Макс раненым зверем метнулся в сторону, туда, подальше, за Окуляр.

– Что же его никак не отпустит-то? – спросил Эреб, ни к кому конкретно не обращаясь.

Нагнулся к Грею. Тот лежал без сознания. Ни легкие похлопывания, ни хорошая встряска ситуацию не изменили.

– Как же он некстати со своими эмоциями, – пробормотал Хранитель. – Комтур, возвращайся, повезём бездыханное дело рук твоих в штаб-квартиру, там его быстро в чувство приведут.

Машина не завелась. Тим совершенно точно помнил, что заправлялись они недалеко от поворота к Окуляру. Значит, дело не в бензине. И Эреб, и Макс, и Тимоха назвать себя механиками могли только с очень большой натяжкой. Но капот открыли. Все втроём глубокомысленно осмотрели внутренности автомобиля и с чувством выполненного долга капот закрыли.

– Это из-за Окуляра! Той же силой, что нас держало, видимо, повредило машину.

Объяснение Макса всем понравилось. Куда же им против такой древней силы? Раз уж Окуляр испортил, им точно никак не починить.

– Когда у вас сеанс связи? – спросил Эреб.

– Через три часа.

– Неудачно. В саду сейчас кто-то дежурит?

– Вряд ли. Я снял пост, пока гостей ждали. Распоряжения вернуться к обычному распорядку я не давал, и сильно сомневаюсь, что кто-то рискнет самовольно сменить охранную схему. Но к передаче дежурный в любом случае будет.

– А из воронов кто-то тренируется?

– Нет, все в птичнике.

Эреб едва слышно выругался.

– У тебя вообще хоть что-то предусмотрено на случай экстренной связи?

– Какой экстренной связи? – Макс не терпел незаслуженных упрёков. По большому счёту он вообще никаких упрёков не терпел. – Пока ты не появился сегодня, я вообще не подозревал, что можно формировать червоточины произвольно!

Эреб смешался.

– Ты прав, извини. Ладно, что уж, раз на той стороне никого нет, то и незачем ковырять материю. Давайте, что ли, в этой конуре для аналитиков подождем, не сидеть же три часа в машине.

– Ты тему-то не меняй! – Макса сложно было обвинить в чрезмерном почтении к Хранителю. – Как ты это делаешь?

Эреб демонстративно игнорировал комтура. Он развёл бурную деятельность по извлечению Грея из машины. Как можно отвечать на вопросы, когда тут такое срочное дело образовалось?

Макс решил не давить. Пока. Тем более что впереди три часа ожидания, потом ещё не меньше двух, чтобы дождаться машин из штаб-квартиры. Времени более чем достаточно, чтобы переупрямить упрямого Эреба.

* * *

Тишина становилась неловкой. После суматохи с перетаскиванием тела Грея из машины в бытовку (Эреб как-то неожиданно утратил всю свою силу и очень правдоподобно имитировал старческое бессилие) повисла пауза. Соня сидела, прижавшись к брату, и разглядывала свои испачканные ботинки. Тимоха бережно поглаживал сестру по плечу и был всецело поглощен этим занятием. Эреб устроился в углу и задумчиво чесал Нокс за ушами. Кошка стоически терпела. Макс мерил шагами комнатушку. Раз, два, три, четыре, пять. Поворот. Раз, два, три, четыре, пять. Поворот. Грей лежал без сознания.

– Что значит «пожалел свою кровь»?

Соня спросила, едва шевеля губами, однако все её услышали. Макс перестал вышагивать, хвост Нокс, наоборот, заходил ходуном, Эреб замер. Соня подняла голову и в упор посмотрела на Хранителя.

– Я всё слышала, я чувствовала его в себе. Чувствовала, когда он злился, когда веселился, когда хотел тебя уколоть. Но я ни разу не почувствовала, чтобы он соврал. Что значит «твоя кровь»?

– Это сложный вопрос, – очень медленно протянул Эреб.

– Ну, ты уж попробуй как-то попроще. Она заслужила, – голос Макса звучал крайне настойчиво.

Хранитель молчал: то ли подбирал слова, то ли тянул время.

– И что значит «вы прошли развилку»?

– Мелкий! – зашипела на брата Соня.

Но было уже поздно. Хранитель уцепился за спасательный круг пророчеств и развилок. Нокс спокойным клубком улеглась у него на коленях.

– Изнанка, в отличие от Изначального уровня, не утратила связь с пророчествами. Хотя на самом деле пророчества скрепляют оба уровня, но не суть важно. Существует несколько видов пророчеств…

– Эреб, при всём моём уважении, – перебил его Макс. – Вряд ли им настолько интересна лекция из курса «Пророчества. Азы».

– Ну да, вряд ли. Нас интересуют первичные пророчества.

– Тимофея Сергеевича они интересуют, – пробурчала Соня.

Эреб никак не отреагировал на комментарий. Да и Тим сделал вид, что не заметил.

– Первичных пророчеств всего тринадцать.

– Двенадцать, дюжина же, – поправил комтур.

Каждый член Ока мог процитировать книгу Пророчеств с любой страницы. Причем с толкованиями, комментариями и примечаниями. Макс не был исключением.

– Тринадцать. Одно было изъято как «изложенное чужеродным слогом». Всей чужеродности в нём только то, что автор его не человек.

– Окуляр, да? – догадалась Соня.

Похоже, девушка перестала злиться на Тима, и ей стало по-настоящему интересно. Или она готова была ухватиться за пророчества, как за спасительную соломинку. Лишь бы не думать о Грее.

– Да, – улыбнулся Эреб, – он самый. Не переживай, Макс. Ни один из членов ареопага это пророчество в глаза не видел, и даже не в курсе, что оно до сих пор существует. Так что не один ты в неведении.

Эреб вошёл во вкус, или он тоже готов был ухватиться за пророчества, как за спасительную соломинку. Лишь бы не говорить о крови.

– В каждом из первоначальных пророчеств заложена мини-программа. Как же это объяснить? Хорошо бы нам сюда аналитика. Вот представьте себе цикл: если так, то вот так, а иначе по-другому.

– Это как операторы в Бейсике! IF, THEN, ELSE, – обрадовался Тим

Остальные посмотрели на него без малейшего намека на понимание.

– Был такой язык программирования, ну, в смысле он и сейчас есть, но очень видоизменился. Не важно. Короче, когда стали появляться персональные компьютеры, обычным пользователям, не программистам, нужен был язык, на котором они бы могли общаться с компами. Но простой язык. И чтобы не весил, как чугунный мост. Так появился Бейсик.

– Основа… – Эреб задумался.

– Нет, это аббревиатура, – Тим поспешил с ответом. Потом задумался. – Но хотя да, своего рода основа.

– Пророчества находят странные способы, как зацепиться за реальность на Изначальном, – глубокомысленно произнес Эреб и замолчал. Хотел порассуждать о связи уровней через древние тексты, но, к счастью, передумал. – Ну, да и ладно. Вот эти самые «если… то» стали называть развилками. Вроде как шло всё по одному пути, а потом появился выбор.