом? – пробормотал Пончик себе под нос с непередаваемой интонацией, включающей целую гамму чувств в диапазоне от ужаса до восхищения.

Тупо глядя на дорогу, ошеломленно вцепившись в руль, на скорости не более пятидесяти километров в час и с маневренностью загруженного катафалка он вернулся к своему дому, бросил машину посреди двора и размеренной поступью зомби проследовал в подъезд. На негнущихся ногах вошел в квартиру. Тихо затворил за собой входную дверь и, прикрыв рукой глаза, как если бы искал спасения от невыносимо яркого света, проникновенно сказал встрепенувшейся было супруге: