сейчас… вот только вдохну поглубже…

— Бри-Бри! Открой! Открой дверь! Тебе плохо? Я помогу!!!

О, Маа… Так, Киана, собралась…

— Мне уже несут ключ! Я сейчас помогу! Дождись меня!!!

Тяжелая дверь заходила ходуном.

Дождись меня? Серьезно? Нет, дорогая! Я не «готов» встречаться.

Киана, не трусь!

Медлить нельзя. Вздохнула еще раз и… прошептала:

— Levosso fanteraaa!

Заклинание перемещения. Натренированное до высшего балла за предмет. Но в уютных аудиториях никто не разгонял адреналин в моей крови, никто не требовал советничьего тела, никто…

Воздушный вихрь тотчас же подхватил и в одно мгновение буквально вышвырнул в окно. И весьма вовремя.

Дверь открылась.

— Бежииииим! — громко зашептала я, едва оказавшись на земле. Трясущимся пальцем указала вверх. И чуть не схватила блондина за рукав, намекая, что надо шевелить ногами.

— Зачем бежать? — удивился Ирм, — пойдем спокойно!

И в тот же миг… нас окутал искрящийся кокон. И через мгновение испарился.

— Полог невидимости, — пожал плечами Ирм в ответ на наши озадаченные лица.

Полог невидимости? Да это же… 'это же высшая магия!!! А Ирм то, оказывается, весьма крутой маг… даже странно, что ему нужна моя помощь. Но все таки до заметной скульптуры какого-то лысого бородатого мужика в татуировках мы добрались бегом.

— Вот здесь! — указал Лорк.

— Ты уверен?

— Да, я знаю статую. Это Бог Времени!

Бог Времени, говорит?

И я с абсолютно искренним интересом, молча и обстоятельно принялась взирать на своего «коллегу». А ведь так сходу и не скажешь, что — Бог! В руках у мужчины был огромный нож, по размерам — так целая сабля, которым он словно собирался вспороть брюхо дикому зверю. Привычные мне часы у коронского Бога Времени отсутствовали, и это слегка смутило.

— А почему у него в руках нож?

— Как почему? — на меня посмотрели так, словно я «спросил» величайшую глупость. — А как же с врагами сражаться? И друзей защищать?

М-да, действительно, о чем это я? Вот только какие враги у Времени, кроме него самого? Да и друзья тоже? Время безразлично ко всему, уж мне ли об этом не знать…

* * *

Ирм смотрел на малыша Лорка и размышлял… думал… анализировал, как же могло случиться, что ребенок оказался разлученным со своей матерью? Вернее, как они вообще во Дворце правителя то оказались? Мать — торговка с рынка и ее пригласили во Дворец? На такое статусное мероприятие? Очень странно… и на первый взгляд, неправдоподобно.

Но может в этом мире Дюк общается со своими жителями без всяких предубеждений?

Хотя по Форхарту этого и не скажешь…

Сас! Мало, слишком мало информации…

Ни к какому определенному выводу Ирм прийти не мог, и поэтому принялся с интересом наблюдать за тем, что делает советник. Не теряя времени, тот взялся проводить одному ему понятные манипуляции.

Все началось с небольшого мешочка. Да, того самого, за которым им пришлось вернуться в покои.

Блондин-советник высыпал на ладонь немного содержащегося в нем порошка, дунул на руку и быстро зашептал какое-то заклинание. Затем притянул к себе малыша. Натер этим порошком лоб Лорка, и снова что-то прошептал. Внимательно проследил, как остатки порошка осыпались на карту парка, полученную у слуги и…

Мгновенно вспыхнули две точки. Одна, похоже, указывала на статую, возле которой они находились. А вот вторая, явно, на что-то в парке.

— Готово! — победно провозгласил Бриан. — Нам надо воооот сюда!

И ткнул пальцем.

Мужчины, не сговариваясь, склонились над изображением местности и недоуменно переглянулись. Мерцающая точка указывала на какое-то необычное непонятное сооружение.

— Вроде не очень далеко отсюда? — Квиар поскреб затылок.

— Вроде, — усмехнулся советник.

— Значит, не теряем времени! — подытожил за всех Ирм.

Компания направилась к указанному пункту.

* * *

Пробираться через кусты пришлось и в этот раз. Было хлестко, местами остро, но кто сказал, что победы одерживаются, сидя на диване? У нас вот практически военно-полевая операция… и, к счастью, все ее участники сосредоточены и настроены на успех.

В пространстве витала молчаливая поддержка Квиара и Ирма.

Выбравшись из низких густых зарослей, наша группа странным образом словно переместилась в другую климатическую зону. В другое время суток.

Деревья становились все толще и мрачнее. Сказочными змеями извивались вековые корни, бесшумно плясали кроны. И казалось, на каждой ветке сидит по чудовищу. Которое со свистом, рыком, воплем обязательно вонзится мне в горло. Острыми ядовитыми зубами.

Невольно прикоснулась к шее. Я чувствовала, как стремительно холодеют кончики пальцев, пытаясь удержать Магию Смерти. Или мне холодно от необъяснимого страха, что стал затапливать помертвевшее от ужаса сознание?

Глубоко вдохнула. Видения исчезли.

Все более тяжелый и влажный воздух. Возникло ощущение, что мы погружаемся вглубь самого настоящего леса, древнего, темного. Леса, живущего своей ночной жизнью.

И вновь я не слышала пения птиц, стрекота насекомых, не чувствовала дуновения ветра. Лишь запах сырости и еще чего-то, неуловимо сладкого заставлял трепетать ноздри. Каждый шаг уже давался с трудом, словно мы шли по глубокому снегу. Но под ногами была сочная трава.

И снова эта пугающая тишина.

Мы не стремились ее нарушить, просто шли… Неужели это и есть одна из тех самых аномальных зон, о которых стоило прочитать в буклете?

Под сапогом что-то хрустнуло.

Я осторожно подняла ногу.

Кости.

Остановился и Ирм, внимательно посмотрел вниз. Рядом замерли Квиар с Лорком.

— Человеческие…

Вздрогнув, с силой оторвала взгляд от созерцания малоберцовой кости, на которую имела несчастье наступить, и вгляделась прямо перед собой… Это еще что такое?

Из-за деревьев показался невесть откуда появившийся храм. Весьма неожиданный в этом месте.

Странно, неужели это и есть «то самое сооружение на карте»?

Сверившись с картой, убедилась — оно!

Стерильно белое каменное здание и… абсолютно чуждое этому месту. Высокое, с круглым куполом-сферой, возвышающимся над лесом, и очень и очень мне не понравившееся…

От сооружения исходило слабое светлое сияние, и на фоне темных деревьев и буйной растительности такое лучезарное пятно казалось нереальным, ненастоящим и опасным. Интуиция вопила «бежать», и я уже была готова самым постыдным образом развернуться обратно, как вдруг снова охватил ужас… необъяснимый, животный страх, да еще такой, что я не могла пошевелить нижними конечностями. Словно приросла к земле.

— Вы тоже это чувствуете? — прошептала, ибо разговаривать в этом месте громко мне показалось кощунственным.

— Да… — в тон ответил Квиар, — жуткое место… Что дальше?

— Мы вроде, как на месте. Она должна быть где-то здесь…

— Мамочка! Она здесь?! — Лорк боязливо прижался к ноге Квиара.

— Внутри? — и только вопрос Ирма прозвучал обыденно и спокойно.

Он, что совсем ничего не ощущает?

— Большая вероятность, что да. Нам, конечно,