Путь обратно оказался почему-то намного короче. Едва дверь Храма Счастья с грохотом закрылась, под ногами возникла… тропинка, вымощенная белым камнем?

Ого… Готова дать руку на отсечение и отправиться обратно на Солар, но ее здесь не было!

Узкая дорожка словно соблазняла: «Наступи на меня! Я знаю о счастье всё!». Согласна, выбраться отсюда и правда, счастье…

И мы наступили. Подошвами своих грязных сапог на идеально чистую дорожку.

Мгновение… и мы уже стояли в конце нашего пути. Прямехонько возле статуи Бога Времени, от которой и началось путешествие.

Я осторожно переступила ногами, и вдруг… белые камни исчезли. Любопытная магия… Или все же технологии?

— И что дальше?

На руках Квиара находился спящий малыш, интерес элардца был вполне понятен.

— Я думаю, самое логичное сейчас — это найти Форхартов… Все равно в горы отправляться. Значит, нам нужна Лазара, — «резюмировал» я.

— Интересная логика… М-мм, почти женская! — хмыкнул Ирм.

— И это говорит человек, одевающийся в блестящие штаны? — «парировал» я.

— Ха!

— Ладно, не обижайся, я пошутил.

— Пффф, и в мыслях не было, — фыркнул Ирм и отвернулся.

Но что-то мне подсказало, что блондин сделал засечку в уме. Этот может… А проследив за его кислым взглядом, я чуть не скривилась сама.

Лазара. От ее восторженных вскриков у меня скоро начнётся изжога. Левый глаз, вот уже дёргается.

Да как она нас вообще находит?! Не иначе, как магия… Или поисковый маячок?!

Мы слаженно кивнули в знак приветствия.

— Бри-Бри, куда ты подевался? Я решила к тебе зайти… сама! — выделив голосом последнее слово, Лазара многозначительно поиграла бровями, и я «сделал» вид, что не понимаю, о чем речь. — Но тебя не было! Ой, а кто это там у вас?

Настроение сестры Дюка скакнуло от детской обиды до неприкрытого восторга. И пока дамочка приближалась к Квиару, ее ладошки успели совершить несколько радостных хлопков.

— Мальчик, — «доложил» я коротко. — И он недавно потерял свою мать…

— Потерял? — сестрица Дюка вмиг заинтересовалась. — Так мы поможем найти! Дело нескольких минут!

— Навсегда потерял, — буркнул Квиар и неожиданно нежно провел ладонью по курчавым волосам спящего Лорка. Мальчик даже не шелохнулся.

— Как так? А что с матерью? — сестра Форхарта удивленно захлопала глазами. Но как-то ненатурально.

Актриса из нее никакая… Вот зачем она прикидывается? ВИДНО же, что знает больше, чем говорит.

— Так умерла его мама, — горестно «вздохнул» я, — и представляете, где мы нашли ее труп? В Храме Бога Счастья!

Лазара застыла. На миг остекленели сияющие оранжевые глаза, помутнел взгляд, но женщина справилась с собой мгновенно. Ни одно движение более не выдавало, что новость обеспокоила. Внешне нет. Но вот темная неподвижная аура сестры Дюка стала закручиваться вихрями и метать молнии.

«Она все знает!» — шокировано ахнула я и тут же отвернулась, чтобы не выдать свою догадку.

— Как вы там оказались? — хищно набросились на нас.

Ага. Уже бегу сдавать все явки и пароли. Не на тех напала.

— А это столь важно? — с вызовом «спросил» я. — На этот вопрос отвечать не буду, у нас есть дела поважнее, знаете ли. Вот, к примеру, прямо сейчас надо решить, что делать с мальчиком, чью мать зверски убили на территории ВАШЕГО Дворца. Во-вторых, расчет точки выхода я «осуществил». В горы мы готовы отправляться хоть сейчас. Но! Я надеюсь, смерть Вашей гостьи Тариды будет расследована должным образом!

После слегка эмоционального монолога я выдохнула и… неожиданно почувствовала попытку внешнего воздействия. Кто-то или что-то весьма настойчиво стремилось пробиться в мой мозг. Нагло и безрезультатно. Ведь ему было неведомо, что отражающие ментальные атаки экраны мы научились ставить еще на втором курсе Института. Извини, «друг», но тебе придется остаться без сладкого!

— На меня это не действует, — как бы невзначай «бросил» я.

— Как не действует? — мгновенно брякнула Лазара. И моментально заткнулась, сообразив, что выдала себя. — Это не то, о чем ты подумал… Бри-Бри, я просто хотела…

Даже знать не хочу. Сасов мир! Как он мне уже надоел! Хочу домооооой!

— Мальчик и горы, — кашлянул Ирм.

Поддерживаю, Лорк и взрывчатка сейчас намного важнее.

— Я позабочусь о мальчике, — нехотя вымолвила Лазара, уставившись на спящего Лорка. Немигающим взглядом жутких оранжевых глаз.

С чего бы такая забота? Как вообще можно верить Форхартам? После всего, что тут происходит? Хотя…

— Его зовут Лорк! Лорк! Конечно, позаботитесь, — гневно «процедил» я. — Вы, Лазара, мне клятву дадите. Магическую!

Ну, и какого *** Квиар с Ирмом так удивленно на меня смотрят? Нет, я «не сошел» с ума ТАК разговаривать с сестрой Дюка. Да мне вообще глубоко плевать, что обо мне подумает эта фурия! И думала бы она обо мне поменьше, легче бы дышалось…

Прогуливавшиеся по парку гости почему-то обходили нас стороной, возле статуи Бога Времени образовался приличный островок свободного пространства. И моего непочтительного обращения никто слышать не мог.

— Сейчас! — «добил» я Лазару.

Женщина задрожала. А я… а до меня вдруг дошло, что с магическим обязательством один весьма стремительный советник, ой, как «поторопился»… Я совершенно и непростительно «забыл», что клятвы такого рода даются на крови, а любой порез моментально отправит нас с Квиаром обратно на Солар.

Сас! Я сама наступила себе на хвост…

И пока я размышляла над своей очередной, сейчас уже фатальной ошибкой, над тем, как ее исправить, не могла заметить, насколько сосредоточенно и пронзительно наблюдал за мной Ирм.

* * *

Вот советник вроде неглупый мужчина. Но до чего же несдержанный: мнение и мысли так и скачут по лицу!

Подмечать мелкие детали и разгадывать загадки Ирм любил с детства. Так и сейчас, дал себе клятвенное обещание узнать, кто такой Тин, при имени которого советник Бриан вздрагивал. И выяснить, почему от мысли, что где-то нужна его кровь, Бриан становится белее снега.

— Клятву можете дать мне, Лазара! — произнес Ирмгард лениво и был готов побиться об заклад, что у советника вырвался вздох облегчения. — Я, знаете ли, коллекционирую магические клятвы.

Зато помрачнела сестра Форхарта.

— Я и так обещала позаботиться о мальчике. Хм, магическая клятва в любом случае будет пустой формальностью. Тем более, — Лазара брезгливо поджала подрагивающие губы, — какому-то артисту…

— На Эларде нет ненужных профессий. У нас все профессии в почете, — вмешался Квиар.

— Да-да, а еще, Ирм — очень сильный маг, — добавил советник Бриан, заслужив от Ирма еще один внимательный взгляд.

Лазара сдалась. Зажмурившись, быстро протянула Ирму свою пухлую ладошку:

— Режьте! — и отвернулась.

С ножом снова подсобил Квиар.

Схватив Лазару за руку, чтобы не передумала, Ирм резко черканул острием по потной