У стены с вдохновенным видом Леонардо топтался бородатый мужик в заляпанном краской холщовом комбинезоне. Мазнув по свежей грунтовке широкой кистью, он отступил на два шага, придирчиво изучил оставленный на стене розовый след, почесал в затылке и по капле добавил в ведро немного краски из пластиковой банки.

– Прелестный колер, – мимоходом похвалил Колян. – Просто неизвестное полотно пейзажиста Шишкина, «Утро в степи»!

– Встала из моря младая с перстами пурпурными Эос, – очевидно, отреагировав на упоминание об утре, совершенно неожиданно продекламировал мужик.

– Гомер, – машинально отметила я.

Стараясь не наступать на свежие капли краски, я взошла на высокое крыльцо мимо пары помятых ведер, накрытых заляпанной грунтовкой вывеской «Благотворительный фонд „Авось“.

– Стой! – Иркин окрик заставил меня застыть у входа на одной ноге.

Не успевший затормозить в дверях Колян довольно чувствительно двинул меня в спину.

– Что, нам нельзя войти? – обиделась я. – Почему? Ты полы помыла? Или у вас просто День закрытых дверей?

– Войти-то можно, – тяжело дыша, проговорила Ирка, не оборачиваясь.

Руки ее были плотно прижаты к стене высоко над головой. Подруга здорово смахивала на задержанного нарушителя, до полноты картины не хватало только полисмена, охлопывающего ее по бокам.

– Входите, раз пришли, – разрешила подруга. – Но сначала посмотрите, ровно ли я картинку прилепила?

Я прищурилась, склонила голову набок и придирчиво рассмотрела украшающий белую стену большой коллаж, составленный из цветных картинок с изображением овощей.

– По-моему, ровно. А что это ты на старости лет аппликацией заниматься вздумала?

– Это не аппликация, это агитация. Надеюсь, достаточно наглядная. – Утомленно сопя, Ирка отвалилась от стены, потрясла затекшими руками и обернулась к нам. – Моржик привез на пробу партию итальянских семян, мы их оптом продавать будем, колхозникам и фермерам.

– А это что у тебя? Уж не помидоры ли? – с намеком вопросил Колян, подняв брови.

Под стеной стоял плоский ящик, полный красивых, ровных – как на подбор, ярко-красных томатов.

– Хочешь попробовать? – вместо ответа спросила Ирка. Тон у нее был какой-то странный.

– Ну, если ты настаиваешь! – Колян не заставил себя уговаривать, живо ухватил помидорчик и потер его о джинсы.

– Ирка, я что хотела спросить… – начала было я.

– Погоди! Я хочу на это посмотреть! – оборвала меня подруга, со жгучим интересом глядя на Коляна.

– А что такое? – Я тоже посмотрела.

Колян поднес томат ко рту и надкусил. Вернее, попытался надкусить, потому что зубы его с помидора соскользнули.

– Странно, – обескураженно произнес Колян, рассматривая томат. На красном боку осталась только небольшая вмятина.

– Можешь на пол кинуть, – подсказала Ирка. – Если не отскочит, то по крайней мере не разобьется.

– Они что, ненастоящие? – догадалась я. – Тоже агитация?

– Настоящие, – сказала Ирка. – Самые настоящие итальянские помидоры для механической уборки и дальнейшей переработки.

– А самых настоящих помидоров для еды нету? – огорченно спросил Колян, кладя томат на стол.

Ирка развела руками.

– Слушай, подруга! – загорелась я. – А ты не подаришь мне с полкило этих резиновых помидоров? Мы с Колюхой в воскресенье на рок-фестиваль сходить собираемся. Там иногда совершенно звездные ребята попадаются, но каждая вторая группа такую гадость исполняет, что так и хочется закидать горе-музыкантов помидорами! А наши кубанские для еды хороши, а как метательные снаряды – не очень, норовят лопнуть еще в руках. Зато эта твоя итальянская гуттаперча будет в самый раз!

– Нет, Кыся, ты не права, плохих музыкантов нужно забрасывать не помидорами, а тухлыми яйцами и дохлыми кошками, – авторитетно заявил Колян – большой ценитель музыкальных экзерсисов в духе МТV.

– Кстати, о кошках! – оживилась Ирка. – Вы в курсе, что вас ждет прибавление в семействе?

– Что, разве уже заметно? – Я растерянно погладила себя по животу и обернулась к мужу.

– А мы-то думали тебя удивить! – огорченно сказал Колян.

– Что?! – Ирка с размаху села на стол. Что-то тихо хрустнуло. – Я вообще-то про кошку сказать хотела, что у нее котята будут. Значит, и у вас тоже?

– Ну, котята вряд ли, – рассудительно заметил Колян. – Я думаю, у нас будет или мальчик, или девочка. Или, в крайнем случае, двойня, тогда возможны варианты: мальчик и еще мальчик, девочка и еще девочка, мальчик и девочка или девочка и мальчик – это смотря по тому, кто появится раньше. Да, Кыся?

– Да-да, конечно, – ответила я, не слушая. – Ирка, встань со стола, пожалуйста! Теперь повернись задом… Ага, так я и думала: не такие уж они крепкие, твои хваленые итальянские помидоры!

– У меня и нервы не очень крепкие, – пожаловалась Ирка, проигнорировав пятно на юбке. – Бессовестные вы люди! Разве можно такие новости сообщать без подготовки!

– Вот подготовки, пожалуйста, не надо, – запротестовала я. – Я тебя знаю, ты развернешь бурную деятельность, и моя беременность превратится в широкомасштабную кампанию!

– А как же! – Ирка снова шлепнулась задом в помидорную кашу, выдернула из кармана блокнот и ручку и яростно зачеркала. – Смотри, какое большое семейство получается: ты, Коля, ваш малыш, Томка, Тоха, Тохина кошка, Тохины дети – а их штук пять будет, не меньше! Это сколько же всякого приданого понадобится! Одних кормов разнообразных – кому молочную смесь, кому «Вискас»! Где столько денег взять!

Мы с мужем переглянулись, я вопросительно вздернула бровь, и Коля решительно покачал головой.

– И не думай об этом, Кыся, – твердо сказал он. – Больше никакого кошачьего наследства! Сами справимся!

– Справимся-справимся, – подтвердила Ирка, преисполняясь энтузиазма. – Где наша не пропадала!

– Да где уже только не пропадала, – буркнула я.

Ирка меня не слышала. Подруга смотрела сквозь меня вдаль прищуренными глазами и мечтательно улыбалась.

– Будущее обещает быть нескучным! – сказала она.

Время показало, что Ирка не ошиблась. У нас с Коляном родился чудесный мальчик, которого мы назвали тоже Колей – получился Николай Второй. Тоха, конспиративно переименованный в Конфуция – сокращенно Конь или ласково Коняшка, – никакого внимания на ребенка не обратил. Впрочем, так же проигнорировал он и появление на свет собственных отпрысков. Исполняя за него родительский долг, мы с Коляном подыскали хороших хозяев для всех пяти очаровательных котят. Забавнее всего, что один из трогательных пушистых зверьков улетел-таки в Америку! Его увезла с собой в качестве оригинального сувенира из России американская приятельница моей университетской преподавательницы, тоже филолог и вполне милая женщина. В общем, как заметил Колян, коты идут и уходят не только на Север, но и на Запад!