и говорил скорее потому, что очень хотел кому-то что-то сказать.

– Ты раздробил себе плечо! – воскликнула девушка, не слушая его. – Опять!!!

– Пустяки, плечо заживет, Рэм все вылечит, – отмахнулся от нее мужчина и, стараясь держать поврежденную руку в покое, шагнул в сторону, откуда мы пришли. – Мне нужно добраться до дома, все остальное – потом, – сказал он, посмотрев на меня. – Познакомимся позже, нельзя, чтобы пуля дальше оставалась внутри меня.

Не замечая ничего и никого больше, ученый быстрым шагом побрел куда-то сквозь деревья, держась за раненое плечо. Раф бежала за ним, стараясь дать руку и помочь идти, но тот только ворчал что-то и все время отказывался от помощи.

Я, Дейк и Кудеяр молча пошли следом. Черт, вырвавшись из моих рук, постарался как можно быстрее догнать удивительно маневренного шестикрылого мужчину, но так и не смог: лошадиные габариты здорово мешались в лесной местности.

Не прошло и пяти минут, как деревья перед нами неожиданно расступились и, как в сказке, открыли просторную зеленую поляну.

Посреди нее стоял большой, просто огромный деревянный терем, напоминающий иллюстрацию к книге русских народных сказок. Резные ставни, балкончики, изогнутые треугольные крыши немногих башенок, лесенки… терем был огромен и представлял собой, казалось, целый деревянный замок!

Неподалеку от него был колодец с красной крышей, рядом стоял сарайчик, а позади – огород с теплицей.

– Лошадей оставляйте прямо здесь, можете не привязывать, а сами заходите, – велел хозяин этого роскошного жилища, поднимаясь по резному крыльцу.

Пожав плечами, я сняла с Черта сумки и пошла за крылатым. За мной последовали Дейк и Кудеяр.

– Заходите, – пригласила нас Раф. – Идите вперед по коридору и направо, в гостиную. Побудьте там, пока я разберусь с дядей, а потом мы придем и все разъясним.

– Хорошо, – кивнул Кудеяр, с любопытством осматривая сени и проходя вперед.

– Сапоги сними, свинья длинноухая! – зашипела на него Раф, прежде чем отправиться за крылатым в другую комнату.

Сняв обувь, мы прошли по коридору вперед и повернули направо, прямо в гостиную.

Комната, куда нас отправили, оказалась очень просторной, просто гигантской. Мебели здесь было немного: два длинных широких дивана, пара кресел у большого камина, и застекленные шкафы с книгами, встроенные в стены.

– Неплохо, – одобрительно поджал губы рыцарь, скидывая свою сумку на ближайший диван. – Уютно так…

– Да, здесь хорошо, – согласился Кудеяр, осмотрев комнату.

Крысенок вылез у меня из шарфа и прыгнул на пол, превратившись в воздухе в Леопольда.

– И мне здесь нравится! – улыбнулся он.

– Иди сними сапоги, а не то Раф, того и гляди, отравит тебя своими гневными речами, – посоветовал ему Дейк.

Оборотень кивнул и пошел в сени.

Я аккуратно сложила свои сумки рядом с вещами Дейка и села на диван, продолжая осматривать комнату. Рыцарь, подумав, сел рядом со мной и движением заправского ворюги загреб себе в карман орешков из вазочки на столике перед диваном.

Вскоре вернулся Леопольд и сел с Кудеяром на втором диване. Мы стали ждать, пока придет Раф и ее дядя.

С каждой минуты ожидания усталость после долгого пути отступала и до моего разума постепенно доходило, где я сижу и с кем мне предстоит говорить…

Кажется, крылатых братьев всего двое – Демонтин и его близнец. Полагаю, это был как раз близнец. Об этом бедолаге все отзываются не очень-то лестно, как о помешанном блаженном. Думаю, человека, способного искалечить себя ради какой-то идеи, вполне можно считать помешанным… Серафимы, правда, бессмертны и раны на них заживают быстро, но я бы все равно не решилась терпеть такую боль.

Значит, если это был близнец Демонтина, то великого ученого мне только предстоит увидеть… и говорить с ним тоже.

От страшных мыслей я разнервничалась, по телу пробежала короткая дрожь.

– Волнуешься? – усмехнулся Дейк.

– Еще бы! – отвечаю. – Подумать только… а ты ведь говорил, что мы никогда не найдем Демонтина. И вот: года не прошло, мы сидим в его гостиной!

– Это только благодаря Кудеяру, – поморщился рыцарь. – Не встреть мы его, никогда бы не нашли это место. Чистая случайность – вот и все.

– Да уж… случайность, – нервно усмехаюсь. – Зато ты теперь свободен.

– Да, – расплылся в довольной улыбке Дейк, закинув в рот орешек. – Мы переступили порог этого терема и все, я не связан больше той клятвой. Уже сейчас могу от тебя уехать… Мне даже не верится в это!

– И мне тоже.

Я посмотрела на рыцаря и впервые представила, что нас больше ничего не связывает. Он может сейчас встать, попрощаться и мы никогда больше не увидим друг друга… Возможно, это будет последний день, когда я его вижу.

– Мы разъедемся по разные стороны, когда вместе выберемся из леса, – сказал Дейк. – Без тебя не уеду, не бойся.

– Раньше говорить о расставании было проще, – вздыхаю. – А ведь может так случиться, что мне и не придется ехать с тобой на дорогу… – от этих слов мне самой стало еще более жутко. До меня, наконец, добралась мысль о том, зачем я сюда приехала. – Может, я прямо отсюда попаду домой…

– Эй, почему твое «попаду домой» звучит как «умру навеки»? – усмехнулся рыцарь. – Не уж-то не хочешь обратно?

– Нет… нет, это не так, – мотаю головой, стараясь не столько выразить отрицание, сколько выбить из головы панику. – Я хочу обратно! Но вот…

– Бэйр, да ты никак испугалась! – засмеялся Дейк, обнимая меня за плечи, чтобы подбодрить. – Что, струсила?

– С чего бы? – недоверчиво смотрю на друга.

– Ну не знаю… Попадешь в мир, где тебя никто не ждет, и ты никому не нужна, где тебе придется заново начинать жизнь… где есть вероятность, что тебе придется забыть про магию. По-моему, достаточно причин для страха, – начал перечислять он.

Я не знала, что ему ответить.

Я вообще ничего не знала… Стоило мне коснуться мыслями темы моего путешествия к Демонтину, вновь и вновь появлялось знакомое ощущение, будто у меня проблемы с памятью и я пытаюсь вспомнить пустоту. Начинало казаться, что на самом деле я понятия не имею, зачем пришла сюда и чего хочу… впрочем, скорее всего так оно и было.

Эти ужасные мысли промелькнули в голове и зародили первую панику. Абсолютно растерявшись, я как будто отключилась на время. Но после нескольких минут в голове, окутанной туманом абсолютного беспамятства, все же начали появляться какие-то более-менее связные логические цепочки, свидетельствующие о том, что пропавшая на несколько минут память приходит в относительную норму.

– Ты в порядке? – настороженно спросил Дейк.

– Вроде бы… – отвечаю, радуясь уже той мелочи, что помню свое имя и имя человека передо