стоит зайти ТУДА, — я указала на храм. — Но есть небольшая проблема…

— ?

— Я не могу сдвинуться с места.

Ирм, успевший пройти десяток шагов по направлению к зданию, удивленно оглянулся.

— Что, совсем не можешь?

Я отрицательно кивнула, но спустя мгновение почувствовала, что могу. Могу двигаться. Рядом облегченно выдохнул Квиар.

— Я снял полог невидимости. Идем?

— Идем…

И мы зашли. Небольшая деревянная дверь практически без скрипа пропустила внутрь и… с громким хлопком чуть не огрела меня, входившую последней, по спине. Я живо заскочила внутрь.

Хорошее начало, ничего не скажешь.

Немного обрадовало, что внутри было светло.

Оглянулась. Для верности еще несколько раз повертела головой, но окон так и не обнаружила. Интересно, а как сюда проникают солнечные лучи?

Купол здания уходил далеко ввысь, но как ни силилась, не могла разглядеть, где он заканчивался. Странно, снаружи все выглядело по-другому… А на деле оказалось большой квадратной залой, где в центре возвышалась еще одна статуя. Высотой с приличный многоэтажный дом. Прототип статуи, естественно, был мне незнаком.

Скульптура словно ждала, что кто-то оценит ее изящество и невесомость. И можно сказать, мы оценили. Вот, Квиар оторваться не может… От созерцания, м-да…

Ну да, ничего так статуя…

Не поняла? А куда смотрит Ирм?

Блондин так внимательно изучал стены, испещренные какими-то знаками, тоже мне незнакомыми, что захотелось стукнуть.

Ау, мы не на выставке! Тут каждая минута дорога!

В отличие от некоторых, любоваться произведением древнего искусства мне совершенно не хотелось.

Под ногами раздался хруст. Снова.

Сас! Неужели тут приносили жертвоприношения?!

Похожие мысли, видимо, возникли и у моих спутников. Все моментально посерьезнели.

— Мило, — Ирм, как всегда краток.

— Да уж…

В огромной зале все просматривалось, как на ладони, но ничего подозрительного мы не наблюдали. Квиар даже сделал пас рукой, мол, чисто. А я уже настолько привыкла к постоянным неприятным неожиданностям, что принять на веру чужие наблюдения и выводы не получалось. Доверяй, но проверяй?

Не мешает все-таки обойти статую и посмотреть, не скрывается ли там что-то… Ну, а вдруг?

И мы стали осторожно продвигаться вдоль подножия гигантской фигуры. Медленно, шаг за шагом, идеально дыша друг другу в затылок. Практически одновременно обогнули постамент и тут… открывшаяся за поворотом картина заставила мое сердце замереть от ужаса. Вновь.

На каменном полу распласталось тело истекающего кровью зверя.

Шкура большого белого тигра была исполосована глубокими порезами, словно животное стегали острым, как бритва, кнутом.

— Квиар! Быстрее!

Два раза повторять не пришлось. Квиар опустил малыша на пол, и тот моментально прижался ко мне. Не теряя ни секунды, напарник занялся целительством.

Но сейчас на это потребовалось больше времени.

Медленно, очень медленно затягивались раны, впитывая серебряную пену и требуя еще, пока шкура, наконец, не приобрела лоснящийся и чистый вид. Мы облегченно вздохнули, но…

Ничего не происходило. Тигр так и оставался тигром.

Тяжело дыша, Квиар поднялся и лишь растерянно развел руками.

— Ничего не понимаю!

— Я тоже, — я недоумевала. — Это что же, просто тигр?

— Похоже на то…

В отличие от нас, сделавших несколько шагов назад, Ирм, наоборот, подошел поближе. Бережно поднял безжизненную лапу, и спустя несколько мгновений… отпрыгнул в сторону, издав изумленный возглас.

Зверь начал обращение.

В молодую женщину. Статную, с точеными чертами лица. Чьи роскошные длинные волосы, разметавшись по полу, по фигуре, практически полностью скрыли ее истерзанный наряд.

— Мама! — закричал Лорк и нырнул вниз.

Маленькие ручонки в отчаянии цеплялись за бледные неподвижные руки матери. Мальчик неистово тряс женщину за плечи, за голову, но закрытые глаза так и оставались закрытыми.

— Мамочка, открой глаза! Это я, Лорк! Я нашел тебя! Я здесь! — малыш вскочил на ноги и попытался поднять потяжелевшее тело. — Помогите! Пожалуйста!

В ответ на призыв ребенка, Квиар склонился над женщиной. Прикоснулся к ее шее… отвернулся. Хрипло выдохнул. И еще.

— Мне жаль, Лорк…

* * *

Трагедия маленького человечка была настолько бурной и бесхитростной, что еще не огрубевшее сердце Квиара дрогнуло. Юноша судорожно сглотнул просившиеся слезы, и они застряли где-то глубоко внутри, мешая дышать. Бедный малыш…

Мальчонка выл, как волчонок. Надрывному тонкому плачу вторило эхо, уносившее печаль его утраты ввысь. Туда, где однажды он встретится со своей мамой навсегда. Маленькие слабые кулачки молотили по бездыханному телу, то припадая к груди матери, то резко отстраняясь. Лорк продолжал взахлеб рыдать.

— Ты обещала не бросать меня! Обещала! Обещала… Ууууууууу…

— Надо уходить, — хмуро бросил Ирм, и «Бриан» согласно кивнул. Только вот, как увести от погибшей матери потерянного и убитого горем ребенка? Опустившись перед Лорком на корточки, провел рукой по заплаканному личику. — Квиар, забирай его и уходим!

Мальчик упал, как подкошенный.

Квиар встрепенулся. Подхватил бессознательного мальчишку, и все поспешили к дверям.

— Что за ерунда?

* * *

Выйти не удавалось. Я дернула за большое медное кольцо, потом еще раз и еще… но дверь никак не хотела распахиваться. Взялся Ирм — безрезультатно. Злющий Квиар. Тот же эффект.

— Нас что, заманили в ловушку?!

— Да кому мы нужны? — я крепко стиснула зубы.

Ненормативная лексика — она такая, раз вылетит и не остановишься. А злость — плохой помощник, но в экстремальных ситуациях придает ускорение. Я принялась соображать, что делать.

— Не скажи… не скажи… — иронии Ирма могли позавидовать ведущие актеры Императорского Театра. А спокойствию — сами стражи Истины и Возмездия вместе взятые. — Не удивлюсь, если здесь и сейчас появится Лазара Великолепная.

— Что будет весьма кстати. Хоть какая-то польза от дамочки.

— Не будет… — прямо над моим ухом раздался приятный женский голос.

Я в ужасе отпрянула. И налетела на Ирма, который инстинктивно схватил меня за плечи. И тут же резко отпустил.

— Что случилось, Бриан?

— Вы это слышали?

— Что именно?

— Когда?

— Вот только что? Голос?! Женский!

— Нет.

— Не слышал.

Вряд ли оба стали бы надо мной шутить. Но это значит что? У меня от стресса галлюцинации появились. И еще, что значит? Надо обернуться и посмотреть!

Вот сейчас соберусь, обернусь и сразу увижу, что там никого нет. Вот я уже оборачиваюсь…

— АААААААААААА! — заорала я так, что обязательно должна была вернуть с того света новопреставленную покойницу.

— Бриан! Что?!

— Она! — я неприлично ткнула пальцем в стоявшую передо мной Тариду (?!).

Широко распахнув оранжевые глаза, за происходящим с любопытством наблюдала слегка прозрачная женщина. Вот вроде и настоящая, но как-будто у меня что-то случилось со зрением, и женский силуэт я видела несколько расплывчато. Поморгала. Не помогло. К моему удивлению, женщина не сделала ни одной попытки приблизиться к своему сыну. Странно.

И тут я обнаружила, что