которой я жила и выживала поначалу. Только мысль о том, что не все потеряно, помогла мне не свихнуться… Но по пути со мной чего только не приключилось, цель добраться до вас переросла в неизбежную точку в жизни. Главное до нее добраться, а что потом – мне было все равно. Я даже не думала, что буду делать, если вернусь обратно… Только сейчас я поняла, что абсолютно не готова к таким переменам. Мое настоящее – все, что у меня есть. Уйду в другой мир и потеряю это…

– Так выходит, что ты просто зря потратила время? – усмехнулся Демонтин. – Раз ты не хочешь назад?

– Я не знаю, хочу я или нет, две памяти сопротивляются друг другу… Та часть меня, которая Бэйр, не допускает и мысли о том, чтобы уйти, – качаю головой. Отхлебнув чая, я долго не глотаю, стараясь таким образом выкроить время в разговоре для размышлений. Сформулировав то, что хочу сказать, продолжаю: – Из всей той каши, что творится у меня в голове, я только одно понимаю – сейчас мне не стоит ничего обрывать. Мне нужно время, причем время куда большее, чем неделя, проведенная здесь… я должна понять, чего хочу.

– Ясно. Извечный человеческий вопрос – чего же я на самом деле хочу. Но когда-нибудь ты все равно в себе разберешься, потому тебе будет полезно знать кое-что.

– Что же?

– Это совсем не невозможно, путешествовать между мирами, – медленно проговорил Демонтин с загадочным видом.

– Как!? – от изумления меня как будто швырнула из-за стола, я вскочила, как ошпаренная.

– Существует несколько рас, для которых такие путешествия – дело обычное, – улыбнулся ученый, наслаждаясь моим выражением лица и моим видом в целом.

– Кто же они?… – спрашиваю с замершим сердцем.

– Догадайся, – ухмыльнулся ученый, залпом опрокинув в себя чай из чашки, которая, конечно же, ни на каплю не опустела. Все фокусы этого мага с материей: он вертел ей, как вздумается!

– Вы издеваетесь!? – возмущаюсь.

– Просто попробуй, – весело предложил он. – После трех попыток я все равно тебе все расскажу.

– Хорошо, поиграем… Ммм… серафимы?

– Конечно нет, – с усмешкой ответил Истэка, в который проведя рукой по рыжей шевелюре. Видимо, это был его любимый жест. – Сидел бы я здесь, если бы мог гулять по всей вселенной?

– Ладно… Ну а рожденные в человеческих телах демоны? Они могут?

– Откуда ты про них знаешь? – нахмурился ученый.

– Неважно откуда… Так могут?

– Нет. При всей их силе, однозначно нет.

– Хм… у меня нет даже предположений насчет третьей расы.

– Попробуй.

– Ну ладно… хваленые сенари могут путешествовать между мирами?

– Ха-ха! Наслушалась Кудеяра, да? – посмотрел на меня, прищурившись. – Нет, сенари в самом деле великая раса, но при этом самая молодая. Этот народ еще не знает всех своих возможностей, и тем дольше продлится мир в Скахане, чем дольше они не будут о них знать… Впрочем, не о них речь. Раса, научившаяся пролезать между пространствами и представителей которых можно встретить в этом мире – одна из самых древних, в отличие от сенари. Они есть во всех мирах, и даже если их не видят, то сказания о них проходят сквозь тысячелетия… Ну, сейчас ты должна догадаться!

– Вы переоцениваете способности моего воспаленного мозга, – вздыхаю, напрягая извилины. – Хорошо… это драконы?

– Именно! – возликовал Истэка. – Драконы!

– Видела я одного… он произвел впечатление ожиревшего говорящего крокодила, на редкость злобного и тупого, – разочарованно вздыхаю. Да уж, а я размечталась о чем-то действительно великом!

– Я имею ввиду старших драконов. Та нечисть, на которую охотятся рыцари Ордена – мелкая сошка, так, пародия… – пренебрежительно отмахнулся от этих слов. – Настоящие драконы никогда не станут поедать людей и уж тем более не будут торговаться с ними из-за девственниц. Они живут в горах, часто близ селений горных слевитов и никогда не говорят с людьми. Конечно, если те сами к ним не приходят, – начал объяснять Демонтин. – Старшие драконы обладают безграничными возможностями, а их сокровища – мощнейшие талисманы. Сама энергетика этих существ – уже оберег! Никогда не видела в учебниках ауру дракона? Хотя откуда у тебя учебник?… Впрочем, картинка, что там есть, совершенно не похожа на реальность. Все гораздо сложнее… Если когда-нибудь увидишь кружево старшего дракона, поймешь, что я имею ввиду, не смотри на меня так.

– Значит, эти старшие драконы могут перемещаться между мирами? – уточняю.

– Да! Если тебе когда-нибудь захочется вернуться – найди одного такого, заставь его чувствовать себя твоим должником и попроси отвезти в твой мир, – с улыбкой посоветовал мне Демонтин. – Так что тебе не меня надо было искать, а дракона.

– Хах… Наверное, это лучшее, что я могла от вас услышать, – вздохнула я, пряча выпрыгнувший было наружу нервный смешок. – У меня есть время и есть новая цель, к которой я могу идти, а могу не идти… На душе определенно стало легче!

– Всегда пожалуйста, – криво улыбнулся Демонтин. – Да только рано тебе меня благодарить… я ведь не все рассказал.

– А что еще мне нужно знать? – настороженно смотрю на него.

– Я, как ты уже поняла, имел дело с драконами…

– Вы узнавали у них про перемещения? Пытались пробраться с их помощью в другой мир? Что, есть какие-то сложности, да?…

– Нет, потише, – Истэка улыбнулся моему волнению. – Для того, чтобы покинуть этот мир, я пока не созрел. Мой брат и Раф – все, что мне сейчас нужно. Когда крошка подрастет, а Рэм наконец возьмется за голову, тогда, может, и отправлюсь в путешествия, прихватив этого дурня с собой… Я рассказываю тебе это, чтобы ты не думала, будто я трус или лентяй! Я могу уложить любого старшего дракона и сделать его своей личной лошадкой, прыгающей между мирами, но пока мне это не нужно. Я не пробовал того, о чем говорю… и говорю лишь потому, что тебе будет полезно это знать.

– Так продолжайте, не тяните! – прошу ученого, улетевшего в другие дебри.

– Ну ладно, – проворчал он, выпив еще чая. – Так вот, я знаком с одним драконом… Точнее, не я лично, но одна моя хорошая знакомая считается и его хорошей знакомой тоже. Это мать Кудеяра. Собственно, три года назад, на празднике, посвященном совершеннолетию царевича, я и познакомился с нужным тебе ящером. Дракон он, впрочем, неважный, не первой крови, как принято говорить в их кругах. Наверняка вы слышали легенду про него, ее нынче на каждом углу распевают! Про юношу, который спас молодую драконицу, вылечив ее мать от вечного сна. Драконица полюбила того юношу и подарила ему одно из своих сокровищ – волшебный медальон.