украденное, остался сегодня жив. Если он хочет дружбы, пусть докажет свою лояльность. А оружие придется покупать. Пусть подумает, что он может дать в обмен за ружье и патроны.

Услышав такой ответ, жулик изобразил на лице смертельную обиду и гордо удалился восвояси. За ним ушел и работник с тачкой.

— Ни за что не поверю, чтобы этот тип хоть чего-нибудь, да в свою пользу не умыкнул. — прокомментировал Михайленко, глядя вслед этой парочке. — Почти наверняка все мешки подоены. Сейчас начни взвешивать, в каждом хоть по килограмму, но недостает.

Фермеры скрылись за деревьями, а заместитель продолжил:

— Уважаемая Изольда. Мне бы хотелось с вами немного побеседовать. Где вам будет удобно?

Они с девушкой зашли в дом, а Бородулин присел на мостках у веранды, опершись спиной о поддерживающий крышу столб. Он прикрыл глаза, подставив лицо нежаркому осеннему солнцу, нежданно появившемуся в разрыве туч. Правую щеку приятно обвевал легкий ветерок, чуть поскрипывал дебаркадер, покачиваясь на небольшой волне. Все это вместе действовало настолько умиротворяюще, что Бородулин на несколько минут забыл обо всех проблемах и даже, кажется, умудрился задремать. Вырвал его из блаженного покоя раздавшийся неподалеку звук шагов. Он одним движением вскочил на ноги, мгновенно развернувшись в ту сторону, откуда доносились шаги, приготовил СВТ. И лишь потом удивился невесть откуда взявшимся рефлексам. Неужели этот дикий мир успел настолько его перекроить?

Из-за угла дома показались Колек с Гражинкой, и с ними еще один хмурый мужик. На плече Колека висел честно добытый в боях дробовик.

— Здравствуйте, пан Андрей! — поздоровалась Гражинка.

— Dzień dobry, — присоединились к ней остальные гости.

— Здравствуйте, — ответил Бородулин, опуская винтовку.

Он ощущал себя несколько неловко: к нему люди поговорить пришли, а он за оружие хватается.

— Андрей Бородулин, — представился он, пожимая руку незнакомцу.

— Валек, — коротко ответил тот.

Андрей спохватился, что ему полагается гостей пригласить, угостить хотя бы чаем. Он несколько засуетился, но тут на веранде открылась дверь и появившийся на пороге Михайленко спас положение:

— Прошу всех сюда, — сказал он с видом хлебосольного хозяина и тут же вновь скрылся в доме.

Гости потянулись следом за ним, Бородулин вошел последним.

На первом этаже дома обнаружилась гостиная с большим капитальным столом и столь же основательными скамьями. Пока гости и хозяева рассаживались, пока Изольда расставляла на столе кружки с чаем, Андрей, стараясь делать это незаметно, разглядывал Валека. Мужик как мужик, одет тепло, удобно, с деревенской практичностью. По лицу возраст определить было трудно. С равной вероятностью Валеку могло быть и тридцать, и пятьдесят. Бывают, знаете, такие люди, которые долго не меняются с годами, а потом как-то внезапно превращаются в стариков. А то, что в черных волосах проглядывает седина — ничего не значит. При такой жизни, да с бандитами в соседях поседеть нетрудно.

Чай был хорош. Изольда не поскупилась на заварку, выставила на стол сахарницу с колотым сахаром, и какое-то время все собравшиеся просто молча чаевничали. Но потом, видимо от чая, потихоньку оттаяли, и мало-помалу завязался разговор. Языковой барьер, благодаря Изольде и Гражинке, отсутствовал. Сперва поговорили, как водится, о погоде, о гадких экспериментаторах, о том, что бандиты — это плохо, но твердая власть все-таки нужна. Так понемногу дошли и до главного.

— С Гражинкой и Колеком я уже знаком, — начал Бородулин. — А с тобой, Валек, нынче первый раз вижусь. Ты вместе с Колеком пришел, стало быть, у него на ферме живешь?

Что вы, пан Андрей, — тут же отозвался Колек. Валек сам голова, со своей семьей на своей ферме живет. Мы вчера с ним сюда зашли поглядеть, кто вместо бандитов поселился. А пани Изольда нам сказала, что вы сегодня приехать должны, жадину Леслава проверить. Вот я и привел Валека познакомиться с начальником.

— То так, — подтвердил Валек.

— Вот хорошо, — обрадовался Бородулин. А я как раз хотел познакомиться с хозяином третьей фермы, поговорить с ним за жизнь.

— А что тут говорить, — отозвался Валек. — вы — паны, мы — крестьяне.

— Ну так паны без крестьян не могут прожить, кушать-то им что-то надо. Но и крестьянам от панов польза может быть. Правильно?

— То так, — раздумчиво протянул Колек.

Валек же нахмурился, а потом, видать, решился. Но впрямую говорить не стал, а начал издалека:

— Вы, панове, богато живете, то сразу видно. И лодка у вас справная и мотор, сразу видно, дорогой, и бензина вы не жалеете, катаетесь туда-сюда. Оружие у вас тоже доброе, да и стреляете вы знатно — Колек сказывал, вдвоем дюжину бандитов ухлопали.

— То так, — тут же подтвердил Колек и погладил цевье дробовика.

— Бандиты эти нам много крови попортили, — продолжил Валек. — Но у них были ружья, а у нас — нет, так что пришлось подчиниться. Но они нас и боронили. Зверя дикого в лесу много. Волки, медведи, рысь тоже видели. Да все громадные, встретишь такого волка — считай, покойник. Неделю тому троих волков они застрелили, жену мою от верной смерти уберегли. Теперь их нет, случись что — и не отбиться, хоть вовсе из дому не выходи. Хорошо, медведи на зиму залегли, а волки зимой только злее становятся.

— То так, — опять поддакнул Колек.

— И что вы хотите? — спросил Бородулин, приготовив оперативно подсунутые заместителем блокнот и карандаш.

— Ружья нам нужны, — громко высказался Колек и тут же затих под взглядом Валека.

— Ружья нужны, то так. — Валек сурово глянул на Бородулина. — Но сперва расскажите, кто вы, откуда, зачем в наши края пришли и что здесь делать собираетесь.

Андрей отметил себе это «наши края». Видать, поляки решили здесь устраиваться весьма основательно. И, значит, сейчас, пока они окончательно в самостийности не утвердились, надо их под себя забирать.

— Отчего ж эти края непременно ваши? — усомнился Бородулин. — Мы вот тоже здесь живем. Видали, поди, крепость на правом берегу реки? Километров пять вверх по течению? По глазам вижу, что видали. Вас на каждой ферме по десятку человек будет, не больше. А нас сейчас около девяноста человек, все из России, из разных мест.

Тут Бородулин несколько покривил душой: девяносто человек — это всех вместе, и из поселка, и Хоринских ребят. Но зачем полякам знать эти детали?

— У нас есть ресурсы, есть оружие и патроны, есть топливо, инструмент и еще куча других вещей. Еда у нас тоже есть. Да и трудно на реке голодному остаться. А теперь скажите мне, почему я должен дать вам ружья?

— Но Колек…

— Колек свой дробовик честно с бою взял. А вот ты, Валек, что сделал, чтобы я тебе